１０５ 戦うしかない？
魔石は回収できたが、ここからが本番だ。
続いて実行するのは魔力が注ぎ込まれていない骨の選別。
それらを魔石と同じようにテレキネシスで移動させてストレージに回収していく作業だ。
今度は組み上げた骨が崩れる恐れがあるので慎重に動かさないといけない。
気分は積み木タワーのバランスゲームをやっているかのようだ。
失敗して派手に崩すと即戦闘になりかねないので緊張感は桁違いではあるが。
息が詰まるような時間が刻々と過ぎていく中で１本また１本と抜いていく。
途中で何度か崩れそうになったもののテレキネシスを複数展開して支えて事なきを得た。
ゲームならインチキなんだろうけど、これは命のかかった作戦行動であってゲームではないので問題ナッシングだ。
根気よく作業を続け魔力のこもっていない骨の回収も完了した。
しかしながら、まだまだ作業の難易度は上がる。
次からはドラゴンの骨から魔力を抜いていかなければならない。
まずは少しだけ魔力が込められた状態の骨からだ。
魔力フル充填状態の骨より反応は薄いはず。
とはいえ無造作に魔力を吸い上げてしまうと、どうなるかまるで読めない。
これも骨の積み木を抜き取るときのような繊細さが求められる作業と言えるだろう。
魔力の状態を確認しつつ糸のように細い流れで魔力を抜いていく。
時間はかかるが仕方あるまい。
せめてフル充填以外の骨だけでも処理しきってしまいたい。
何か嫌な予感がするんだよな。
こういう時は勘に従って行動した方がいいのは今までの前世で実証済みだ。
そうして自分の勘を信じてドラゴンの骨から魔力を抜きながら回収作業を繰り返すことしばし。
体感的には数時間というところだろうか。
実際はもっと短いのかもしれないが時計がないから分からん。
これが終わったら時計を作っておいた方が良さそうだ。
とにかく、その気になれば１分とかからずに終えられたであろう魔力の吸い上げも終わりが見えてきた。
フル充填状態の骨以外は、だけど。
さっきからそっちの骨が不穏な気配を放ち始めているんだよね。
ケンカでも売っているのかと言いたくなるくらいだ。
どうやらドラゴンの残留思念が魔力を保持していたみたい。
今まで何事もなかったのは意識がボンヤリしていたからではないかと思われる。
その状態から身を削るように骨が奪われていけば危機感を抱いても仕方ない。
向こうの怒気はまだ殺気とまでは言えない程度なので俺のやり方は間違っていなかったと信じたいところだ。
もしも魔力を一気に抜き取ろうとしていたら、どうなっていたことか。
おそらくだけど向こうも必死で抵抗してきて殺意の高い反発をされていた気がする。
現にその予兆はあるので一時も気を抜くことができない。
より慎重に魔力の抜き取りを進めるが徐々に空気が重苦しくなっていく。
そして、フル充填された骨以外の魔力を抜ききった次の瞬間──
「くっ」
短いうめき声をその場に残して俺は魔法陣の中央から飛び退る。
ッゴオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォン!!
