第54話「静かな朝と、積み重なる日常」
朝は、いつもと同じ顔をして始まる。
けれど最近の柊木家と柿沼家の“朝”は、ほんの少しだけ重なり方が変わっていた。
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菫は早朝からキッチンに立っていた。
鍋の中では味噌汁が静かに揺れ、別のフライパンでは卵がゆっくりと焼けていく。
・豆腐とわかめの味噌汁
・焼き鮭（少し小さめの切り身）
・卵焼き（甘さ控えめ）
・白米（控えめの量）
妊娠が分かってから、食事は“量”よりも“安定”を優先するようになっていた。
「……今日も、ちゃんと食べられそう」
独り言のように呟きながら、火を止める。
その背後から、小さな足音。
「ママぁ……おはよう」
桜が眠たそうに目をこすっていた。
「おはよう、桜」
菫が振り向くと、桜はすぐに視線をお腹へ向ける。
「赤ちゃん、今日は元気？」
その言葉に、菫は少しだけ間を置いて笑った。
「うん。たぶん、元気」
「よかった！」
桜はそれだけで満足したように、椅子に座った。
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同じ時間。
榮助の部屋。
炊飯器の音だけが静かに響いていた。
今日は少しだけ違う朝食。
・雑穀米
・味噌汁（きのこ追加）
・だし巻き卵
・きゅうりの浅漬け
手際はもう迷いがない。
最初は“やらなきゃいけないこと”だった料理が、今は“自然にやること”になっていた。
「……これでいい」
弁当箱に詰め終わり、蓋を閉じる。
その動作に、焦りはない。
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会社。
龍雷神・秘書課。
空気は静かだが、情報量だけは多い。
書類、予定表、役員スケジュール、旅行調整案。
美枝子が端末を見ながら言う。
「週末の件、移動は会社車両を一部使うわよ」
菫は資料を確認しながら答える。
「助かります。桜も一緒なので」
その言葉に、美枝子は軽く頷く。
「“仕事”じゃないから気楽にしていいのよ」
「……でも、会社の人も来ますよね」
「それがこの会社の“普通”よ」
さらりと返される。
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少し離れた席では健二郎が書類を見ていた。
「榮助の方は問題ないな。現場も安定してる」
美枝子が笑う。
「あの子、昔より真面目になったわね」
菫は小さくその会話を聞いていた。
（“家族旅行”って、こういうものなのかな……）
まだ実感が薄い。
けれど、確実に何かが動いている。
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営業サポート課。
榮助はいつも通りデスクにいた。
木更津瑛二が通りかかる。
「柿沼」
「はい」
「最近、判断が早いな」
「少しずつ慣れてきました」
瑛二は一瞬だけ榮助を見て、短く言う。
「慣れるのはいい。ただし“飲み込まれるな”」
榮助はその言葉の意味を、すぐには返さない。
「……はい」
それだけだった。
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昼前。
菫のスマホが震える。
榮助から。
『今日も桜の迎えは行きます』
『夕飯は軽めで大丈夫です』
短い連絡。
だが、それが今の生活の“軸”になっている。
菫は少しだけ画面を見てから返信する。
『お願いします』
そのやり取りを見て、美枝子が笑う。
「ほんと、よく動く子ね」
「……助かってます」
菫は少し照れたように答えた。
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夕方。
榮助は定時前に会社を出る。
保育園へ。
桜はすぐに駆け寄る。
「お兄ちゃん！」
抱き上げる動作はもう自然だった。
「ただいま」
「今日ね、ママのお腹、ちょっと大きくなってた！」
その言葉に、榮助は一瞬だけ目を細める。
「そうか」
それだけでいい。
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夜。
帰宅した菫。
玄関を開けると、すでに夕飯の匂いがする。
桜が駆け寄る。
「ママ！」
榮助が言う。
「おかえりなさい」
菫は少し疲れた顔で笑う。
「ただいま」
その瞬間だけは、会社でも秘書でもなく。
ただの家族だった。
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そして時間は、静かに進んでいく。
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