第51話 「それぞれの帰り道と、家に残る温度」
業務終了のチャイムが鳴る頃でも、龍雷神本社の秘書課フロアはまだ明かりが落ちない。
⸻
書類の整理、翌日の予定調整、役員への報告資料の確認。
“終業”という言葉は存在していても、この部署ではただの目安に過ぎなかった。
⸻
その中で、柿沼榮助は静かにデスクの片付けをしていた。
⸻
スマートフォンを取り出し、短く息を吐く。
そして、通話履歴から一つの名前を選ぶ。
⸻
「菫さん」
⸻
呼び出し音はすぐに繋がった。
⸻
⸻
『……はい』
⸻
少しだけ疲れの混じった声。
柊木菫だった。
⸻
榮助は落ち着いた声で言う。
「お疲れ様です」
「今日は桜ちゃん、私が迎えに行きます」
⸻
菫は一瞬だけ間を置く。
「え……あ、ありがとう」
⸻
⸻
その背後で、美枝子の声が聞こえた。
「ちょっと貸して」
⸻
「えっ？」
菫が言うより早く、電話が切り替わる。
⸻
⸻
「榮助」
美枝子の声は、いつも通り落ち着いているが少しだけ鋭い。
⸻
「少しは夕飯くらい作ったら？」
⸻
「ラブラブなのはいいけどね、仕事終わりのバランス考えなさい」
⸻
榮助は少しだけ黙る。
「……申し訳ありません」
⸻
美枝子はため息をつくように続ける。
「冗談よ」
「でも菫さんに負担かけすぎないこと」
⸻
⸻
その横で菫が慌てて口を挟む。
「すみません、榮助さんはちゃんと……」
⸻
美枝子は軽く笑う。
「はいはい」
⸻
「で、菫さんは何時に帰りたいの？」
⸻
⸻
菫は少し考えたあと答える。
「18時30分くらいまでには」
⸻
⸻
その言葉をそのまま、榮助に戻すように美枝子が言う。
⸻
「18時30分だそうよ」
⸻
⸻
電話越しに榮助は静かに頷く。
「分かりました」
「それまでに夕飯を準備しておきます」
⸻
一拍。
⸻
「桜ちゃんの分も含めて作りますので」
⸻
⸻
美枝子は少しだけ声を柔らかくする。
「無理はしないこと」
⸻
榮助は短く答える。
「はい」
⸻
⸻
通話が終わる。
⸻
榮助はそのまま桜の迎えに向かった。
⸻
⸻
保育園。
⸻
「お兄ちゃん！」
⸻
桜は駆け寄るより先に両手を広げる。
⸻
「今日はね、だっこ！」
⸻
榮助は少しだけ迷い、そして自然に抱き上げる。
⸻
「はい」
⸻
桜は嬉しそうに笑う。
「やった！」
⸻
その小さな体重を感じながら、榮助は静かに歩き出す。
⸻
⸻
一方その頃、秘書課。
⸻
美枝子は軽く肩をすくめる。
「息子とラブラブねぇ」
⸻
菫は真っ赤になりかけながらも頭を下げる。
「そ、そういうわけでは……」
⸻
美枝子は笑いながら資料に目を戻す。
「はいはい、仕事仕事」
⸻
⸻
それでも空気は、どこか柔らかいままだった。
⸻
⸻
その後。
⸻
榮助の自宅。
キッチンではすでに調理が始まっていた。
⸻
■肉じゃが
・じゃがいも
・人参
・玉ねぎ
・牛薄切り肉
・しらたき
・だし（昆布＋かつお）
・醤油／みりん／砂糖
⸻
■きゅうりの味噌漬け
・きゅうり
・味噌
・砂糖
・みりん
・少量のごま
⸻
■白米（炊飯器・急速モード）
⸻
■ラッシー風ドリンク
・ヨーグルト
・牛乳
・はちみつ
・少量レモン
⸻
■みかんオレンジジュース
・みかん
・オレンジ
・少量の水
・ミキサーで攪拌
⸻
■寄せ鍋
・白菜
・長ねぎ
・豆腐
・しめじ
・えのき
・鶏もも肉
・豚薄切り
・春菊
・つくね
・昆布だしスープ
⸻
桜用の夕飯
・小さめ肉じゃが
・卵焼き（甘め）
・ご飯少なめ
・みかんカット
⸻
キッチンには包丁の音と、鍋の静かな煮込み音だけが響いていた。
⸻
⸻
同時刻。
秘書課。
⸻
偶然、健二郎がフロアに立ち寄る。
⸻
「お、まだ残ってるのか」
⸻
美枝子は軽く頷く。
「少しだけ」
⸻
向葵はすぐに立ち上がる。
「資料です」
⸻
健二郎はそれを受け取る。
「よし、もういい。今日は帰れ」
⸻
向葵は軽く頭を下げる。
「失礼します」
⸻
⸻
フロアに残るのは三人だけになる。
⸻
健二郎
美枝子
菫
⸻
健二郎は菫を見る。
「体調はどうだ？」
⸻
菫は少しだけ姿勢を正す。
「今のところ問題ありません」
⸻
健二郎は短く頷く。
「無理するな」
「仕事より体だ」
⸻
⸻
たわいもない会話が少し続く。
家庭の話、桜の話、仕事の進捗。
⸻
そして健二郎は立ち上がる。
「じゃあ、帰る」
⸻
美枝子が軽く手を振る。
「お疲れ様」
⸻
健二郎はそのまま秘書課を後にする。
⸻
⸻
再び静かになるフロア。
⸻
残ったのは、美枝子と菫。
⸻
書類の山だけが、二人の前に残っている。
⸻
菫は小さく息を吐く。
「続き、やります」
⸻
美枝子は頷く。
「ええ」
⸻
キーボードの音が再び鳴り始める。
⸻
⸻
その静けさの中で、
それぞれの“帰る場所”だけが、確かに待っていた。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます！
もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——
ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！
その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。
読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。
「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！
皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。
