第20話 「はじめての弁当――朝の温度と、小さな変化」
朝。
まだ空気が少し冷たい時間帯。
⸻
柊木菫は、いつもより早く目を覚ました。
時計は5:10。
（……ちょっと早すぎたかな）
そう思いながらも、もう一度眠る気にはならない。
⸻
静かな部屋。
隣では桜がまだ小さく寝息を立てている。
その寝顔を少しだけ見つめてから、
菫はそっと布団を抜け出した。
⸻
キッチンに立つ。
冷蔵庫を開ける。
（昨日、考えた通りに……）
⸻
頭の中で、榮助の言葉をなぞる。
“白ご飯だと眠くなる”
“パンやラーメンにしてた”
⸻
（じゃあ、おかずだけ）
（ちゃんと食べられて、重くないやつ）
⸻
コンロに火をつける。
小さな音。
フライパンを温める。
⸻
・だし巻き卵（少し甘め）
・鶏むね肉の塩焼き（軽めに）
・ほうれん草のおひたし
・ウインナー（桜用にも少し多め）
⸻
“家庭の味”を意識しすぎないように。
でも、“適当”にはしない。
⸻
一つ一つ丁寧に仕上げていく。
⸻
（……なんか）
少しだけ不思議な感覚だった。
⸻
今まで“自分と桜のため”に作っていた料理。
でも今日は違う。
⸻
（誰かのために作る）
⸻
それがこんなにも意識を変えるとは思わなかった。
⸻
弁当箱を取り出す。
白ご飯のスペースは空けたまま、
おかずだけを綺麗に詰めていく。
⸻
（こんな感じでいいかな……）
少し悩みながらも、蓋を閉じる。
⸻
その時。
「……ママ？」
振り返ると、桜が眠そうな顔で立っていた。
⸻
「起きちゃった？」
「うん……いいにおい」
⸻
菫は少し笑う。
「今日はちょっと早いの」
「おにいちゃんのおべんとう？」
⸻
図星だった。
「……そう」
⸻
桜は嬉しそうに近づく。
「さくらもてつだう！」
「まだ眠いでしょ」
「だいじょうぶ！」
⸻
結局、簡単な盛り付けだけ手伝わせる。
小さな手でウインナーを並べる桜。
少し曲がっているけど、それも含めて“完成”。
⸻
「できた！」
「うん、できたね」
⸻
その頃。
隣の部屋。
⸻
榮助は目を覚ます。
時計は6:20。
（……少し早いな）
⸻
着替えを済ませ、部屋を出る。
いつも通りの朝。
のはずだった。
⸻
ドアを開けた瞬間——
ほんのりと漂う、料理の匂い。
⸻
（……あ）
⸻
自然と足が隣へ向く。
インターホンを押す。
⸻
ピンポーン。
⸻
「はーい！」
桜の声。
⸻
ドアが開く。
「おにいちゃん！」
「おはよう」
⸻
中に入ると、
キッチンに立つ菫の姿。
⸻
「……おはようございます」
「おはよう」
⸻
そのやり取りは、昨日までと同じ。
でも——
何かが違う。
⸻
テーブルの上に置かれている弁当箱。
⸻
「これ」
菫がそれを手に取る。
⸻
「約束通り」
⸻
榮助は少しだけ目を見開く。
「……本当に作ってくれたんですね」
⸻
「当たり前でしょ」
少しだけ照れたように言う。
⸻
弁当を受け取る。
ずっしりとした重み。
⸻
（……あったかい）
⸻
その温度が、妙に現実的だった。
⸻
「白ご飯は入れてないから」
「午後眠くならないはず」
⸻
「……ありがとうございます」
⸻
榮助は自然に言う。
「今日、ちゃんと食べます」
⸻
「ちゃんとって何」
「ちゃんと味わって食べます」
⸻
少しの沈黙。
⸻
桜が笑う。
「おにいちゃん、うれしそう！」
⸻
「……うるさい」
少しだけ照れる榮助。
⸻
菫はその様子を見て、
ほんの少しだけ笑った。
⸻
朝食を軽く済ませる三人。
時間はいつも通り流れていく。
⸻
「じゃあ、行ってきます」
⸻
玄関。
⸻
「行ってらっしゃい」
⸻
そのまま——
自然に距離が縮まる。
⸻
軽くではない。
しっかりとしたキス。
⸻
「……いってきます」
「……うん」
⸻
桜が手を振る。
「がんばって！」
「おう」
⸻
扉が閉まる。
⸻
静かになった部屋。
⸻
菫は少しだけ息を吐く。
（……なんか）
⸻
昨日とは違う朝。
⸻
“作った弁当”
“見送った背中”
⸻
その全部が、
少しだけ“家族”に近づいている気がした。
⸻
一方。
電車の中。
⸻
榮助は弁当を見ていた。
⸻
（……すごいな）
⸻
まだ開けていないのに、
もう分かる。
⸻
（ちゃんと作ってくれてる）
⸻
その事実だけで、
少しだけ気持ちが軽くなる。
⸻
会社へ向かう足取りが、ほんの少しだけ変わっていた。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます！
もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——
ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！
その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。
読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。
「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！
皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。
