第96話 「日常の中の確認――守るという形」
朝。
まだ外は完全に明るくなりきっていない時間。
部屋の中には、朝特有の静かな冷たさが残っていた。
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柊木菫は、ゆっくりと椅子から立ち上がる。
体調は悪くない。
むしろ昨日より少し安定している。
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それでも、どこかで“変化の途中”である感覚は消えない。
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キッチンでは榮助が朝食の片付けをしている。
いつも通りの無駄のない動き。
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桜はまだ眠そうに椅子に座っている。
パンをゆっくり噛んでいるだけの静かな朝。
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菫がカバンを手に取った瞬間。
榮助の動きが止まる。
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一歩、近づく。
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何も言わない。
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ただ、距離を詰める。
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菫が気付いた時にはもう遅い。
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榮助は軽く手を添え、菫の顎に触れる。
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そしてそのまま、唇が重なる。
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一瞬ではない。
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短くもなく、長くもない。
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しかし確かに“濃い”キスだった。
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菫は小さく息を漏らす。
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「……っ……」
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榮助は静かに離れる。
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そのまま、何事もなかったように言う。
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「行ってきますの確認です」
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菫は顔を赤くしながら小さく息を吐く。
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「……毎回それですか」
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榮助は淡々と答える。
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「習慣です」
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桜はそれを見て目を輝かせる。
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「またキスしてる！」
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菫は慌てて視線をそらす。
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「桜、見ないの」
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榮助は何も気にせず鞄を持つ。
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そして一言。
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「行ってきます」
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菫は小さく息を整えて答える。
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「……行ってらっしゃい」
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その瞬間、朝は終わる。
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会社。
龍雷神本社。
秘書課。
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空気はいつも通り整っている。
しかし、菫の席にだけ“違う空気”がある。
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それに最初に気付いたのは向葵だった。
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「今日は少し顔色いいわね」
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菫は軽く頷く。
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「はい、安定してきています」
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そのやり取りの裏で。
榮助はすでに資料を整理している。
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だが時折、視線が菫へ向く。
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業務中。
会議資料確認。
電話対応。
調整業務。
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すべて通常通り進む。
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だが榮助は、わずかな違和感も見逃さない。
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菫が少しだけ椅子に寄りかかった瞬間。
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榮助はすぐに近づく。
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何も言わず、視線だけで確認する。
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「大丈夫ですか」
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菫は小さく頷く。
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「大丈夫です」
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その言葉に嘘はない。
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だが榮助は一拍置いてから、静かに手を伸ばす。
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菫の腹部に、そっと触れる。
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その動作に意味はないようで、確かな確認だった。
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菫は少しだけ驚く。
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「……会社ですよ」
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榮助は淡々と答える。
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「問題ありません」
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その“問題ありません”は仕事ではなく、別の意味を持っていた。
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そのまま、榮助は一歩近づく。
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そして誰にも聞こえない声で言う。
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「変化は安定しています」
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その言葉の直後。
ほんの一瞬だけ、菫の唇に軽く触れる。
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短い、確認のようなキス。
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菫は息を止める。
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「……っ」
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周囲には気付かれない。
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だが菫の心臓だけが少し速くなる。
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榮助はすぐに離れ、通常の業務へ戻る。
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まるで何もなかったように。
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向葵は書類を見ながら、ふと一瞬だけ二人を見る。
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だが何も言わない。
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美枝子も遠くでそれを見ている。
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そして小さくため息をつく。
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「……あの子は変わらないわね」
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午後。
会社は通常運転。
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だが菫の周囲だけは、確実に“保護付きの時間”になっていた。
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そして榮助は理解している。
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これは恋愛ではなく、
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守るための行動であることを。
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それでも。
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そのすべての中心には、確かに“温度”があった。
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日常は続く。
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少しずつ、確実に形を変えながら。
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