魔物は討伐しません、診察します〜転生獣医のもふもふサファリパーク開拓記〜

第２部 夜魔族ノクシア

第29話 水が回るまで待ちます

いつも応援ありがとうございます！お楽しみください！

---

試運転の朝、井戸脇には予想以上の人数が集まっていた。

ガルド、ロッカ、エーリス、リコ。村長ゴランだけでなく、記録板を抱えたミーナの父、アルノの姿もあった。

「父から、井戸の使用量を記録しておけと言われました。村の水筋に関わることですから」

アルノはそう言いながら、まだ少し緊張した顔で巨大なタンクを見上げた。

「井戸を使い、排水を扱う設備だ。村の水と土に関わる以上、私が見届ける」

ゴランは少し胸を張った。

「ここに来ると言ったら、ミーナもコロに会いたいからついてくると言い出して。引き留めるのに大変じゃった」

ゴランはそう言って微笑んだ。

「ミーナを助けてもらったことと、村の井戸を預かることは別です。だから、今日はきちんと数字を見ます」

アルノの言葉は硬かったが、敵意ではなかった。村を継ぐ者として、父ゴランの横で必死に役目を果たそうとしている声だった。

「では、第一回の試運転、始めます」

俺はまず、送水弁と吸水弁が閉じていることを確認した。プルとプルツーが俺の足元で弾んでいる。

空のタンクに、いきなり井戸水が流れ込むわけではない。先に中の空気を抜き、タンクの内側の圧を下げる必要がある。

「まずは呼び水ならぬ、呼び圧だな」

ガルドがタンクの側面を叩いた。

俺が一方向の排気弁を開くと、エーリスの『組織安定化』で気密を保たれた金属板が、低く震え始めた。

シュルル……シュル、シュル……。

タンクの中の空気が少しずつ抜けていく。ガルドの設計した「肺」が、まずは息を吐き出しているのだ。

「よし。吸水弁を開けろ」

ガルドの合図で、俺は井戸側の弁を開いた。

次の瞬間、鉄管の奥で水が走る音がした。

ごぼっ、こぽこぽこぽ……。

井戸から吸い上げられた水が、空だった共鳴タンクの底へ流れ込み始めた。

「うまく吸い上げられたぞ……」

水がタンクの底を覆い、共鳴板の振動が水面に触れた瞬間だった。

キィィィーーーーーーーン……！！

耳をつんざく高音が響き渡った。あまりの不快さに、俺は反射的に両手で耳をふさいだ。

リコは銀色の耳を両手で押さえ、隅でうずくまった。他の人たちもみな耳をふさいでいる。

「ワタル！　吸水弁を閉じろ！　共鳴も止めろ！」

ガルドが指示した。その時、その異音の高周波と共鳴したプルとプルツーが不規則に弾みだして、ガルドの足首にタックルした。

「痛っ！　この鉄球スライムたちを止めてくれ！」

「えっ！　吸水弁とプルたちとどっちが先ですか？」

「どっちでもいい！　早くしろ！」

俺は吸水弁を閉じ、共鳴板の駆動を止めた。静かな空気が戻った。異音が止まり、プルたちも落ち着きを取り戻していた。

「ガルドさん、大丈夫ですか。……今の、原因は分かりますか？」

ガルドは足首を掴んで屈んでいた。

「ごめん。少し待ってくれ」

「わかりました」

見かねたエーリスが治療を行い、ガルドは立ち上がった。

「こんなひどい音を聞いたのは久しぶりじゃ……」

ゴランはタンクを見て呟いた。

「すみませんでした。安全確認が甘かったです」

「……ああ、タンクの共鳴を強くしすぎたな。調整するから少し待ってくれ」

２時間ほどタンクを調整したガルドが「できたぞ」と言った。

「では、改めて試運転を行います」

俺は手順を確認し、排気弁を開いてから吸水弁を開けた。

ジーーーーーーーー。

タンク全体が、耳の奥を震わせるような微細な振動を奏で始める。

「大丈夫そうだ」と俺は胸をなでおろした。

