空飛ぶ少女のいる世界

空飛ぶ少女の恋（２）

「え、なに言ってるんだ？」

『青子が落ちた』と言われても、滉征はよく理解できなかったらしい。

　ただ驚いている滉征に、佐南も焦りながら説明する。

「青子が落ちたんだよ。そんな動画があって、高野がそれ滉くんに送ったって……」

『見てない……。え、それ本当に柳さんか？　柳さんが落ちるわけないだろ』

「本当なんだよ。小さくて、顔なんてまともに見えなかったけど、でも、あれは青子だ。高野だってそう言ってる」

『え……でも……なんで……』

「滉くん！」と柊が、佐南からスマホを無理やり奪った。

「滉くん、なんで！？　なんで青子さんがこんな時間に飛んでいるの！？　滉くん、一緒にいたんじゃないの！？」

「おい、そんなの滉くんに聞いても分かんないだろ」

　パニックのせいか、柊の口調は滉征を責めているようだ。

　佐南は無理やり柊からスマホを取り返す。

『悪い。俺のせいだ……』

　スマホを耳元に当てると、滉征が震える声でそう言っていた。

「……青子となんかあったのか？」

『…………』　

　滉征は答えない。

　でも、それは肯定だ。青子と滉征の間になにかがあった。

「滉くん……どうしよう。俺たち、どうすればいいんだ？」

　青子が落ちたと知っても、佐南たちに出来ることはなにもない。

　でも、もどかしくて、どうしてもジッとしていられない。

「探さなきゃ……」

　柊が言う。

　潤んだ目は、しかし弱さを誤魔化すように厳しいものになっていた。

「探さなきゃって……場所も分かんないだろ」

　スマホを耳元にあてたまま、思わず佐南は言っていた。

　佐南の言葉に、滉征もこちらの状況を察したらしい。

『探しに行くのか？　場所が分かるのか！？』

「……動画の撮影は隣の市みたいだけど、そんな詳しい場所は分かんないよ」

　滉征にも柊にも答えるように言うが、柊はふるふると首を振る。

「でも、このまま連絡を待ってたってどうにもなんない。だったら探しに行った方がいい」

「探しに行ったって見つかるとは限んないだろ。もしかしたら、また飛んで帰ってくるのかもしれないし」

「それならそれでいいの。無事ならそれでいい。そうじゃないなら……探しに行かないと」

　柊はただムキになっているように見える。

　なにか動いていないと不安なだけに見える。

　それでも……気持ちはよく分かった。分かってしまう。

「……滉くん、俺たちはとりあえず青子のこと探しに行ってみる。なんも分かんないかもだけど……」

『待て。それなら俺も行くから！』

　慌てたように滉征が言った。

　とりあえず駅で待ち合わせて、電車で隣の市まで行くことを決める。

　滉征との通話を終えると、佐南は柊を見た。

「とりあえず駅で滉くんを待とう」

　滉征はバスで駅まで向かうと言っていた。三十分ほどかかるらしい。

　この図書館から駅までは、自転車で十分ほど。

　柊も自転車でここまで来ていたらしく、二人で自転車置き場まで向かう。

「滉くんはさっきなんて言ってたの？」

　その途中で柊が言った。

「さっき？」

「青子さんと滉くんってなにかあったの？」

　あのときの電話での会話だと分かった。

　滉征が言ったことを柊に話してもいいのか迷う。

　だが、柊の誤魔化しを許さない雰囲気を感じて、佐南は正直に話した。

「……どういう意味で言ったのかは分かんねーけど……『俺のせいだ』って滉くんが言ってたんだよ」

「なにが？　青子さんが空を飛んで行ったこと？　空から落ちたこと？」

「そこまでは分かんねーよ」

「なにしてんの、滉くんは」

　滉征を責めるような声に、佐南はカチンときた。

「そんな言い方すんな。滉くんが本当に悪いかなんて分かんないだろ。責任感が強いから、そう思ってるだけかもしれないし」

「そんなこと知らない。わたしは青子さんの味方しかしない。青子さんになにかあったら、滉くんのこと一生許さない」

　本気が伝わる声に、佐南は言葉を失う。

　大袈裟だと言いたかったが、もしかしたら本当に青子に『なにか』あったかもしれないのだ。

　もしそうだったら……滉征も柊も、佐南だってどうなってしまうのか。

　宇宙飛行士にもならずに、もし青子が空の向こうになんて行ってしまったら……。

　恐怖が心臓を握りつぶす気がして、佐南は首を振る。

　それから二人の間に会話もなく、ただ黙って自転車に乗り駅まで向かった。

　　　※　　　※　　　※

　駅に着くと、二人は入り口で滉征の到着を待った。

　その間も、柊は青子にメッセージを送っているようだった。

　佐南はあの動画の続きがないか、ＳＮＳ上で探していく。

　他のアングルで撮られたものがあったが、空を飛んでいるところがほとんどだ。

　それも顔がはっきりと分かるものではなく、米粒のような遠い姿のものまである。

　ただ落ちていく瞬間のものはない。

　しかし、動画を見た誰かが、あのビルの近くに行ったらしい情報があった。

「おい、これ！」

　思わず柊に声をかける。

　ＳＮＳの画面上には

『少女落下のビルの裏行ってみたけど死体はナシ。落ちたのはフェイク？』

　そんなコメントと一緒にビルの裏の写真がアップされている。時間は五分前。

　佐南の画面をのぞきこんだ柊が、は、と息を吐いた。

　ほんの少しだけ安心したのだろう。

　しかも、このメッセージはビルの名前にハッシュタグを付けて投稿してある。

　これで青子を探す手がかりがつかめる。

　ほんの少し希望が見えた気がして、佐南も強張っていた肩から力が抜けた。

「もー……無事なら連絡してよ」

　泣きそうになりながら言った柊は、ビルの名前をさっそく検索しだしたようだ。

　滉征はまだ到着しない。

　佐南は無駄だと思いつつ、青子にメッセージを送った。

『今、どこにいる？』

　青子と連絡先を交換したのは、青子が中学校を卒業した後。

　偶然、空を飛んでいる青子を見かけたのだ。手を振れば、降りてきた。そこで話をして、スマホを買ってもらった青子と連絡先を交換した。

　あのとき交換しておいて良かったと心底思う。

　返信はないだろうと思っていたが……。

「え？」

　既読マークがついた。

　そして、『わかんない』とメッセージが送られてくる。

　佐南はすぐに電話をかける。

　佐南の様子に気付いたのか、柊が顔を上げた。

　柊に説明することも忘れて、呼び出し音を聞く。

　――――――――――――繋がった。

『佐南、ここどこだろ？』

　聞こえた声は間違いなく青子のものだった。