『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第88話 光秀、秀吉に周りを割れと命じる

　役は、暗黙のうちに分かれているだけでは足りない。

　誰が何を持つのか。

　どこまでを自分の理で引き受け、どこからを他人の才へ預けるのか。

　それが言葉として置かれぬままでは、場はうまく回っているように見えても、少し重みが増したところでたちまち軋む。

　とくに京のような場所では、なおさらだった。

　光秀は上の理を動かす。

　秀吉は周りの空気を割る。

　龍之介はそのあいだで、下の火と荷の響き方を持つ。

　それは、ここ数日の実際の動きの中で、半ば自然に形になってきた役割だ。

　だが、自然にそうなっているだけでは、まだ弱い。

　京の者は、曖昧なものを勝手によい形へは解してくれない。

　むしろ曖昧であるほど、自分たちに都合のよい一本橋へ寄せていく。

　だから必要なのだ。

　いまこの段で、一度はっきりと役を置くことが。

「……来るな」

　朝、宿の奥で龍之介がそう呟くと、影鷹が言った。

「今さらでございます」

「そこではない」

「では」

「今日は、日向守殿が決める日だ」

　影鷹は、静かに目を細めた。

「羽柴殿へ、でございますか」

「そうだ」

　昨日の三者の場で、三人は同じ火を見た。

　光秀は上を持つと言い、秀吉は下が黙らぬよう周りを割ると口にした。

　龍之介もまた、火の荷を持つ役を受けた。

　だが、まだ一つ足りない。

　それを光秀の口からはっきり置くことだ。

　羽柴、周りを割れ。

　その一言が、役割を現実に変える。

　　　　　◇

　場は昨日ほど曖昧ではなく、かといって評定のように重くもしないところへ置かれた。

　宿の奥でもなく、茶屋でもなく、誰か一人の庭でもない。

　要る者だけが入り、不要な耳は遠ざけられる。

　そのうえで、ただの密談では済まぬ骨もある。

　そういう半歩だけ公の場だった。

　秀吉は、やはり少し早く来ていた。

　この男は、こういう時の早さがいかにも嫌らしい。

　焦れているようには見せない。

　だが、場の空気がどのように整うかを一息でも先に測りたいのだろう。

「三上殿」

「羽柴殿」

「本日は、ずいぶん骨の立つお顔にございますな」

「おぬしもな」

　秀吉は笑った。

　その笑いは軽い。

　だが、今日はその軽さの裏に、わずかな緊張があった。

　光秀が入ってきたのは、そのあとすぐだった。

　座の空気が、目に見えぬまま一段だけ締まる。

　やはり、この人はそういう重さを持っている。

「日向守殿」

　龍之介が頭を下げる。

　光秀は短く頷き、そのまま秀吉へ視線を向けた。

「羽柴」

「はい」

　呼ばれた秀吉の返事は、いつも通りのようでいて、いつもより少しだけ低かった。

　ここで何が来るか、あの男も半ば見えているのだろう。

　光秀は無駄を置かなかった。

「おぬしの糸は、まだ要る」

　その一言で、場の温度が変わった。

　秀吉は、表情を崩さなかった。

　だが、目だけはほんの少しだけ細くなる。

　言われると分かっていても、やはり重いのだろう。

　明智光秀という男が、自分へはっきり“要る”と言う。

　それは、軽いことではない。

「ありがたいことで」

　秀吉が言うと、光秀は即座に返した。

「ありがたくはない」

　やはり、そこは変わらぬらしい。

「だが」

　光秀は続けた。

「本筋へは私が入る」

「はい」

「おぬしは、周りを割れ」

　ついに、それが置かれた。

　龍之介は思わず息を止めた。

　分かっていた。

　分かっていたが、それでも実際に光秀の口から言葉として置かれると、場の骨が一段変わる。

「周り、にございますか」

　秀吉が静かに聞き返す。

「そうだ」

「どこまでを」

「理の場そのものへは入るな」

「……」

「だが、その周りで下が黙りきらぬよう、空気を割れ」

　秀吉は、そこでようやく小さく息を吐いた。

　それは安堵か、緊張か、あるいはその両方か。

　役を与えられるとは、つまり使われることだ。

　あの男は使われるのが嫌いではない。

　だが、どのように使われるかには人一倍敏い。

「日向守殿」

　秀吉が言う。

「それは、わしに“余計なことをするな”と仰せに」

「その通りだ」

　光秀は少しも揺れない。

「理は私が置く」

「はい」

「荷の響きは龍之介殿が持つ」

「……」

「おぬしは、火が下で黙り込まぬようにせよ」

　この場で役割が、ついにはっきりと言葉になった。

　上は光秀。

　荷の見立ては龍之介。

　周りを割るのは秀吉。

　それは同時に、誰にも全部は渡さぬという宣言でもある。