「毎回、起動するたびにあんな音がするなら、ここで生活できないと思ったのだ」

復活したリコがそう言って笑った。

「うん。安定している。ワタル、浄化液を入れろ」とガルドが指示した。

「わかりました」

俺は浄化液を入れた小さな陶器の壺を手にした。

プルとプルツーの温浴の後に残った浄化液が２リットルほど。初回だけは、どうしてもこれに頼るしかない。だからこそ、これを成功させ、次は培養槽で増やす必要があった。

タンクの小窓を開け、半分の一リットルを慎重に注ぎ込む。

ガルドが、誇らしげにタンクを叩く。

「村長。このタンクは水をただ溜めるんじゃなく、同じ流れを何度も芯へ戻す。水が勝手に回る『腹』が、浄化の性質を水全体に行き渡らせるのさ！」

「……理屈は半分も分かりません。ですが、村の井戸水を扱う以上、止める弁と、外へ流す前の確認だけは徹底してください」

アルノが記録板を抱え直し、硬い声で言った。ゴランは黙って頷いた。村長として息子の言葉を認めたのだ。

「とりあえず、浄化には時間がかかります。しばらく待機しましょう」

「ワタル、どれくらい？」とリコが聞いた。

「まずは、３時間後に集合ということにしましょう」

＊＊＊

３時間後。

タンクのバルブをひねると、給水管から水が出てきた。

「透明だ。いけるか？」

俺は『絶対診察眼』で水を確認した。まだ瘴気が残っている。

「駄目か。早すぎた。もう３時間置きましょう」

＊＊＊

さらに３時間後。

再度、透明な水を出し、『絶対診察眼』で確認する。

『判定：瘴気反応・陰性（清浄）』

「やった。少なくとも、６時間置けば清浄化できる」

俺はコップに分けて一口飲んだ。

「うまい」

「私にもちょうだい」とリコが言うので、コップに入れて渡した。

「うん。甘くておいしい」

ガルドも、タンクを見上げて満足げに頷いた。

「やったな、ワタル」

バケツを置いてバルブを全開にすると、給水管からかつてないほどの勢いで透明な水が溢れ出した。そして勢いよく水を出した分だけ、タンクの奥で再び吸気音が鳴った。

それはハニーベアを丸ごと洗い流せるほど、力強く、清らかな「流れ」に見えた。

「……すごい。これだけの水量を、これほど短時間で」

エーリスが、溢れる水の輝きに目を細める。

ロッカはタンクの足元にしゃがみ込み、石板の継ぎ目を指でなぞった。

「傾きはないね。水を満たしても、今のところ沈んでない。けど、これはあくまで仮置きだよ。本格的に使うなら、ちゃんと石の土台を組む」

「よし、大丈夫だ！ 名付けて、『プルプル・ジャブジャブ給排水完全自動くん二号』！」

俺が自信満々に宣言すると、一瞬の静寂の後、リコが氷点下の眼差しで俺を射抜いた。

「……ねえ。その、絶望的にセンスのない名前はどうなの？　プルにそのセンスを浄化してもらった方がいいのだ」

ガルドが苦笑いしながら、公式の名称を添えた。

「まあ、正式には『自動循環式・魔力共鳴浄化給排水槽』ってところだな」

その装置を見上げていたロッカが、ふと俺を振り返った。

「へぇ……。これだけの水を自動で回せるなら、ワタル先生。治療で温浴も可能になるんじゃないかい？」

リコがロッカの言葉に頷いた。

「湯浴みできるなら、あの子たちも助かるのだ」

何よりの成果は、窓際へ戻ったプルの姿だった。

膿の直接浄化という過酷な労働から解放され、プルは本来の役割である「窓際の空気浄化」に専念できるようになった。

透明な体の奥に浮かんでいた灰色の筋は、まだ完全には消えていない。それでも、今朝よりはずっと薄くなっていた。

俺はバルブを閉じて、バケツの水を再度『絶対診察眼』で確認した。

『判定：瘴気反応・陽性（汚染）』

