『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第75話 信長、橋を太くせよと命じる

　細い橋で持たせるにも、限りがある。

　最初はそれでよい。

　重みを分けるために、あえて細く立てる橋もある。

　何でも最初から太くすれば、そこへ人も荷も理も一気に寄り、かえって場が偏る。

　だから、龍之介はここまで細い橋を三本立てて持たせてきた。

　明智の理と名。

　羽柴の糸。

　そして、自分の器。

　その三本で、都の火が一枚岩になるのを避けた。

　明智一本橋に戻さず、羽柴一本へも寄せず、自分が新しい一本橋になりきることも、まだかろうじて避けている。

　だが、避けているだけでは済まぬ重さが来た。

　公家筋の面目に触れる火。

　都の扱われ方そのものを問う視線。

　そして、龍之介自身がもはや“見に来た者”ではなく、“答えを置く者”として試される場。

　ここまで来てなお、細い橋のままで持たせ続けるのは、もはや工夫ではなく先延ばしに近い。

　そのことを、信長はやはり見抜いていた。

　　　　　◇

　信長からの文が届いたのは、午後も半ばに差しかかった頃だった。

　風が少し乾いていて、宿の表では荷の受け渡しの声が絶えず、だが奥座敷だけは妙に静かだった。

　その静けさを割るように、主人が深く頭を下げて文を差し出した。

「安土より」

「上様か」

「はい」

　龍之介は、すぐには開かなかった。

　信長の文は短い。

　短いが、それだけに時に逃げ場がない。

　長く理を説かれぬぶん、決めるべき骨だけが残る。

　そして、いま来た文が骨だけでは済まぬことくらい、もう分かっていた。

「三上殿」

　影鷹が言う。

「何だ」

「逃げても、字は増えませぬ」

「腹立たしいことを言うな」

　だが、その通りでもある。

　龍之介は息を整え、封を切った。

　書かれていたのは、やはり短い文だった。

　細き橋で持たせ続けるな。

　そこが都の顔の本筋に触れるなら、橋を太くせよ。

　必要なら、明智を前へ出せ。

　ただし、都に引かれて呼ぶな。こちらで決めて呼べ。

　読み終えた瞬間、龍之介は文を置かず、そのまましばらく指先に挟んでいた。

「……冷たいな」

　思わずそう漏らすと、影鷹が静かに言った。

「上様らしゅうございます」

　その通りだった。

　曖昧に委ねはしない。

　だが細かく助けてもくれない。

　細い橋でまだ持てるなら持て、とは前にも書いてきた。

　だが、今回はそこを越えたのだ。

　都の顔の本筋に触れた。

　ならば、橋を太くせよ。

　必要なら、明智を前へ出せ。

　そう、ついに上意として明確に置いてきた。

「許しが出た、な」

　龍之介が低く言うと、影鷹は頷いた。

「はい」

「だが、許しが出たから軽くなるわけではない」

「ええ」

「むしろ重くなった」

　それもまた、その通りだった。

　これまでは、どこまで持たせるかを自分の裁量で測っていた。

　だがいまは違う。

　信長はもう、“必要なら明智を前へ出せ”と明確に言っている。

　つまり、橋を太くする決断は、もはや抽象論ではない。

　実行するかどうかの段へ入ったのだ。

　　　　　◇

　龍之介は、すぐには誰にも会わなかった。

　まず、自分の中で文の重さを一度きちんと落とす必要があった。

　安土の理。

　都の顔。

　明智の橋。

　それらを、この数日のあいだ何度も考えてきた。

　だが、上意として“太くせよ”と出た以上、同じことでも意味が違う。

「三上殿」

　影鷹が言う。

「何だ」

「いま、何をお考えで」

「二つだ」

「ほう」

「ひとつは、これで光秀殿を呼ぶ理は立った」

「はい」

「もうひとつは、それでも“都が望んだから呼ぶ”形にはしてはならぬ」

　影鷹は静かに頷く。

「文にもそうございました」

「そこが肝だ」

　信長の文の最後の一行。

　都に引かれて呼ぶな。こちらで決めて呼べ。

　これが、たぶん全部の芯なのだろう。

　都が明智を望んだから、ではない。

　京が便利な橋を欲したから、でもない。

　火の形がそこまで来たから、安土が選んで橋を太くする。

　その筋を崩せば、結局また都の都合で橋の太さが決まることになる。

　それではここまで分けてきた意味が半ば消える。

「……上様は」

　龍之介が言う。

「本当に、人を使うのがうまい」

「ありがたいことに」

「ありがたくはない」

　だが本音でもあった。

　ここで曖昧に“おぬしの好きにせよ”とだけ書かれれば、まだ迷いようもある。

