[毎日更新中]転生したら錬金術が得意な貴族家の女の子でした

第二章 アトリエ開業編

87話 新たな扉、魔法学院へ①

初夏の柔らかな陽光が、エレノアの屋敷の庭を優しく照らしていた。

青々とした草木は風に揺れ、穏やかで心地よい時間が流れている。

その日の朝、アメリアお姉様とルーカスお兄様は、いつも通り魔法学院へと登校していった。

――そして、屋敷に静けさが戻った頃。

時計の針が、ゆっくりと十の刻を指す。

「さて、そろそろ出発する準備をしようかな……」

私はそう呟き、手にしていたマグカップの中身を飲み干すと、そっとテーブルへ置いた。

椅子から立ち上がり、二人に声を掛けた。

「今から魔法学院の見学に行く準備をするから、手伝ってもらってもいい？」

その声掛けにメルとリリアは、頷き自室へと向かう。

時計の針が、ゆっくりと十の刻を指す。

「さて、そろそろ出発する準備をしようかな……」

私はそう呟き、手にしていたマグカップの中身を飲み干すと、そっとテーブルへ置いた。

椅子から立ち上がり、二人に声を掛けた。

「今から魔法学院の見学に行く準備をするから、手伝ってもらってもいい？」

その声掛けにメルとリリアは、頷き自室へと向かう。

「我々は、馬車の準備と護衛の準備を行います！」

力強い声が響いた。

視線を向けると、そこにはいつも屋敷の周囲で見かける護衛たちの姿があった。

一糸乱れぬ動きで一礼すると、そのまま迷いなく持ち場へと散っていく。

その動きは相変わらず無駄がなく、見ているだけで只者ではないと分かる。

「……やっぱりすごいね、あの人たち」

思わず呟くと、リリアが穏やかに微笑む。

「エレノア様をお守りする護衛の人たちですから」

「うん、安心するよね」

そんな話をしていると自室の扉の前までやってきた。

メルが扉をあけ中へ入ると着替えを開始した。

「今日は、魔法学院に行かれるのでしたら、こちらの動きやすい衣装がよろしいかと」

「エレノア様をお守りする護衛の人たちですから」

「うん、安心するよね」

そんな話をしていると自室の扉の前までやってきた。

メルが扉をあけ中へ入ると着替えを開始した。

「今日は、魔法学院に行かれるのでしたら、こちらの動きやすい衣装がよろしいかと」

「エレノア様をお守りする護衛の人たちですから」

「うん、安心するよね」

そんな話をしていると自室の扉の前までやってきた。

メルが扉をあけ中へ入ると着替えを開始した。

「今日は、魔法学院に行かれるのでしたら、こちらの動きやすい衣装がよろしいかと」

そう言いながら、リリアが手にしていたのは、上品さを残しつつも動きやすさを重視した衣装だった。

淡い色合いの生地に、過度にならない程度の装飾。

貴族らしい気品を保ちながらも、活動の邪魔にならない実用性が感じられる。

「これなら……歩きやすそう」

私がそう呟くと、メルが小さく頷いた。

「はい。学院内は広いですし、見学で歩かれる時間も長くなるかと思いますので」

「なるほど……」

納得して頷くと、二人は手際よく着替えを手伝ってくれる。

袖を通し、裾を整え、細かな乱れを丁寧に直していく。

その動きは無駄がなく、見ているだけで安心感があった。

「髪も整えますね」

リリアが背後に回り、櫛で優しく髪を梳いていく。

さらりと流れる感触に、思わず目を細めた。

「はい、これで整いました」

「とてもお似合いですよ、エレノア様！」

そう言われて鏡を見ると、そこには少しだけ雰囲気の違う自分が映っていた。

「……うん、ありがとう」

小さく頷き、私は立ち上がる。

「それじゃあ、行こうか」

「はい、ご一緒に参りましょう」

二人に挟まれるようにして部屋を出る。

――魔法学院へ向かうために。

屋敷の前へと出た、その瞬間。

思わず足が止まった。

「……え？」

視線の先にあったのは、用意されていた馬車。

――けれど、それはエレノアの知っている“馬車”とはどこか違っていた。

磨き上げられた車体。

上品で無駄のない装飾。

それだけなら、貴族の馬車として珍しくない。

だが――

「……なんか、すごくない？」

