第76話 「静かな土曜――重なる朝の習慣」
土曜日の朝は、平日とはまるで違う。
目覚ましの音が鳴らないだけで、空気の質が少しだけ柔らかくなる。
カーテンの隙間から差し込む光も、どこか急かすような鋭さがなく、ただ静かに部屋全体を満たしていた。
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キッチンには、いつも通りの朝食の準備が並んでいる。
・味噌汁（豆腐とわかめ）
・焼き鮭
・卵焼き（少し甘め）
・白米
・ほうじ茶
平日よりも、少しだけ“余裕”のある配置。
それは休日という時間がもたらす、小さな変化だった。
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菫はエプロン姿のまま、鍋の火を止める。
「……今日はゆっくりできそうね」
小さく呟いたその声は、誰に向けたものでもない。
だが、背後からすぐに返事があった。
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「おはようございます」
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振り返ると、榮助がすでに起きていた。
スーツではない。
休日用の落ち着いた服装。
それだけで、いつもの“仕事の顔”とは違う印象になる。
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菫は少し驚いたように目を瞬かせる。
「早いですね」
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榮助は淡々と答える。
「習慣です」
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その言葉に、菫は小さく笑う。
「便利な習慣ですね」
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テーブルに朝食が並ぶ。
三人分。
少し遅れて、桜も目をこすりながら出てくる。
「……おはよう」
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「おはよう、桜」
菫が優しく声をかける。
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桜は椅子に座りながら、すぐに周囲を見回す。
「今日はお休みの日だよね？」
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「そうよ」
菫が答えると、桜は嬉しそうに頷く。
「じゃあずっと一緒？」
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榮助が短く言う。
「はい」
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その一言だけで、桜は満足そうに笑った。
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朝食が始まる。
静かな食卓。
だがその静けさは、気まずさではない。
むしろ、馴染みきった安心感だった。
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榮助は味噌汁を一口飲み、ふと動きを止める。
そして次の瞬間――
何気ない動作のように、菫の方へ身を寄せる。
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菫が気付くより先に、軽く唇が触れた。
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短いが、はっきりとしたキス。
朝の挨拶のように自然で、それでいて少しだけ熱を含んでいる。
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「……っ……」
菫は一瞬言葉を失う。
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桜はそれを見て目を輝かせる。
「ママ、キスしてる！」
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その声に、菫は慌てて小声で言う。
「ちょっと……桜、見てるから……」
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だが榮助は動じない。
むしろ自然に、もう一度軽く菫の唇に触れる。
今度は少しだけ長く。
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菫は視線を逸らしながらも、抵抗するわけではない。
ただ顔がほんのり赤くなる。
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榮助は静かに言う。
「おはようございます」
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その言葉は、さっきのキスと完全に繋がっていた。
挨拶として成立してしまっているのが、逆に日常的だった。
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桜は楽しそうに笑う。
「お兄ちゃんとママ、いつも仲良いね！」
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菫は困ったように視線を落とす。
「桜……」
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だが榮助は淡々としている。
そのまま椅子に座り直し、再び食事を続ける。
まるで何も特別なことはなかったかのように。
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しばらくして。
榮助はふと動きを止める。
そして自然な流れで、菫の方へ手を伸ばす。
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今度はキスではない。
菫のお腹へとそっと耳を当てる。
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静かに、ゆっくりと。
まるで“確認する”ような仕草だった。
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榮助は目を閉じる。
しばらくそのまま動かない。
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菫は小さく息を吐く。
「……どうですか？」
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榮助は少し間を置いてから答える。
「問題ありません」
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その言い方は医師のようでいて、どこか家族的でもあった。
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桜が首を傾げる。
「赤ちゃん、元気？」
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榮助は目を開けて頷く。
「元気です」
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その言葉に、桜は満足そうに笑う。
「よかった！」
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朝食の後。
片付けの音がキッチンに響く。
水の流れる音、食器の触れ合う音。
休日特有のゆっくりしたリズム。
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菫が振り返ると、榮助が立っている。
そして一言だけ言う。
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「今日は一日、いられますね」
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菫は少しだけ間を置いて頷く。
「そうですね」
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その返事には、仕事の緊張がない。
ただの“家族の時間”としての肯定だった。
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榮助は少しだけ近づく。
そして低い声で言う。
「……菫さん」
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「はい？」
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榮助は一瞬だけ視線を落とし、それからまっすぐ見つめる。
「大好きです」
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その言葉は、朝の光の中でやけに静かだった。
派手さもなく、誇張もなく。
ただ、確かな事実のように置かれる。
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菫は一瞬だけ固まる。
そして小さく息を吐いて、視線を逸らす。
「……もう、急にそういうこと言わないでください」
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だがその声は、怒ってはいない。
むしろ柔らかかった。
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桜が笑う。
「ママ、また赤くなってる！」
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菫は軽くため息をつく。
「桜まで……」
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榮助はその様子を見て、わずかに目を細めるだけだった。
それ以上は何も言わない。
ただ、そこにいる。
それだけで十分だった。
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朝はまだ続く。
時計はゆっくりと進み、休日という時間が静かに広がっていく。
この家にとっての“特別ではない特別な一日”が、ゆっくりと始まっていた。
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