『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第79話 明智光秀、京へ戻る

　重い橋は、姿を見せる前から場を変える。

　そのことを、龍之介はここ数日で何度も見てきた。

　明智光秀が来る。

　ただそれだけで、寺社の言葉は整い、公家筋の用人は含みを慎み、町は“話が大きく動く”とざわついた。

　まだ姿はない。

　それでも名だけで空気が変わる。

　ならば、その橋そのものが京へ入った時、場がどう動くか。

　それはもう、考えるまでもなかった。

　朝の空気は早くから張っていた。

　宿の表はいつも通り荷が行き交い、店の戸も開き、人足の声もする。

　だが、その“いつも通り”の下に、わずかな待ちがある。

　人は手を動かしながら、耳だけは別の方角を見ている。

　寺へ向かう者も、町へ向かう者も、公家屋敷へ出入りする小者も、皆どこかで“いつ来る”を気にしている。

　そういう日だった。

「三上殿」

　影鷹が、珍しく足音を少しだけ急がせて入ってきた。

「何だ」

「入りました」

　それだけで十分だった。

「どこまでだ」

「京の端を越え、いまこちらへ近づいております」

「人数は」

「少数」

　そこも予想どおりだ。

　大仰な一行ではない。

　武を誇る形でもない。

　だが少数だから軽いのではなく、少数で足りる重さなのだろう。

「……主殿」

　龍之介が呼ぶと、主人はすぐに現れた。

　今日はこの男も、さすがに顔が締まっている。

「明智殿が」

「はい」

「表はどうだ」

「寺社筋は、もう使いを少しずつ動かし始めております」

「公家は」

「言葉を整えております」

「町は」

　主人は少しだけ苦笑した。

「ざわついております」

　やはりそうか。

　寺社と公家は、理で受ける準備を始める。

　町は、場が大きく動くこと自体にざわつく。

　そして秀吉の糸は――。

「羽柴の口は」

　龍之介が問うと、主人は小さく頷いた。

「静かに、ございます」

「ほう」

「動いておらぬのではなく、動き方を変えたように見えます」

　それもまた、秀吉らしかった。

　重い橋が来る。

　ならば真正面では競わぬ。

　その代わり、周りの空気の寄り方を見て、別の位置へ糸を張り直す。

　そういう男だ。

「……皆、それぞれに来るな」

　龍之介が言うと、影鷹が頷いた。

「京にございますので」

「今日はそれで済ませてやる」

　その返しに、主人が少しだけ目を丸くした。

　だが、いまはそれでよかった。

　　　　　◇

　光秀の一行を迎えたのは、京の外れから少し入った、表へ目立ちすぎぬ場所だった。

　龍之介が迎えに出たのは、自分が前へ出るべき筋だからだ。

　ここで宿の主人や使いの者に任せれば、話の重みがずれる。

　逆に大勢で迎えれば、それだけで“都へ対して示す”形になりすぎる。

　だから、少数。

　必要な顔だけ。

　陽はまだ高くはない。

　だが朝の柔らかさももう抜けている。

　道の端の草が揺れ、馬の気配が先に来る。

　ほどなくして、一行が見えた。

　少ない。

　本当に少ない。

　なのに、軽くはまったく見えない。

　先頭に立つ光秀の姿は、安土で見た時とどこか同じで、どこか違っていた。

　甲冑を飾り立てているわけではない。

　大将然と威圧しているわけでもない。

　それでも、理をまとっているような静かな重さがあった。

　龍之介は、その姿を見てようやく思った。

　ああ、橋が来たのだと。

　自分がここまで京でやってきたことは、この橋の代わりではなかった。

　この橋が来た時、場がいきなり一本へ戻らぬよう整えるための時間だったのだ。

　その意味が、姿を見た瞬間にはっきりした。

　光秀もまた、龍之介を見つけるとすぐに馬を緩めた。

「龍之介殿」

「日向守殿」

　近づいてからの最初の礼は短かった。

　ここで長々と言葉を交わせば、それ自体が周囲への器になる。

　だから互いに必要以上を言わない。

　光秀が地へ降りる。

　その所作には無駄がない。

　急いでもおらぬ。

　だが一切の緩みもない。

「来ていただき、忝い」

　龍之介が言うと、光秀は静かに返した。

「呼ばれたのでな」

　短い。

　だが、その短さがちょうどよかった。

「道中は」

「問題ない」

「京の空気は、もう変わっております」

「見れば分かる」

　光秀の目は、すでに道の両脇や遠くの気配まで拾っているようだった。

　さすがというべきか。

　京へ通じる武将の名は伊達ではない。

「日向守殿」

　龍之介は少しだけ声を落とした。

「ここへ来られたことで、場はまた大きく寄ります」

「だろうな」

「だから」

「明智一本に戻すな、であろう」

　先に言われて、龍之介は少しだけ笑った。

「もうお見通しか」

「おぬしの文を読めば、そこまでは分かる」

　やはりそうだ。

　来てほしい。

　だが都に引かれてではなく。

　その理を書いた以上、光秀もそこを一番よく心得て来ているのだろう。

　　　　　◇

　宿へ入るまでのあいだにも、京の反応は目に見えていた。

　寺社の使いが、いつもより少し深く頭を下げる。

　町の者は遠巻きに見る。

　公家屋敷へ走る小者の足が、妙に急ぐ。

　そして、誰もが“重い橋が来た”という顔をしている。

　龍之介は、その顔を一つずつ見ながら歩いた。

　やはり、重い。

　自分が前へ出る時とは、場の吸い寄せ方が違う。

　これで話は早くなる。

　そう思う顔。

　これで、もう軽くは済まぬ。

　そう身構える顔。

　その両方がある。