ぽつりと呟くと、近くに控えていた護衛の一人が一歩前に出る。

「はい。今後、エレノア様のご移動には、こちらの馬車を使用いたします」

「え、これを？」

思わず聞き返す。

「はい。安全性を最優先に設計されたものです」

簡潔な説明。

けれど、その一言で十分だった。

「へぇ……」

改めて馬車を見上げる。

やはり、ただの馬車じゃない。

近くにいるだけで感じる、不思議な安心感。

「……なんか、守られてる感じがする」

無意識にそう呟くと、護衛は静かに頷いた。

「その認識で問題ございません」

それ以上の説明はない。

けれど――

（……すごいものなんだろうな）

細かいことは分からなくても、それだけは分かる。

「じゃあ、これからはこれで移動なんだね」

「はい」

短く、確かな返答。

私は小さく頷くと、馬車へと一歩踏み出した。

これが“当たり前”になることの意味を――

まだ、深く考えることもなく。

差し出された手を軽く取り、私は馬車へと足をかけた。

一歩。

そして――

中へ入った、その瞬間。

「……え？」

思わず、声が漏れた。

視界に広がったのは――

広い。

明らかに、広い。

外から見た大きさとは、どう考えても一致しない空間がそこにあった。

柔らかな絨毯。

ゆったりとしたソファ。

小さなテーブルに整えられた茶器。

それだけじゃない。

少し奥には、さらに空間が続いているのが見える。

簡易的な寝台らしきものや、収納、簡素ながら生活できる設備まで整っていた。

「……あれ？」

後ろから入ってきたメルも、同じように足を止める。

「……広く、ないですか……？」

リリアも続いて入ってきて、言葉を失ったように周囲を見回していた。

「だよね……？」

三人で顔を見合わせる。

どう見てもおかしい。

馬車の中だ。

なのに――

「部屋……どころじゃないよね、これ」

ぽつりと呟くと、メルがゆっくりと頷く。

「はい……小規模な住居、と言っても差し支えないかと……」

「……住めるよね？」

その一言に、リリアが少し考え込む。

「十人程度であれば、問題なく生活可能かと……」

「十人……？」

思わず聞き返してしまう。

馬車の中で？

そんなことある？

理解が追いつかないまま、私は視線を巡らせる。

すると――

「ご説明いたします」

外に控えていた護衛の一人が、扉越しに静かに声をかけてきた。

「この馬車には空間拡張の魔法が施されております」

「空間拡張……」

聞いたことはある。

けれど――ここまでの規模は聞いたことがない。

「加えて、防護結界、対魔法・対物理耐性、魔力認証による施錠機構を搭載しております」

淡々と続く説明。

「緊急時には転移魔法陣による離脱も可能です」

「……え？」

思わず、変な声が出た。

「なお、本馬車は多くの術者が関わり、長距離移動時の運用を前提として設計されております」

「長距離……？」

「はい。外部施設を利用した際の各種リスクを排するため、本馬車内での滞在を前提としております」

そこまで聞いて、ようやく全部が繋がる。

「……だから、住めるんだ」

ぽつりと呟くと、護衛は短く応じた。

「はい」

あまりにもあっさりとした肯定。

けれど、その一言がすべてだった。

「……すごい」

それしか言葉が出てこない。

理解はできない。

けれど――

「ほんとに、すごい馬車なんだね」

「ご安心いただければ何よりです」

簡潔な返答。

それ以上は語られない。

でも、もう十分だった。

「なんか……普通に暮らせそう、どころじゃないね」

苦笑しながら言うと、メルとリリアも頷く。

「ええ、長期滞在も可能かと」

「もはや移動手段というより……拠点ですね」

「……だよね」

小さく笑って、ソファに腰を下ろす。

ふかり、と沈み込む感触。

その心地よさに、思わず息が漏れた。

「……なにこれ、すごい」

外見からは想像もつかない空間。

――まるで、小さな屋敷みたいだ。

その間に、扉が静かに閉じられる。

外の喧騒が、すっと遠ざかった。

完全に切り離された、安心できる空間。

馬車は静かに動き出す。

その揺れすらほとんど感じさせないまま――

