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7.答え合わせとこれからのこと

誤字連絡ありがとうございます（><）

訂正いたしました。

混乱しきりの私を他所に、父と、クリストフ様のお父様はとても楽しそうに話をしていた。

「いや〜、色々申し訳ありませんでした」

「いやいや、我が家の方こそ！でもこれで安泰ですねぇ」

「ははははは」

（お父様ったら、笑ってないで私に説明してくださらないかしら…！？）

お父様をにらみ呆れることしかできなかった私に、クリストフ様がそっと近づいて声をかけてきた。

「エマ、ごめんね。少し、二人で話をしない？」

「…は、い」

クリストフ様の声かけに応じ、二人でそっと応接室を出て、盛り上がったを出て、二人でバルコニーの東屋へ向かった。

ここなら、二人きりで、静かで話せると思ったからだ。

外へ出ると、空気は少しひんやりとしており、混乱した心を少し落ち着かせてくれた。

終始考え込んだ様子のクリストフ様だったが、覚悟が決まったのか、いつものやさしげな笑顔を浮かべながら、申し訳なさそうな声色で事の端末を話してくれた。

「まずは、ごめんね。…何度か言おうと思ってたんだけど、タイミングがなくて」

「…私の婚約者は、クリストフ様だった、ということ…ですか？」

「うん、そうなるかな」

恐る恐る訪ねたその言葉に、クリストフ様は小さく頷いた。

「…びっくりした？」

「びっくり、というか…いえ、、やっぱり嘘では！？だって、クリストフ様、昨日、親密そうに女性とお話されてましたよね！」

「昨日……？」

少し考える様子を見せたクリストフ様だったが、なにかを納得して、少し苦笑いしながら教えてくれた。

「だから昨日、急に元気がなくなったのかな？アクセサリー屋さんの前でのことなら、あれは友人の婚約者なんだ。今度結婚するって話を、たまたま聞いてただけだよ」

「う、嘘…」

「残念なことに、嘘じゃないんだよね」

「じゃあ、あの、家を買ったっていうのも…」

「もちろんエマと住むようの家だけど…」

「あぁ、そういうことか。まさか、恋人がいるって勘違いさせちゃうとは…全部タイミングが最悪だったんだな」

（…勝手に勘違いして恥ずかしすぎる！！！）

私の顔は、きっと顔から火が吹き出そうなほど赤いだろう。

クリストフ様からの話はこうだった。

私が13、クリストフ様が20のときに、私とクリストフ様の婚約が決まっていたとのこと。

しかも──

「僕が申し込んたんだ。エマと結婚させてほしいって」

「え！？だっ、て、その頃の私って、まだ…」

「うん、13歳だったね」

あの頃、13歳の私は、まだ婚約や結婚ことをいまいちわかっていなかった。

だから、私が大きくなって、ちゃんとその意図を理解するまで言わないでほしいと。

そして、相手が自分であることも秘密にしてあげてほしいと。

可能な限り自由を残してあげて、私に好きな人ができた場合は、そちらを優先するように、と、婚約の申込時に、お父様に伝えてくれていたそうなのだった。

「そんなこと、クリストフ様に、メリットがないじゃないですか…」

「別に、メリットなんていらないよ。…エマの人生を、僕のわがままで縛りたくなかったんだ」

「…どうして、私と婚約しようと思ったんですか？自分で言うのもあれですが、私は結構子供っぽいですし、ましてや7つも離れているのに…」

クリストフ様は少し気まずそうに笑った。

「君の兄にも散々言われたよ。『7個も下の君を好きなのはおかしいだろ！』ってね」

兄の発言が用意に想像でき、今度は私が気まずくなる。

「でも、恋に理由なんていらないと思わない？

「何が、とかは僕もわからないけど…ずっと、好きだったんだ」

切なそうな表情のクリストフ様に、私までどこか切ない気持ちが押し寄せてきた。

私が婚約者を聞かずに意地を張っていること、

私が──クリストフ様のことを好きなことも、薄々と気付いていたそうだ。

お互いがお互いを想って秘密を抱え込んでいた結果、答えは目の前にあったのに、とてもすれ違ってしまっていたらしい。

（だから昨日、お兄様もクリストフ様も、なんだか妙な反応だったのね）

どちらかというと、私だけが秘密にされていたような気もするが…秘密にしたいと思ったのは自分だから、やっぱり私は子供なのだろう。

「…7歳下の君を小さい頃から好きだなんて、気持ち悪い？」

「え！？」

クリストフ様からの予想外の言葉に思わず大きな声を上げ、顔を見る。

その顔は、いつものやさしげな表情とはまた違った、珍しく、少し不安そうなお顔をしていた。

「まさか！」

「まさか…びっくりはしましたけど…クリストフ様が気持ち悪いなんてことないです！」

本当に嘘は言っていない。びっくりはしたけど、気持ち悪いなんてことはない。

その気持ちが伝わるように、全力で首を降った。

「それなら良かった」

私の様子に少しホッとした表情を見せたクリストフ様は、懐から、可愛いラッピングに包まれた箱を取り出した。

「それ、は…」

「あ、ごめんね。指輪とかではないんだけどね」

開かれた箱から見えた何かの光は、昨日、夜のお買い物で見た、あの輝きと同じものだった。

「…これ！昨日の」

そう、私が彼に無理やり押し付けた、イヤリングだった。

「昨日、なんでエマが急にあんなことを言って馬車を降りたのか、ずっと考えてたんだけど。勘違いさせちゃってたんだもんね」

「…いえ、私こそ早とちりで、すみません」

クリストフ様は、優しく笑いながら私の髪をそっとすくい上げた。

「…っ」

髪の中から現れた耳元に優しく手を触れ、そっとイヤリングをつけてくれる。

「うん。やっぱりこれは、エマに似合ってるね」

そう言って笑うクリストフ様の腕には、見覚えのあるデザインのカフスがキラキラと輝いていた。

「対のデザイン、なんでしょ？」

コクコクと頷くことしかできない私を見て、クリストフ様は小さく呼吸をする。

「今まで、秘密ばかりでごめんね。…僕は、君が思ってるよりも情けないし、あんまり、かっこよくもないよ」

「それでも…それでもまだ、僕のことを好きでいてくれるなら──改めて、言わせてほしい」

「僕と、結婚してください」

あぁ、マリーには戻ってから謝ろう。

きっとまた目は腫れてるし、化粧も崩れてしまっているかも。

お父様には一言文句を言いたいし、お兄様なんて1ヶ月は無視してやろうかと思う。

だってきっと、私がクリストフ様のことを好きなこと、知ってたもの。

それでも、向かいで笑ってくれるクリストフ様がかっこよくて。

やっぱりこの人が世界で一番素敵な人だと思うから。

すべてを言葉では表せられないけど、少しでも私の気持ちが伝わるように、お返事の代わりにクリストフ様の胸へ飛び込んだ。

「当たり前です！クリストフ様、大好きです！」

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「そういえば、18歳のお誕生日おめでとう」

「はっ、すっかり忘れてました…！！」

ここまでで本編終了です！

書きたい内容を詰めたので楽しかったです( * ॑꒳ ॑*)

載せられる的に、裏話やアナザーストーリーをちょこちょこ更新できたらなと思ってます。（一度完結にしますが…）

読んでいただきありがとうございました！

また、次の作品を載せていきます(^^)

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よろしければ、新しく連載していきます

「家出した侯爵令嬢は、今日も定時で帰りたい」

も、覗いていただけると嬉しいです！

よろしくお願いします(^^)