「あれ？　瘴気反応が陽性になってる……」

「えっ？　さっき飲んだ水は大丈夫だったの？」

リコが心配そうに声を上げる。

「飲む直前に確認した分は陰性だったから大丈夫。でも、今出した分は陽性……。どうしてだ」

「陽性なら、外へは流さないでください」

最初に声を上げたのは、アルノだった。記録板を握る手に、力が入っている。

「治療を止めたいわけではありません。ですが、村の水と土に出す前に、止められる仕組みがあるかを見ています」

ゴランは隣で小さく頷いた。

「その通りだ。村長としても、そこだけは譲れん」

ゴランは厳しい顔を変えなかった。

考え込んでいたガルドが、ぽつりと口を開いた。

「原因は分かった。送水弁を全開にした時、吸水弁まで開いたままだったんだ。水を出した分だけ、井戸から新しい水を吸っちまう。浄化しきった水に、まだ清めてない水が混ざったんだ」

「あ、そうか」

「ちょっと待ってろ。清めている間は吸水弁を閉じる。使う前に判定する。使い切ってから次を吸わせる。連続じゃなく、６時間ごとの区切り運用だ」

ガルドがタンクを開けて修理を始めた。

＊＊＊

「よし。これで大丈夫だ」

ガルドが額の汗を拭きながら言った。

次の試運転を始めるには、陽性になった水を一度すべて抜かなければならない。密閉受け槽は敷地外れの排水溝の最終地点にあり、タンクのそばに捨てることはできなかった。

俺たちは手の空いた全員でバケツを回し、陽性の水を少しずつ密閉受け槽まで運んだ。満水にはしていなかったとはいえ、タンクを空にするだけで、腕が痺れるほどの重労働だった。

ゴランは厳しい顔のまま、その一往復ごとを見届けていた。

アルノは表情を変えず、運んだ回数と水量を記録し続けている。恩人への遠慮より、村の井戸を守る役目を優先している顔だった。

「では、また起動します」

俺は手順を確認し、排気弁、吸水弁の順で開けた。鉄管の奥から水の走る音が戻り、タンクの底に新しい井戸水がたまっていく。

十分な量が入ったところで吸水弁を閉じ、タンクの小窓から残りの一リットルの浄化液を注ぎ込んだ。

「６時間後に確認しますが、夜になりますので、私の方で確認しておきます。明日の朝報告しますので、また集まってもらってもいいですか？」

反対する者はいなかった。ガルドとロッカは工具を抱えて工房へ戻り、ゴラン、アルノとエーリスも村へ戻っていった。

＊＊＊

６時間後。

「『絶対診察眼』で陰性。もう一時間後に確認するか」

さらに１時間後。

「同じく陰性。大丈夫だ」

「ワタル。やったわね」

「ああ。これで明日からハニーの治療ができる」

俺は処置台の奥で眠るハニーを見た。鼻の奥では、まだ濁った呼吸音が鳴っている。

水は回った。陽性の水を外へ出さない手順もできた。プルは休める。

あとは、あの子の鼻の奥に溜まった霧を洗い流すだけだ。

【施設管理カルテ】

新実装設備：自動循環式・魔力共鳴浄化給排水槽。

初回試運転では、三時間時点で瘴気反応陽性、六時間時点で陰性を確認。

問題点：連続吸水により、浄化途中の水に新しい井戸水が混入。全開放水後、瘴気反応陽性。

修正内容：吸水弁の運用を変更し、清浄化中は吸水を停止。六時間静置後、送水前判定を行うバッチ式運用へ変更。

管理手順：陽性水は外部へ流さず、密閉受け槽へ回す。送水前判定、吸水弁閉鎖、六時間単位の浄化確認を標準手順とする。

特記事項：プルの直接浄化負担を軽減。

次工程：ハニーベアの鼻腔洗浄処置へ移行。

---

もし『続きが気になる！』『この話、面白い！』と思っていただけましたら、下部の☆☆☆☆☆から【評価】や、作品フォロー＆ブックマークをしていただけると、執筆の励みになります！ぜひよろしくお願いします！