エレノアを乗せた“移動式の安全拠点”は、学院へと向かい始めた。

馬車は静かに王都の街を進んでいく。

その動きは滑らかで、ほとんど揺れを感じさせない。

だが――

周囲の視線は、明らかにその一行へと集まっていた。

「……なんだ、あの馬車」

「貴族のものか……？」

「いや、それにしては護衛が……」

言葉が途中で止まる。

護衛の配置。距離。視線。

どれを取っても、ただの護衛ではない。

「……なんか、近づきづらくないか？」

無意識に距離を取る者が現れる。

理由は分からない。

だが、本能が告げていた。

――あれは、踏み込んではいけない領域だと。

「誰が乗ってるんだ……？」

ざわめきは、馬車が進むにつれて波紋のように広がっていく。

そして――

そのまま、馬車は魔法学院の門前へと到着した。

普段であれば、貴族の馬車が来ること自体は珍しくない。

だが――

「おい……見ろよ」

「あの馬車……なんか違くないか？」

「護衛の数、やばくないか……？」

学生たちが次々と足を止め、視線を向ける。

ただの来訪ではない。

それだけは、誰の目にも明らかだった。

「近づいていいのか……？」

「いや、ちょっと無理だろ……」

距離を取る者。

興味を抑えきれず見つめる者。

ざわめきは、一気に膨れ上がっていく。

その中で――

「……あれ」

ぽつりと呟いたのはアメリアだった。

「どうした？」

ルーカスが視線を追う。

そして――

二人は同時に息を呑んだ。

「……エレノアの」

「家紋……だよな」

見間違えるはずがない。

あの屋敷で、何度も目にしてきた紋章。

「行くよ！」

「おう！」

次の瞬間、二人は同時に駆け出した。

「おい、どこ行くんだよ！」

「待てって！」

背後から声が飛ぶ。

だが、止まらない。

一直線に馬車へと向かう。

その動きに、周囲の学生たちもざわつき始める。

「え、あいつら向かってるぞ……？」

「知り合いなのか……？」

「マジかよ……」

ざわめきは、さらに大きくなる。

その様子を、少し離れた場所から教師たちも見ていた。

「……あの馬車は」

一人の教師が低く呟く。

「ただの来訪ではありませんね……」

護衛の動き。空気。圧。

すべてが異質だった。

そして視線は、馬車の側面へ――刻まれた紋章へと向けられる。

「……まさか」

気づいた者から順に、表情が強張る。

だが――

不用意に動くことはできない。

ただ、状況を見守るしかなかった。

やがて――

馬車の扉が、静かに開かれる。

その瞬間。

空気が張り詰めた。

中から姿を現したのは――

「エレノア！」

「エレノア！」

アメリアとルーカスの声が重なる。

私はその声に顔を上げ――

「あ、お姉様にお兄様」

自然と笑みがこぼれる。

そのやり取りを見た瞬間。

「……え？」

「今、“エレノア”って……」

「名前呼び……？」

学生たちのざわめきが、一気に爆発した。

「おいどういうことだよ！」

「知り合いなのか！？」

「説明しろって！」

次の瞬間。

アメリアとルーカスの周囲に、学生たちが一斉に押し寄せた。

「え、ちょ、ちょっと待って！？」

「押すなって！順番に――！」

完全に飲み込まれる二人。

「だからエレノアは――！」

「待てって言ってるだろ！」

質問が飛び交う。

止まらない。

収まらない。

「どこの家なんだよ！」

「なんであんな馬車なんだ！？」

「お前らなんで知ってるんだよ！」

完全に“中心”になっていた。

その様子を見て、教師の一人が小さく息を吐く。

「……収拾がつかんな」

「はい……ですが、軽々しく介入も……」

判断が遅れる。

その間にも、騒ぎは拡大し続ける。

その光景を見ながら、私は小さく苦笑した。

「……大変そう」

ぽつりと呟くと、メルとリリアも頷く。

「ええ……完全に巻き込まれていますね」

「しばらくは抜け出せそうにありません」

その間にも――

「だから押すなって！」

「順番に聞けって言ってるだろ！」

騒ぎは、さらに大きくなっていく。

――しばらく収まりそうにはなかった。