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春の初め

純の誕生日の翌日、渡と憲人から、それぞれ菊川学園に合格したとのメッセージが、純や翔、貴久に送られて来た。

渡は菊川学園が第一志望校だったから、皆ほっとして喜びとお祝いの返事を返す。特に、翔は渡が同じ高校に来ることをとても喜んで、珍しく長い文章を送った。

そして、次の月曜は西山高校の合格発表だった。

朝九時に正門入口の掲示板に、合格者の受験番号が発表になる。

純は、一時間目の休み時間に、大急ぎで掲示板を見に教室を飛び出した。憲人から聞いていた受験番号を探す。

自分の受験の時よりドキドキして、掲示板を見る。

「あ、あった・・・」

その時になってやっと、純は憲人からメッセージが届いているのに気付いた。

メッセージには喜びの言葉とたくさんのスタンプが・・・。

純は、短く返信すると、笑顔のまま教室へ戻った。

翌日のバイオリンのレッスンに純が早目に行ってみると、憲人は更に早く来ていて、すでにレッスンを受けている最中だった。

いつも素晴らしい音色の憲人のバイオリンだけれど、今日は一段と良い音を響かせている。

レッスン室から出て来た憲人に、

「合格おめでとう」

と、声を掛ける。

「ありがとう。今日、入学の手続きをして来たよ」

憲人は誇らしげに笑顔を見せた。

「え？もう？手続き済んだの？」

「うん」

満面の笑みで答える。

去年、純が合格したときは、どの高校に行くか、父の勝と揉めていて、締め切りギリギリで手続きをしたから、憲人の合格発表の翌日の手続きということに驚いてしまった。

「西山高校が受かったら、西山高校に行くっていう親との約束だから、もう他の高校は受験しないよ」

憲人はさっぱりした表情で、純を見る。

「西山高校に入ったら、音楽と勉強を両立させるのは大変だよ。頑張ろうね」

厳しい道を選ぶ憲人に、純はエールを送った。

「ん。がんばろうね」

憲人は希望に満ちた目で純を見つめた。

短い二月も過ぎ、西山高校は後期の期末試験が目前になった。

この試験が終わったら、二年の進級時のコース選択は最終決定になる。

純は期末試験の勉強をしていても、理系の科目が好きなことを自覚せざるをえなかった。

試験が始まるという日の前日。

純が一人で夕食を済ませて、勉強部屋にこもっていると、父親の勝が帰って来た。

迎えに出ると、勝はいつになく疲れた顔をしている。

「お父さん、顔色が悪いみたい。大丈夫？」

「ああ、ちょっと風邪を引いたみたいだ」

「熱は？」

「測ってないからわからないけど、のどが痛いし、身体がだるいよ」

純はリビングの飾り棚の引き出しから、体温計を出して勝に渡した。

勝はリビングのソファに腰をおろし、熱を測る。

「三十八度三分・・・」

「明日は病院に行ってね」

純の言葉に勝は苦笑いをする。

「自分は病院を嫌がるくせに、人には勧めるんだな」

「ほんとね・・・」

純も苦笑い。

「食事はいい。横になりたいから、もう寝るよ」

そう勝は言うと、自分で冷凍庫からアイスパックを取り出し、二階に行ってしまった。

その夜、純は夜中に目が覚めた。

勝のことが心配になって、ベッドから抜け出した。

部屋の寒さに、厚手のカーディガンに袖を通し、廊下に出る。

階段を上がって、勝を起こさないようにそっと父親の寝室のドアを開けた。

静かに開けたつもりだったけれど、眠りが浅かったのか勝が目を覚ます。

「起こしちゃったかな？ごめんね」

「大丈夫だよ。純こそ風邪ひくぞ」

「うん、おやすみなさい」

「おやすみ」

足音をたてないように、ゆっくり部屋を出て、階段を下る。

二人で暮らすようになってから初めて、勝が病気になったから、純はそのことに急に心細くなる。

純の祖母が急死した時のことや、その時の不安な気持ち。幼い時分に見た母の弱った姿を思い出す。

『お父さんがいなかったら、私は一人・・・怖い・・・』

三月初めの夜の寒さが襲って来る。

純は大急ぎでベッドルームに戻ると、怖さと寒さから身を守るように、布団を頭からすっぽり被って目をつぶった。

期末試験が終わって、答案用紙が返って来る週になった。

試験の結果を見れば、純が進みたいコースと行けそうなコースには差異があるのだと思い知らされる。

好きな科目、得意な科目は理数系のもの。

国語や社会は好きでもないし、得意とも言えなかった。

暫くして、試験の結果が廊下に張り出された。

純の総合順位は三番。

好成績なのにも関わらず、嬉しいそぶりも出来ない複雑な気持ちの純。

担任の加藤先生もクラスメイトも、そんな純を不思議そうな目で見ていた。

コース選択の締め切り最終日。

純は何も出来ないまま、学校の正門から出て行く。

全てをあきらめ、電車の中から春の夕日を眺めた。

電車の中に、斜めに差し込むオレンジ色の夕日。

『私がなにもしなくても、確実に時間は過ぎて行く・・・』

無力感にさいなまれてしまう。

虚しくて、寂しくて・・・純は誰かそばに寄り添って欲しくなる。

『誰かって、誰なんだろう？』

それは音楽教室の仲間でも、貴久でもないように思えた。

電車から降りても、夕闇が迫る須川駅の大通りを歩いていても、ただ寂しさだけが募っていた。

後期の終業式も終わり、春休みを迎えることになった。

純は中学と同じように、とうとう一年間クラスに馴染めないまま過ごしてしまった。