第13話 「夜の境界線――“他人としての距離”と、近すぎる現実」
食事会が終わった夜。
柿沼榮助（18）は、静かに立ち上がった。
柿沼家のリビングにはまだ余韻が残っている。
父・健二郎、母・美枝子、姉・智恵子。
そして今日一日で一気に“社会と家族”が繋がってしまった感覚。
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「じゃあ、帰るわ」
榮助が言うと、健二郎は軽く頷いた。
「明日からだな」
それだけの一言。
だが十分だった。
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榮助は自分のマンションへ戻ろうと、夜の廊下に出る。
その瞬間、スマホが震えた。
着信表示。
《智恵子》
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「もしもし」
出ると、姉の声はいつも通り冷静だった。
「ねぇ、あんた」
いきなり本題。
「奥さん、どんな人かまだちゃんと分からないから」
榮助は少しだけ足を止める。
智恵子は続ける。
「明日から見かけたら、普通に声かけるから」
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「たださ」
少し間を置いてから言う。
「結婚のことは秘密にするにしても、他人として接するのって無理じゃない？」
榮助は黙る。
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智恵子はさらに続ける。
「距離取るとかさ、イチャイチャしないとか」
「まぁ無理だとは思うけど」
軽く笑うような声。
だが内容は現実的だった。
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「でもせめてそれくらいは徹底しないとね」
そして最後に言った。
「明日、菫さん見かけたら普通に声かけるから」
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そこで通話は切れた。
ツー、ツー、という音だけが残る。
榮助はスマホを見つめたまま、しばらく動かなかった。
（距離を取る）
その言葉だけが残る。
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夜の空気は冷たい。
マンションの前に戻ると、街灯の下に人影があった。
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柊木菫（29）。
玄関前で、ぼんやりと立っている。
桜の姿はない。
静かな夜の中で、ただそこにいた。
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榮助は少しだけ歩み寄る。
「菫さん」
声をかけると、菫はゆっくり振り向いた。
「……おかえりなさい」
少しだけ疲れた声。
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榮助は視線を上げる。
「桜は？」
菫は小さく答える。
「もう寝ました」
その一言で、夜の静けさが少しだけ強くなる。
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短い沈黙のあと、榮助は言う。
「明日、俺の姉が声かけると思います」
菫の目が少し動く。
「お姉さん？」
「智恵子さんです」
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菫は小さく息を吸う。
「……そうなんですね」
榮助は頷く。
「はい」
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少しだけ間を置いてから続ける。
「普通に対応してください」
その言葉には、“他人として”という意味が含まれていた。
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菫はその意味をすぐに理解したように、静かに頷く。
「分かりました」
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夜風が吹く。
二人の距離は近いのに、どこか遠い。
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榮助は軽く頭を下げる。
「じゃあ、お休みなさい」
菫も同じように小さく頭を下げる。
「おやすみなさい」
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榮助は自分の部屋へ向かう。
エレベーターに乗る直前、もう一度だけ振り返る。
菫はまだ玄関前に立っていた。
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ドアが閉まる。
静けさ。
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（他人として接する）
その言葉が頭の中で何度も繰り返される。
だが同時に、別の感覚も残っていた。
すでにそれは、簡単に切り離せる距離ではない。
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夜は深くなる。
それぞれの部屋で、同じ“秘密”を抱えたまま。
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