　だが信長は違う。

　橋を太くする段だと認め、しかも都に主導権を渡すなと筋まで示す。

　そうなると、もう腹を括るしかない。

　　　　　◇

　夕刻前、龍之介は丹羽長秀へ返す短い文を書いた。

　内容は多くない。

　信長の文が届いたこと。

　橋を太くする段に入ったこと。

　そして、その太くし方を都に握らせぬ形で進めるつもりであること。

　丹羽へはそれで十分だろう。

　あの人は、細部よりも流れの骨を見れば足りる。

　その文を使者へ渡したあと、龍之介は少しだけ外の空気を吸いに出た。

　宿の表はいつも通りだった。

　荷が動く。

　人が動く。

　だが、こちらの腹の内とは無関係に京の時間は流れていく。

　その当たり前が、少しだけ救いにも思えた。

「三上様」

　商人宿の主人が近づいてきた。

「何だ」

「お顔が、少し」

「重いか」

「はい」

　嘘のつけぬ男だなと少し思う。

「京の火、でしょうか」

「それもある」

「ほかには」

「安土の理だ」

　主人は、少しだけ黙った。

　たぶん、それだけでかなり察したのだろう。

「橋が、変わりますかな」

　その問いは鋭かった。

「変わる」

　龍之介は答えた。

「細い橋で持たせる段は、そろそろ終わりだ」

　主人は深く頭を下げた。

「なるほど」

「だが」

　龍之介は続けた。

「都の望む形で太くするつもりはない」

「……」

「その違いが分かるか」

　主人はすぐに答えなかった。

　だが、やがて静かに言う。

「都が“明智殿を”と望んだからではない」

「そうだ」

「火の重さが、そこまで来たから」

「そのように決める」

　主人は、そこで小さく息を吐いた。

「では、京はまた空気を変えましょうな」

　それはたぶん、当たっている。

　　　　　◇

　夜、龍之介は光秀へ向けた文の下書きを前にしていた。

　ここが最も重い。

　前の文では、まだ“この先は重い”とだけ渡した。

　来てほしいとは書かなかった。

　だが今回は違う。

　信長の許しが出た。

　必要なら、明智を前へ出せと。

　ならば、いよいよ文は“呼ぶ文”になる。

　だが、どう呼ぶか。

　都が望んだから来てほしい、ではない。

　それでは都に引かれて橋を太くしたことになる。

　だから文の理は、あくまで安土の側になければならない。

　龍之介は紙を広げ、いったん目を閉じた。

　光秀がこれを読んだ時、どう受けるか。

　軽い呼びなら嫌うだろう。

　曖昧な呼びなら、また自分で重い方へ意味を寄せる。

　ならば、理を明確にしつつ、感情で引かぬ文にするしかない。

　筆を取る。

　火、ついに都の顔の本筋に触れ候。

　ここに至り、細き橋にて持たせ続けるは、かえって橋の偏りを深くすると見え候。

　よって、これは都の望みに引かれてにあらず、安土の橋の配りとして、明智の橋を一段太くしたく候。

　そこまで書いて、龍之介は一度だけ筆を止めた。

　冷たい。

　だが、それでよいのだろう。

　続けて書く。

　来てほしい。

　ただし、都に呼ばれし橋としてではなく、こちらが選びて前へ出す橋として。

　最後の一行だけ、少しだけ私に寄った。

　だが必要だと思った。

　信長の上意だけでなく、自分がここまで見てきた火の形を通して、橋を太くしたいのだと伝えるためには、このくらいは要る。

　書き終えたあと、龍之介はしばらくその文を見ていた。

「……これでよいか」

　自分でも分からぬ問いを口にすると、影鷹が珍しくすぐには答えなかった。

　やがて、静かに言う。

「冷たすぎず、軽すぎず、にございます」

「そうか」

「はい」

「都に引かれた橋ではなく」

「安土が選んで太くする橋、となっております」

　それなら、たぶんよい。

　　　　　◇

　文を封じたあと、龍之介はようやく少しだけ肩の力を抜いた。

　まだ返事は来ていない。

　まだ光秀も動いていない。

　だが、ここで一つの線は越えた。

　橋を太くする許しは出た。

　そして、その橋を都の都合でなく、こちらの理で前へ出す筋も置いた。

　ここまではできたのだろう。

「三上殿」

　影鷹が言う。

「何だ」

「これで、もう戻れませぬな」

「戻る気もない」

　それは本音だった。

　ここまで来て、また細い橋だけで持たせ続ける方が、よほど無理だ。

　ならば、太くするしかない。

　ただし、太くし方だけは誤らぬようにする。

「……面倒だな」

　最後にそう漏らすと、影鷹はやはり答えた。

「今さらでございます」

　その一言だけが、妙にいつも通りで、少しだけ救いだった。