第55話「揺れる日常と、“家族”という輪郭」
朝の空気は、変わらないようで少しずつ違っていた。
それは気温でも天気でもなく、“人の意識”の変化だった。
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菫が目を覚ましたとき、隣の部屋からはすでに生活音がしていた。
鍋の音、包丁の音、炊飯器の作動音。
（……もう起きてる）
そう思いながら、ゆっくりと身体を起こす。
妊娠が分かってから、眠りの質は少し変わっていた。深く眠れる日と、浅く目が覚める日がある。
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キッチンに行くと、榮助が自然に振り向く。
「おはようございます」
「……おはよう」
そのやり取りはもう、形式ではなく習慣になっていた。
テーブルには朝食が並ぶ。
・味噌汁（豆腐とほうれん草）
・焼き鮭
・だし巻き卵
・少なめの白米
桜はすでに椅子に座って足をぶらぶらさせている。
「ママ、今日も赤ちゃん元気？」
菫は少し笑う。
「うん、たぶんね」
「“たぶん”じゃダメだよ〜」
桜は真面目に言う。
榮助が横から静かに言う。
「まだ見えないからな」
桜は納得したように頷いた。
「じゃあ、声かけとく！」
「……何を？」
「おはよーって！」
菫は思わず小さく笑った。
その笑いは、以前より柔らかかった。
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会社。
龍雷神・秘書課。
朝から資料が積まれている。
その中心に、美枝子がいた。
「今日の役員スケジュール、全部再確認するわよ」
秘書たちが一斉に動く。
・会議資料修正
・役員移動調整
・旅行関連の最終確認
その中で菫は静かにパソコンを打っていた。
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美枝子がふと横を見る。
「体調はどう？」
「……今のところ大丈夫です」
「“今のところ”ね」
軽く笑うが、視線は鋭くない。
むしろ気遣いに近い。
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その時、健二郎が秘書課に顔を出す。
「最終調整、問題ないな？」
美枝子が頷く。
「ええ。あとは週末の移動だけ」
健二郎は菫を見る。
「無理はするなよ」
菫は小さく頭を下げる。
「ありがとうございます」
そのやり取りは短いが、すでに“家族の延長線”になっていた。
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営業サポート課。
榮助は静かに業務を進めていた。
そこへ木更津瑛二が通る。
「柿沼」
「はい」
「来週からの秘書課業務、負荷増えるぞ」
「承知しています」
瑛二は一瞬だけ間を置く。
「……お前、前より迷いが減ったな」
榮助は少しだけ視線を上げる。
「守るものがあるので」
瑛二はそれ以上は聞かない。
「それでいい」
短く言って去る。
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昼休み。
社内はいつもより少しざわついていた。
理由は単純だ。
“週末の家族旅行”
その調整が会社規模で動いているからだ。
通常の企業ではありえないが、龍雷神では珍しくない。
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菫は休憩室で少しだけ椅子に座る。
美枝子が隣に来る。
「疲れてない？」
「大丈夫です」
美枝子はコーヒーを一口飲む。
「あなた、昔よりずっと“強くなった顔”してるわね」
「……そうですか？」
「ええ。守るものができた顔」
菫は少しだけ視線を落とす。
（守るもの……）
桜、榮助、そしてお腹の中の命。
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夕方。
榮助は定時前に桜を迎えに行く。
保育園の門。
「お兄ちゃん！」
桜はいつものように駆け寄る。
抱き上げる動作も自然。
「今日はね、ママにお腹見せてもらった！」
「そうか」
「ちょっと大きくなってた！」
榮助は小さく頷く。
「順調だな」
その言葉は、誰に向けたものか分からない。
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夜。
帰宅。
菫が玄関を開けると、桜が飛び込む。
「ママ！」
「ただいま」
榮助も静かに言う。
「おかえりなさい」
菫は少し息を吐くように笑う。
「ただいま」
その一言が、この家のすべてだった。
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そして時間は、また次の日へ続いていく。
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