第95話 「安定期の入口――静かに変わる日常」
朝。
目が覚めた瞬間の空気が、昨日までと少し違っていた。
張り詰めていたものが、わずかに緩んでいる。
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柊木菫はゆっくりと起き上がる。
手をお腹に添えたまま、呼吸を整える。
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（……大丈夫）
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その言葉は確認というより、習慣に近くなっていた。
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リビング。
桜はすでに椅子に座り、パンをちぎっている。
榮助は味噌汁を温め直している。
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「おはよう、ママ」
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「おはようございます」
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いつも通りの朝の挨拶。
だが、その“いつも通り”が少しずつ形を変えている。
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菫が椅子に座ると、榮助は一度だけ視線を向ける。
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「今日は、少し楽に動ける日ですか？」
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菫は少し考えてから頷く。
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「……はい。昨日よりは」
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その瞬間、榮助の表情がわずかに緩む。
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「安定期に近い状態です」
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その言葉は医師でもないのに、妙に確信があった。
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桜は首を傾げる。
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「安定期ってなに？」
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菫は少しだけ笑う。
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「元気が続きやすくなる時期よ」
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桜は納得したように頷く。
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「じゃあいっぱい遊べる？」
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「ええ」
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菫の声は自然と柔らかくなる。
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榮助はそのやり取りを見ながら、静かに味噌汁を注ぐ。
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もう“緊張の朝”ではない。
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“調整された朝”だった。
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午前。
龍雷神本社。
秘書課。
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向葵はいつも通り資料を並べている。
しかし、今日の動きには少し余裕がある。
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「今日は軽めのスケジュールにしてる」
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それだけを菫に伝える。
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菫は少し驚く。
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「そこまで……？」
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向葵は肩をすくめる。
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「もう隠す必要もないし、無理させる必要もないでしょ」
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その言葉は静かだが、確定だった。
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美枝子も頷く。
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「ここからは“守る段階”ね」
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菫は小さく息を吐く。
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「……ありがとうございます」
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その言葉には、以前のような遠慮ではなく、受け入れが混ざっていた。
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昼前。
会議室。
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菫は同席するが、以前より明らかに負担は少ない。
資料も減っている。
発言も最小限。
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それでも、存在感は消えない。
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会議後、役員の一人が言う。
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「柊木さん、最近安定してるな」
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別の役員も続く。
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「無理してない感じがいい」
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その評価は、仕事というより“状態”に対するものだった。
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午後。
デスク。
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向葵が静かに言う。
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「今日から、実質“軽勤務扱い”にするわ」
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菫は少しだけ目を丸くする。
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「正式にですか？」
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向葵は頷く。
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「段階的にね」
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榮助も横から短く言う。
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「妥当です」
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その三人の間で、もう議論はない。
決定ではなく、流れだった。
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夕方。
窓の外は少しオレンジ色。
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菫は椅子に座ったまま、ふと自分の体を意識する。
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昨日までの“緊張”が薄れている。
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代わりにあるのは、静かな重み。
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（ここから変わる）
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そう自然に思えた。
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帰り道。
車内。
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桜は後部座席で歌っている。
榮助は運転。
菫は助手席。
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何気ない日常。
しかし確実に違う。
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榮助が言う。
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「そろそろ、周囲への説明も整理します」
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菫は少しだけ迷う。
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そして頷く。
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「……お願いします」
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その一言で、さらに一段階進む。
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夜。
帰宅。
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桜はすぐに眠くなり、ソファでうとうとする。
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菫はそれを見て微笑む。
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榮助は静かに言う。
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「今日は、少し早く休みましょう」
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菫は頷く。
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「そうですね」
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その夜。
特別な出来事は何も起きない。
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だが、それこそが“変化の証明”だった。
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安定期の入口。
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それは劇的な変化ではなく、静かな移行。
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そしてこの家族は、その流れに確実に乗り始めていた。
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