　秀吉にとっては、そこが一番よく分かるのだろう。

「なるほど」

　秀吉は、ようやく笑った。

　だがその笑いは、いつもの軽さだけではない。

　少しだけ本気の熱がある。

「よろしい」

「ほう」

「本筋を日向守殿が持たれ、三上殿が下を持たれるなら」

「……」

「わしは周りで、黙った火が固まらぬようにいたしましょう」

　引き受けた。

　しかも、ただ従う顔ではない。

　自分の才が生きる場所を正確に見たうえで、そこへ座ると決めた顔だ。

「ただし」

　秀吉は続けた。

「町にも寺にも、“全部はもう決まった”とは思わせませぬ」

「それでよい」

　光秀が答える。

「だが」

　今度は光秀の方が、わずかに声を低くした。

「周りを割るために、別の火を増やすな」

　秀吉は、ここで初めて少しだけ肩をすくめた。

「日向守殿」

「何だ」

「それは少し、羽柴には難しゅうございます」

「難しい、ではない」

　光秀は言った。

「やれ」

　短い。

　だが、そこに妙な迫力がある。

　理を置くとは、こういうことなのだろう。

　秀吉は一拍だけ黙り、それから深く頭を下げた。

「承知」

　その一言に、軽さはなかった。

　　　　　◇

　そこで龍之介は、ようやく自分の役を場の真ん中へ置いた。

「日向守殿」

「何だ」

「羽柴殿」

「はい」

「お二人がそう動かれるなら、私は火の上がり方を分けて見ます」

　光秀も秀吉も、同時にこちらを見る。

「町で構えが強くなれば羽柴殿へ」

「うむ」

「寺の下で黙りが濃くなれば、まず私が受ける」

「……」

「そして、その黙りが上の理へ響くようなら、日向守殿へ渡します」

　そこまで言うと、秀吉が小さく笑った。

「三上殿」

「何だ」

「ようやく、まことに橋の配り役にございますな」

「ありがたくない言い方だ」

「誉めております」

　ありがたくはない。

　だが、その通りでもある。

　光秀が来た。

　秀吉が残った。

　では自分は何か。

　その答えが、今ようやく言葉になった気がした。

　火の重さを見て、どの橋へ渡すかを決める役。

「龍之介殿」

　光秀が言う。

「は」

「それでよい」

　その一言で、十分だった。

　　　　　◇

　場はそれで終わらなかった。

　役が置かれると、今度は皆、それぞれに次の火をどこに見るかを考え始める。

　それが面白くもあり、恐ろしくもある。

「羽柴」

　光秀が言った。

「何でしょう」

「いま、おぬしが最も嫌う火は何だ」

　秀吉は、少しだけ意外そうな顔をした。

　だがすぐに答える。

「黙ったまま、あとで“最初から困っておった”と出てくる火にございます」

「……」

「今の京は、理が正しゅう動き始めております」

「そうだ」

「だからこそ下は黙る。黙った者は、あとで必ず“聞いてもらえなかった”という顔で出てくる」

　光秀は頷いた。

「なるほど」

　今度は龍之介へ向く。

「龍之介殿」

「は」

「おぬしは」

「町の構えです」

「……」

「荷が止まったわけではない。だが“また上で決まるのでは”と先に身を固め始めている」

「うむ」

「それが固まれば、次に少し何かがあっただけで、話が“やはりそうだ”になります」

　秀吉が、そこで少しだけこちらを見た。

　同じものを、少し違う角度から見ているのだろう。

　最後に光秀が言う。

「私は」

　二人とも黙る。

「理が通っていることで、こちらが見えておるつもりになるのが最も怖い」

　その一言は、重かった。

　たしかにそうだ。

　理が通る。

　場が静まる。

　すると人は、“見えている”“収まっている”と思ってしまう。

　だが、その静まりが黙った火の上にあるなら、それが一番危うい。

「……皆、違うな」

　龍之介が思わず言うと、秀吉が笑う。

「それでよいのです」

「違うから」

　光秀が続ける。

「同じ火でも、まだ見える」

　その言葉は、この物語の次の段そのものだった。

　　　　　◇

　場が切れたあと、龍之介はしばらく動けなかった。

　光秀が秀吉へ正式に役を渡した。

　秀吉がそれを引き受けた。

　自分もまた、そのあいだの配り役として立った。

　つまり、三者の役割はもう暗黙ではない。

　現実の場で、現実の火に対して、言葉として置かれたのだ。

「……ようやく、動き出したな」

　龍之介が呟くと、影鷹が言った。

「今さらでございます」

「やはり最後はそれか」

「ですが」

　影鷹は珍しく、一度言葉を切った。

「今日は、本当にひとつ進みました」

　その一言は、影鷹にしてはずいぶん素直だった。

　だからこそ、少しだけ嬉しかった。