第91話 「揺らぎの前兆――気付かれないまま変わっていく身体」
朝。
龍雷神本社ビルの窓は、まだ薄い光を受け止めきれずに鈍い色をしていた。
完全な昼でもなく、完全な夜でもない。
その曖昧な時間帯が、まるで菫の身体の変化そのものを象徴しているようだった。
⸻
秘書課。
いつも通りの静かな整然さ。
だが、その中で柊木菫の動きだけが、わずかに“遅れている”。
⸻
書類を取る動作。
椅子から立ち上がる瞬間。
階段を上がるときの一拍。
⸻
どれもほんの僅かな違い。
しかし、それは積み重なると確かな“違和感”になる。
⸻
（……少し、重い？）
⸻
菫は自分の体にだけ聞こえるように思う。
だがすぐにその考えを打ち消す。
⸻
（気のせい）
⸻
そうでなければ困る、という方が正しかった。
⸻
⸻
「柊木さん」
向葵の声が飛ぶ。
⸻
「はい」
⸻
菫はすぐに顔を上げる。
⸻
向葵は資料を手にしている。
しかしその視線は資料ではなく、菫の顔色に向いていた。
⸻
「今日、少し顔色悪くない？」
⸻
一瞬。
空気が止まる。
⸻
菫は軽く瞬きをしてから答える。
⸻
「問題ありません」
⸻
その返事は、いつも通りの“仕事の声”だった。
⸻
向葵は少しだけ眉を寄せる。
⸻
「ならいいけど」
⸻
だが、その“ならいいけど”は納得ではなく、保留に近い。
⸻
⸻
少し離れたデスク。
柿沼榮助は会議資料を整理していた。
無駄のない動作。
一定のテンポ。
⸻
しかし、ふと視線だけが菫の方向へ向く。
⸻
ほんの一瞬。
⸻
（遅い）
⸻
それだけを観察として拾う。
⸻
だが言葉にはしない。
⸻
仕事中に、感情は挟まない。
それが彼の基準だった。
⸻
⸻
午前の中盤。
社内電話が増える時間帯。
秘書課は一気に動き出す。
⸻
「午後の役員会議、資料揃ってる？」
「確認済みです」
「スケジュール変更入った」
「了解」
⸻
音が重なる。
流れが加速する。
⸻
その中で菫は、いつも通りの速度を保とうとする。
⸻
だが——
⸻
一瞬だけ、立ち止まる。
⸻
（……）
⸻
視界がほんのわずかに揺れる。
⸻
すぐに手を机につく。
⸻
何でもないふり。
⸻
呼吸を整える。
⸻
⸻
その動きに、先に気付いたのは美枝子だった。
⸻
「菫さん」
⸻
声は低い。
業務の中に紛れるように。
⸻
菫はすぐに顔を向ける。
⸻
「はい」
⸻
美枝子は資料を持ったまま近づく。
⸻
「少し、休憩入れましょうか」
⸻
その言葉は命令ではなく、提案でもない。
⸻
“確認”だった。
⸻
⸻
菫は一瞬だけ迷う。
⸻
そして答える。
⸻
「……大丈夫です」
⸻
美枝子はそれ以上は言わない。
⸻
ただ一拍置いてから、
⸻
「なら、手元の業務だけにして」
⸻
それだけ。
⸻
⸻
そのやり取りを、向葵は離れた場所から見ていた。
⸻
（やっぱり）
⸻
口には出さない。
⸻
だが視線だけが少しだけ変わる。
⸻
⸻
昼前。
榮助が一度だけ秘書課の端で声をかける。
⸻
「柊木さん」
⸻
菫は顔を上げる。
⸻
「はい」
⸻
榮助は資料を渡すだけ。
⸻
「午後の会議、変更なしです」
⸻
「ありがとうございます」
⸻
それだけのやり取り。
⸻
しかし榮助は、その直前の一瞬を見逃していない。
⸻
菫の呼吸が少しだけ浅いこと。
⸻
だが、やはり何も言わない。
⸻
⸻
昼休み。
秘書課は静かになる。
⸻
菫は食事を軽く済ませる。
・温かいうどん
・小鉢
・お茶
⸻
向葵が横に座る。
⸻
「本当に食べる量、安定してるね」
⸻
菫は小さく頷く。
⸻
「体が重くならないようにしているだけです」
⸻
向葵は少しだけ黙る。
⸻
そして、言葉を選ぶように続ける。
⸻
「……最近、無理してない？」
⸻
菫は一瞬だけ止まる。
⸻
そして答える。
⸻
「していません」
⸻
短い。
⸻
だが“嘘ではないように聞こえる言い方”だった。
⸻
⸻
午後。
会議準備が進む。
⸻
資料確認。
役員席調整。
配布順整理。
⸻
すべてが通常通り。
⸻
しかしその中で、菫の動きだけがほんの少しずつ“制限されているように見える”。
⸻
無意識に。
⸻
⸻
夕方。
外の光が傾き始める。
⸻
向葵がふと呟く。
⸻
「今日は早めに終わらせるわ」
⸻
菫は顔を上げる。
⸻
「ありがとうございます」
⸻
向葵は軽く笑う。
⸻
「あなた、無理しすぎるから」
⸻
その言葉は冗談ではない。
⸻
⸻
榮助はそのやり取りを遠くから見ていた。
⸻
そして短く結論だけを思う。
⸻
（変化している）
⸻
⸻
だがまだ誰も“決定的な言葉”にはしていない。
⸻
それが、この日常の均衡だった。
⸻
⸻
夕方のビルを出ると、空は少しだけオレンジ色に染まっていた。
⸻
菫は車へ向かう。
⸻
その歩き方はいつも通り。
⸻
だが、ほんの少しだけ慎重だった。
⸻
⸻
日常は続いている。
⸻
しかし、その裏側で確実に——
⸻
“次の段階”が近づいていた。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます！
もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——
ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！
その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。
読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。
「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！
皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。