「三上様」

　途中で、町の番頭が道の端から声をかけてきた。

「何だ」

「いよいよ、でございますな」

「そうだな」

　番頭は一瞬だけ光秀へ目を向け、それからまた龍之介へ視線を戻した。

「これで町の荷も、少しは」

　そこまで言いかけて、言葉を切った。

　自分で気づいたのだろう。

　それをそのまま光秀へ求めるのは違う、と。

　龍之介はその逡巡を見逃さなかった。

「町の荷は、私がまだ持つ」

　はっきりそう言うと、番頭の顔がわずかに緩む。

「……承知しました」

　その一言だけで十分だった。

　光秀が来た。

　だが、何もかもを明智へ寄せるのではない。

　それを最初に町へ見せられたのは大きい。

　隣で光秀が、ほんの少しだけこちらを見た。

　何も言わない。

　だが、その視線には“よい”という意味が含まれていたように思えた。

　　　　　◇

　宿の奥へ入ると、主人が深く頭を下げた。

「明智殿」

「世話になる」

　光秀の声は、無駄なく低い。

　それだけで場の柱が一本増えたように感じるのだから、不思議なものだ。

　最初の落ち着いた席が整うまでのわずかな間にも、使いはもう何本か走り始めているらしい。

　主人は表へ目配せしながら、それでも奥の静けさだけは崩さぬように動いていた。

「三上様」

　主人が小さく言う。

「何だ」

「京の顔、ずいぶん整いました」

「早いな」

「明智殿にございますので」

　今日はその一言も、言い訳ではなく事実として腹へ落ちた。

　光秀は、座につくとすぐに茶へ手を伸ばさなかった。

　まず場を見た。

　障子の向こうの気配。

　控える者の足の置き方。

　主人の呼吸。

　そういうものを一息で拾っているようだった。

「龍之介殿」

「は」

「ここまで、よう持たせたな」

　その一言は、思ったよりずっと重かった。

　褒め言葉ではない。

　労いでもない。

　場を持たせてきた、その意味を正しく見たうえでの言葉だった。

「細い橋を三つ、ようやく立てた程度にございます」

　龍之介が答えると、光秀はわずかに頷いた。

「それでよい」

「……」

「一本に戻らぬだけで、十分に意味がある」

　たぶん、それが一番言ってほしかったことだったのかもしれない。

　もし光秀が来た時点で、龍之介がやってきたことが全部“結局は明智が要るではないか”に回収されるなら、この数十話分はただの引き延ばしになる。

　だが違う。

　光秀自身が、一本に戻らぬだけで意味があると言う。

　それで十分だった。

　　　　　◇

　しばらくして、影鷹と主人が外の空気を拾いに出たあと、ようやく二人きりに近い形ができた。

　そこで龍之介は、ここまでの見取りを簡潔に置いた。

　寺の下に残る火。

　町の荷の歪み。

　紙束一本を通したこと。

　公家筋の家の面目に触れた火。

　秀吉の糸が周りを割るには使えるが、本丸には軽いこと。

　そして、自分が新しい一本橋として値をつけられ始めていること。

　光秀は、途中で一度も口を挟まなかった。

　最後まで聞ききってから、ようやく息を一つ置く。

「なるほど」

　短い。

　だが、その“なるほど”には十分な重みがあった。

「都は」

　光秀が言った。

「私を望んだ」

「ええ」

「だが、おぬしはそれをそのまま受けなかった」

「そうしなければ、また一本に戻ります」

「うむ」

「秀吉の糸もまだ要ります」

「だろうな」

「そして、私の橋へ渡す荷と、まだ私が持つ荷を分ける必要があります」

　そこでようやく、光秀の目が少しだけ鋭くなった。

「そこだな」

「はい」

　龍之介は深く頷いた。

「日向守殿が来た。それで終わりではない」

「うむ」

「ここから先は、何を最初に見ていただくかで、また場の寄り方が変わります」

　光秀は、そこでほんのわずかに口元を緩めた。

「ようやく、そこまで来たか」

　その言葉は、信長が時々使うものと似ていて、少しだけ可笑しかった。

　　　　　◇

　外がもう少し暗くなった頃、影鷹が戻ってきた。

「どうだ」

　龍之介が問うと、影鷹は静かに答える。

「寺社は、かなり空気を改めました」

「うむ」

「公家筋は、言葉を選び始めております」

「そうだろうな」

「町は、“話が動く”と見ております」

「秀吉は」

　そこで影鷹は少しだけ目を細めた。

「糸を張り直しております」

　やはりそう来る。

　秀吉は、光秀が来たからといって引く男ではない。

　かといって正面から明智の橋と競うほど浅くもない。

　ならば、自分の糸が生きる位置へすぐ張り直す。

　それが羽柴秀吉だ。

「……面倒だな」

　龍之介が言うと、影鷹が頷いた。

「今さらでございます」

　そして今回は、光秀まで小さく笑った。

　その笑いだけで、少しだけ肩の力が抜けた。

　　　　　◇

　夜、龍之介はようやく本当に理解した。

　自分が京でやってきたことは、光秀の代わりではなかった。

　光秀がいないあいだ、前へ立って場を持たせることではあった。

　だが本質はそこではない。

　光秀が来た時に、場がいきなり明智一本橋へ戻らぬよう整えること。

　そのために、下の火を拾い、秀吉の糸を残し、自分の橋をあえて細く立て、都に“火の形で橋を選ぶ”という理を少しずつ飲ませてきたのだ。

「……ようやく意味がつながったな」

　龍之介がそう呟くと、光秀が静かに言った。

「最初から、つながっておったよ」

「それを理解するのが遅い」

「おぬしらしい」

　ありがたいような、ありがたくないような言い方だった。

　だが、いまはそれでよかった。