第52話 「家族が重なっていく夜と、炊飯器の音」
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夜の龍雷神本社は、昼間とはまるで別の顔を見せていた。
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蛍光灯の白い光だけが静かに廊下を照らし、社員の足音もほとんど消えていく。
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その中で、秘書課の一角だけがまだ灯りを残していた。
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柊木菫は、美枝子と最後の資料整理を終えていた。
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「これで今日の分は終わりね」
美枝子がパソコンを閉じる。
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菫は軽く息を吐く。
「はい……ようやくですね」
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二人は同時に椅子から立ち上がる。
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だが、そのタイミングで——
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「まだいるな」
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低く落ち着いた声。
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健二郎だった。
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秘書課の入口に立ち、腕を軽く組んでいる。
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「終わるのを待っていた」
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美枝子が少し驚く。
「あなた、まだいたの？」
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健二郎は短く答える。
「たまたまだ」
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だが、その目は少し柔らかい。
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健二郎は菫を見る。
「柊木さんだったな」
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菫は一歩前に出る。
「はい」
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健二郎は少しだけ間を置いて言う。
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「今度の週末、どこか旅行に行かないか？」
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一瞬、空気が止まる。
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菫は目を瞬かせる。
「旅行……ですか？」
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健二郎は頷く。
「家族で、だ」
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菫は少し戸惑いながら答える。
「えっと……私には娘がいて」
「桜ちゃんといいます」
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健二郎は軽く頷く。
「5歳か」
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「なら問題ない」
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美枝子が少し笑いながら割って入る。
「いいじゃない」
「せっかくだし家族で行きましょうか」
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健二郎は続ける。
「それと——」
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「君の会社に双子がいただろう」
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菫は少し驚く。
「燈子と玲子のことですか？」
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健二郎は頷く。
「そうだ」
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菫は答える。
「7つ離れていますが、妹です」
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美枝子が興味深そうに言う。
「じゃあご両親も？」
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菫は少し迷ってから答える。
「父と母ですか？」
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健二郎が補足するように言う。
「確か龍雷神の社員だったな」
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菫は頷く。
「はい」
「父はIT・システム部の開発エンジニア課で柊木斗真です」
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美枝子の目が少し動く。
「……もしかして」
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「母親はアナウンサー部のMC・司会育成課の柊木鳴海さん？」
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菫は軽く目を見開く。
「よくご存知ですね」
「はい、母です」
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健二郎は静かに頷く。
「なら話は早い」
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「顔合わせを兼ねて旅行にすればいい」
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美枝子も同意するように頷く。
「それ、いい案ね」
「互いの家族で行くのは悪くないわ」
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一気に空気が“未来の予定”へと変わる。
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健二郎は軽く続ける。
「あくまで自然にな」
「噂は広げるなよ」
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美枝子も頷く。
「もちろん」
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菫も静かに答える。
「はい」
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こうして、まだ言葉にされていない“家族の形”がまた一つ増えていく。
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その頃。
同じ建物の別フロア——
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榮助は自宅のキッチンに立っていた。
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炊飯器の表示が「完了」に変わる。
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ピーッ——
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蓋を開けると、湯気がふわりと立ち上る。
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「……いい感じだ」
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榮助はしゃもじを手に取り、ゆっくりとご飯をほぐしていく。
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一粒一粒が潰れないように、丁寧に。
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そこへ少しだけ塩を混ぜる。
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（白米だけじゃ眠くなる）
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その記憶を思い出しながら、静かに混ぜ続ける。
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鍋では寄せ鍋の残りが温められている。
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具材はもう一度火を通され、
白菜の甘みがだしに溶け込んでいく。
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榮助は小さく呟く。
「ちゃんと……続けないと」
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その言葉は誰にも届かない。
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だが確かに、そこにあった。
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夜はまだ続いている。
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そしてそれぞれの“家族”もまた、
静かに次の段階へと進み始めていた。
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