第70話「静かな夜と、変わっていく距離」
桜は夕飯を食べ終えたあと、榮助の部屋のソファでそのまま眠ってしまっていた。
小さな呼吸が規則正しく続き、手にはプリンのスプーンがまだ握られている。
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榮助はそっとその様子を確認し、タオルケットをかけ直した。
「……寝ましたね」
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その声に、隣にいた菫が小さく頷く。
「今日はよく動いたからでしょうね」
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部屋には夕飯の余韻が残っている。
・鶏の豆腐つくね（やさしい味付け）
・ほうれん草のおひたし
・じゃがいもと玉ねぎの味噌汁
・甘めの卵焼き（桜用）
・白米少なめ
・果物
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どれも派手ではないが、静かに温かい食卓だった。
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榮助は食器を片付けながら言う。
「菫さん。今日は一緒にお風呂、入りますか？」
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菫は少しだけ驚いたように目を瞬かせる。
「……桜は？」
「寝ています」
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短い沈黙のあと、菫は小さく頷いた。
「……分かりました」
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風呂場。
湯気がゆっくりと満ちていく。
仕事の緊張も、日中の疲れも、少しずつ溶けていく空間だった。
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榮助は静かに言う。
「お腹の調子、大丈夫ですか」
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菫は湯に肩まで浸かりながら答える。
「今のところは落ち着いてます」
「でも、少し疲れやすくなってきました」
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榮助は頷く。
「無理はしないでください」
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その言葉は、いつもより少しだけ柔らかかった。
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菫は小さく息を吐く。
「……榮助さんは、本当に全部やろうとしますね」
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「できることは、やりたいだけです」
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少しずつ榮助は菫のお腹を確認しながら…
不意に菫さんの胸と乳首を手で触って揉んでしまったのだ。
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顔を真っ赤になった菫は風呂を出たあと…
榮助は菫にバスタオルを渡しながら、落ち着いた声で言った。
「夕飯、まだ少し残っています」
「温め直してありますから、少し食べていきませんか」
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・豆腐つくねの残り
・味噌汁（温め直し）
・卵焼き
・ご飯少量
・みかん
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菫は少し笑う。
「ほんとに生活が安定してますね」
「あと… さっきの風呂場での私の胸に触る事は…… 」
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「習慣です」
「すいません… 触りたかったです…… 」
「っん… もう榮助さんったら 他の人の前では辞めて下さいね。」
「分かりました。」
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二人は桜の寝ている部屋の隣で、静かに食事をとった。
大きな会話はない。
だが、沈黙は不思議と心地よかった。
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食事が終わる頃、菫は一度自宅へ戻る準備をする。
パジャマに着替え、荷物を整えながら言う。
「すぐ戻りますね」
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「はい」
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約10分後。
菫は再び榮助の部屋に戻ってきた。
桜はすでにぐっすり眠っている。
部屋の明かりは落とされ、静かな夜が広がっていた。
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榮助は布団を整えながら言う。
「今日はここで寝ましょう。桜もいますし」
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菫は小さく頷く。
「……そうですね」
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寝室。
電気が消え、わずかな月明かりだけが差し込む。
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榮助と菫は並んで横になる。
言葉はほとんどない。
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ただ、隣にいるという事実だけが静かに存在していた。
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やがて菫が小さく呟く。
「……おやすみなさい」
榮助も短く返す。
「おやすみなさい」
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そして2人は濃厚な唇にキスをした。
菫も…
「………っん…… 榮助さん…… お休みなさい 」
「菫さん…… っん… お休み… 」
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その夜、
三人の呼吸はゆっくりと重なりながら、
静かに眠りへと落ちていった。
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