轟音と巨大地震に比肩しうる振動が周囲を襲った。
普通であれば亜空間内に通常空間の物理現象は影響しない。
しかしながら、いま使っている魔法ターングラウンドは表の空間の地面と連動するようになっている。
そのため向こうが揺れれば、こちらも揺れてしまうのだ。
何故そうなったか。
魔法陣の上に浮かんでいるドラゴンの頭骨が頭突きをしたからに他ならない。
しかも魔力が乗った一撃であったため俺の構築した幻影は完全に消し飛ばされた。
骨の抜き取りがバレてしまうかと思ったが敵さんはそれどころではないようだ。
離宮のあちこちで地割れや倒壊などが起きていた。
崩れた壁面の下敷きになった者も少なからずいる。
比較的無事なのは城壁だろうか。
それでも離宮を復旧させるのは時間も資金も山ほど費やすことになることにかわりはあるまい。
この国の行く末がどうなろうと復旧にかかる負担はアルス国の国民が負うことになるのは明白。
ゲラルース王国への怒りがわき上がると同時に頭の痛い話に憂鬱になってくる。
とはいえ、そんなことを気にしている場合ではなさそうだ。
ドラゴンの頭骨が地面に頭突きしたということは俺の存在を認識されているのは間違いあるまい。
どうする？
空間ゲートの魔法を使って逃げるのも一手かと思ったけれど。
向こうが亜空間に潜む俺を認識したことを考えれば空間を跳躍しても普通に追ってきそうな気がする。
タイミングしだいではゲートを閉じる前に飛び込んでくることだって無いとは言えない。
ゲートを閉じるのが間に合ったとしても飛んで来るだろうから猶予は１日もないだろう。
この離宮が消し飛んでも何とも思わないが実家のミューラー伯爵領が蹂躙されるようなことがあってはたまらない。
奴が溜め込んだ魔力を使い切るまで逃げ回るしかないか。
頭骨が襲ってくるのを利用して駐屯しているゲラルース王国軍を壊滅状態に追い込むのもありかと考えていたら……
「なにっ!?」
不意に頭骨以外の残ったドラゴンの骨の大半が集まって閃光を放った。
リスタを超殖剛装ガイザーに変形させて被っていなかったら目眩ましを食らっていたかもしれない。
変装のつもりで変身したのが幸いした訳だ。
閃光がもたらした結果はまったくもって幸いなんかじゃなかったけどな。
「嘘だろ……」
魔力と自らの骨を使って魔石を作り出しやがった。
俺が回収した元のドラゴンの魔石とは比べるべくもない大きさではあるものの、それでも結構な大きさの魔石である。
何より魔石は魔物にとって半永久的に魔力を供給してくれる動力源だ。
溜め込んだ魔力を使い切れば終わりだった先程までと違って逃げ回って魔力切れを待つことはできなくなってしまった。
こちらが唖然としている間にドラゴンの頭骨が大きな顎を開き自ら作り出した魔石を食らう。
それだけではない。
更にはわずかに残った骨が頭骨の周りに集まってきた。
「まだ隠し球があるのかよ!?」
愚痴った瞬間、今度は頭骨そのものが閃光を放つ。
今度はなんだ？
その疑問は光が収まると同時に判明した。
頭骨は何処にも見当たらない。
かわりにロボットアニメに出てきそうなシャープなデザインの悪役メカを想起させる骨の戦士が浮いていた。
「竜牙兵か」
だとすれば、頭骨丸々と他の骨も合わさったそれは牙の１本で創出されたものよりもはるかに強力な個体であると言える。
ドラゴンそのものには及ばないであろうとはいえ、少なくとも今まで相手をしてきたどの敵より桁違いの強さを持っているはず。
あれと戦わなきゃならんとか勘弁してほしい。
まともに戦えば無傷ではいられないだろう。
それでも実家のまわりで暴れさせないためには、ここで決着をつける必要がある。
面倒なことになったものだ。
そんな風に思ったタイミングで竜牙兵が軽く膝を曲げて跳躍。
にもかかわらず、その様子から想像していた高さよりもずっと高く飛び上がっていた。
「何をするつもりだ」
その答えはすぐに出た。
ジャンプの頂点でくるんと前転した奴が、そこに足場があるかのように空を蹴って勢いよく降下してきたからだ。
竜牙兵が墜落した瞬間、再び地面が大きく揺れる。
が、それだけでは終わらない。
地面にめり込んだはずの奴がこちら側へとヌルリと骨の体を侵入させ俺の目の前に姿を現した。
全身が亜空間内に収まった奴は俺に合わせるように地面の裏側に立つ。
そうするのが当然だと言わんばかりだったが次の行動は予想外のものだった。
ゆったりとした動作でしゃがみ込んだかと思うと膝をついて礼をする。
「は？」
身構えていた俺だったけど思わず間抜けな声が漏れ出てしまいましたよ。
それも無理からぬこと。
敵対するのが自然だと思っていたら恭順の意を表されたのだから。
どういうことだよ？
読んでくれてありがとう。
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