つぼみひらくまで

第二章

ベッドルーム（一）

敏はやっと、家の前まで来た。

インターホンを迷いなく押して声をかける。

「僕だよ」

門扉はカチャリと小さな音がした。取っ手を回し庭に入る。

玄関をめがけてダッシュした。

玄関のドアは、すでに鍵が開いていて、手を掛けただけですぐに開いた。

玄関の床には、純が座り込んでいた。うつむいて、くずおれる寸前の姿。足元は裸足。

敏はびしょ濡れのまま、純に近づいた。

「純ちゃん・・・」

「ごめんなさい。わたしが悪いの・・・」

敏は立ち上がらせようと、手を差し伸べた。

純はそれには応じず、両の手のひらで顔を覆って、床に頭が触れそうなほどうなだれてしまった。

すすり泣く声。嗚咽。

敏は手にしていた傘を捨て、純の両脇に手を差し入れて、抱きかかえようとした。

柔らかな純の肌を、Tシャツ越しに感じる。肌がやけに熱い・・・。

「純ちゃん。熱があるの？すごく熱いよ？」

「わかんない・・・寒い・・・寒い・・・」

純が身震いをする。

「こんなところに座ってちゃダメだ。ベッドに行こう」

敏はためらわず、純を抱きかかえた。

「僕の首につかまって」

純は敏の首に両腕を回すと、彼の右頬のわきに顔をうずめた。

敏の頬に当たる純の額がとても熱い。

敏ののどに吐息がかかるが、それも熱い。

「いつからこんなだったの？」

「・・・憲人とは、何でもないの。本当に何でもないの・・・」

敏の問いかけなど、泣きじゃくる純の耳には届いてないようだ。

「憲人の小母様の・・・お見舞いに・・・行く約束・・・だった・・から・・・ただ、それだけ・・・」

純がしゃくりあげながら、やっとのことで言葉をつなげる。

敏は、純を抱いたまま、ベッドルームのドアを脚で開けた。

寝ていた跡のある、乱れたベッド。

そっと純を下ろし、寝かせようとしたが、純は敏を離そうとしない。

「憲人には、何度も告白されたけど、『Yes』の返事はしてないの・・・どうしても出来なかった・・・」

敏の首元に顔をうずめながら、うわ言のようにつぶやく。

「憲人は・・・大事な人だけど、・・・そういうことじゃない・・・わかって・・・」

すすり泣きながら、敏の首に回した腕に力を込める。

「わかってる・・・わかってるよ・・・」

敏も涙ぐみそうになった。

『・・・でも今は、泣いている場合じゃない・・・純ちゃんの熱、下げなきゃ』

「ちょっとだけ、手を離して。何か頭を冷やすもの、探してくるから」

純の身体から力が抜けて、ベッドに沈み込んでいく。

純のクリームイエローのTシャツとデニムのショートパンツが、敏のせいで濡れてしまっている。

敏は慌てて、びしょ濡れのパーカーを脱いだ。これまたびしょ濡れのジーンズを、どうしようか迷う。

とりあえずベッドの足元に置いてあるソファにパーカーを掛けようとして見ると、ソファに純が着ていたらしいライトグレーのスェットの上下が下がっていた。

スェットのズボンを借りることにして、濡れた靴を脱ぐと、隣の部屋に行き、グランドピアノの向こうで着替えて戻って来た。

純は起き上がっていて、ベッドの端に、惚けたように座っている。頬は涙の跡。

敏は、脱いだジーンスを広げてソファに置き、純の前まで戻る。

そして、彼女の前にひざまずいて、そっと彼女に額に手を当てた。

熱い。

「横にならないとダメだよ」

額に当てた敏の右手の手首を、純の右手が掴んで離そうとしない。

敏は左手の手のひらで、包み込むように純の右手を取った。

純を見つめる。

純の真っ赤な目。熱に潤んだ瞳。

どんな姿でも、いとしくてたまらない。

敏はそっと微笑んだ。

「何か、頭を冷やすもの、探してくるから。何かあるかな？」

「冷凍庫に、たぶん・・・」

「すぐ戻るから、横になって」

純を優しくベッドに寝かせると、敏はベッドルームをあとにした。

翔たちと出会ったリビングとダイニングを抜けて、キッチンに入る。

冷蔵庫の冷凍室に、アイスパックがあるのを確認したとはホッとした。

戻るときに、洗面所に気付いた。

洗面台の脇にタオル類があるのを見つけ、それもゲットした。

濡れた髪を拭きながら、ベッドルームに戻る。

窓の外は、強い雨風の音。揺れる木々のざわめき。

本来なら、まだ明るい時間のはずなのに、薄暗い。

純がベッドの中で、苦しそうに寝返りをうつ。

「枕をどかすよ」

純の巻き毛の頭をそっと持ち上げて、枕をはずした。

敏は、枕のしたに、黄色と茶色のものを見つけた。

『・・・ペンケース・・・』

それは、遠足の時、敏が純にプレゼントしたキリンの絵の付いたペンケース。

まだ開封されていない、ポリ袋がかかったままのもの。

「使ってなかったの？このペンケース・・・。なんでベッドに？」

タオルを巻いたアイスパックを枕の代わりに入れ、純に問いかけた。

純がだるそうに、うっすら目を開けた。

「敏君と一緒に眠っていたの・・・そうすれば怖い夢を見ない・・・」

「敏君・・・て」

今まで、『村上君』としか呼ばなかったのに・・・。

急に純が泣き顔になる。

「敏君・・・どこにも行かないで・・・そばにいて・・・お願い」

純の意識は、ここにあるのか、夢の中にあるのか。

純の手が、揺れながら敏を求めて来た。

敏の心のどこか・・・頭の中なのか、胸の奥なのか・・・どこかで、今まで聞いたことのない音が鳴ったような気がした。