第59話 出る前に、もう読まれている
戦というものは、陣を敷いてから始まるのではない。
兵を動かす前に、もう勝負は始まっている。
誰が何を見ているか。
誰がどこへ出るつもりか。
誰が何を隠し、何を見せ、どういう顔でそれをやるか。
それは政でも同じなのだろうと、龍之介はようやく腹の底で分かり始めていた。
第58話で、秀吉へは都の火が一つではないことまで見せた。
寺社、公家、町、それぞれ別の理で揺れていること。
だが、どこが最も弱く、どこへ最初の手を入れるべきかまでは渡さなかった。
そうすれば、秀吉はその余白ごと嗅ぎに来る。
それは分かっていた。
だが分かっていても、実際に「京へ下るおつもりですかな」と先に言われると、やはり胃に悪い。
まだ出立はしていない。
正式に外へ触れてもいない。
だが、あの男の中ではもう、半分ほど勝負が始まっているのだ。
「……出る前から、もう読まれている」
机の前でそう呟くと、影鷹が言った。
「今さらでございます」
「今日は言うと思った」
「期待に応えまして」
まことに腹立たしい。
だが、この場合に限ってはその通りでもある。
龍之介は机の上の手配を書いた紙を見た。
名目
供回り
先触れ
宿
会う顔
会わぬ顔
羽柴に拾わせる線
明智へ寄せすぎぬための配置
その一つ一つが、もはやただの準備ではない。
秀吉には、そこから意図まで読まれうる。
「おぬし」
龍之介が影鷹に言う。
「正直に答えろ」
「はい」
「どこまで読まれておると思う」
影鷹は、少しだけ考えるような顔をした。
だが、その“少しだけ”で答えを持っているのがまた嫌なところだ。
「京下向そのものは、ほぼ」
「やはりな」
「ただし」
「何だ」
「名目と、最初に当たる相手筋までは、まだ読まれきっておらぬかと」
龍之介は小さく息を吐いた。
ならば、まだ全部ではない。
だが“動く”ことそのものは、もう秀吉の中では仮置きされている。
つまりこの時点で、京へ行くという物理の前に、心理の勝負は始まっているのだ。
「……何が読まれた」
龍之介が問うと、影鷹は即座に答えた。
「三上殿が“最も弱いところはまだ自分が見に行くべき”と申されたこと」
「うむ」
「そこから逆算すれば、京へ下る形を整え始めるのは自然にございます」
「そうだな」
「羽柴殿は、人の言葉そのものより、その言葉の先に要る段取りを読む」
まさにそこだ。
人はつい、“何を言ったか”を気にする。
だが秀吉は、言葉の先に必要となる動きまで読む。
“見に行くべき”と言えば、当然そこには人と宿と名目と先触れが要る。
そこまで一息で読まれるのだから、やはり厄介だ。
「……本当に、使いづらい」
龍之介が言うと、影鷹は静かに笑った。
「誉め言葉にございますな」
「本当に腹が立つ」
◇
昼前、蘭丸に呼ばれた。
信長のもとではなく、蘭丸本人が先に話したいという形だ。
珍しいが、こういう時はたいてい“上様へ上げる前に、もう少し整えておいた方がよい”という話になる。
部屋へ行くと、蘭丸はすでに簡単な書き付けを前にしていた。
「三上殿」
「何だ」
「羽柴殿に、だいぶ読まれましたな」
いきなりそこから来る。
「おぬしらは本当に、何でも知っている顔をする」
「知っておらねば、上様の近くは務まりませぬ」
それを言い返されたら終わりだ。
「で」
龍之介が言う。
「何がまずい」
蘭丸は、すぐに答えた。
「まずい、というほどではございませぬ」
「ほう」
「羽柴殿に京下向を読まれるのは、ある意味で当然にございます」
「……」
「問題は、読まれたうえで、何をさらに読ませるかです」
そこか。
「たとえば」
蘭丸は書き付けへ指を置く。
「供回りを急に増やせば、“思ったより本気だ”と見える」
「うむ」
「逆に、急に減らせば、“読まれたことに怯えた”と見える」
「面倒だな」
「今さらにございます」
蘭丸までそれを言う。
まったく、この城はどうなっているのだ。
「では」
「変えすぎぬことです」
蘭丸の答えは明快だった。
「羽柴殿に読まれたからといって、段取りそのものを崩しすぎるな」
「……」
「読まれたから形を変える、その変え方ごと羽柴殿は見る」
それもまた、本質だった。
秀吉相手に一番まずいのは、読まれたと知った瞬間にこちらが不自然に動くことなのだろう。
供を変える。
名目を変える。
先触れを引っ込める。
そういう変化は、全部“そこが痛かったのだな”と教えることになる。
「つまり」
龍之介が言う。
「読まれても、器は崩しすぎるな、と」
「はい」
「大きくは変えぬ。だが、細いところだけをずらす」
蘭丸は頷いた。
「それで十分かと」
たしかに、そのくらいがよいのかもしれない。
大きな動きは変えない。
だが、最初に会う順番、会わぬ顔、伝え方の濃さ、そういう細いところを調整する。
それなら読まれたあとでも、まだ器は持つ。
「三上殿」
「何だ」
「羽柴殿に読まれることを、負けと思わぬことです」
その言葉は少し意外だった。
「ほう」
「羽柴殿は、読むところから始める方にございます」
「ええ」
「ならば、こちらは読まれたうえでなお、どこまで持たせるかを考える方がよい」
なるほどな、と思う。
秀吉に読まれぬことを目指しても仕方がない。
あの男は読む。
ではそのうえで、なお器を崩さず、必要なところだけ先へ進めることの方が大事なのだ。
◇
その日の午後、秀吉とは会わなかった。
会わなかった、というより、秀吉の方があえてこちらへ寄ってこなかったのかもしれない。
それがまた怖い。
あの男は、来る時は来る。
だが来ぬ時は、その“来なさ”自体でこちらに考えさせる。
いま何を拾っているのか。
どこまで読んだのか。
こちらがどう器を整え直すかを見ているのか。
そういうことを、勝手にこちらに考えさせる。
会わぬだけで疲れる相手というのも、そう多くはない。
「……本当に嫌だな」
廊下で思わず漏らしたところへ、丹羽が来た。
「何がだ」
「羽柴殿です」
「でしょうな」
もはや説明もいらないらしい。
「読まれている」
龍之介が言う。
「京へ下ることを」
「うむ」
「そして、読まれたからといって大きく器を崩すのも悪手だ」
「その通りだ」
丹羽は静かに言う。
「三上殿」
「はい」
「羽柴殿は、相手がどう動くかを見る」
「ええ」
「であれば、こちらが不自然に動けば、それそのものが答えになる」
「うむ」
「ならば、自然に行け」
短い。
だが実に要点を突いていた。
自然に行く。
もちろん、全部が自然で済むわけではない。
だが、少なくとも“読まれたことに対する動揺”で器を変えぬことだ。
決めた形の筋は保つ。
そのうえで、細いところだけをこちらの都合で動かす。
「ありがとうございます」
「礼はいらぬ」
丹羽はそれだけで去っていった。
◇
夕方、追加の報せが都から入った。
これがまた、よい頃合いで嫌な内容だった。
寺社・町人・公家の不満のうち、
寺社の下働きと町の荷の扱いをめぐる不満 が、一段濃くなっているという。
まだ大きな騒ぎではない。
だが、“あそこが今いちばん熱い”という一点が、ぼんやりと見え始めてきた。
つまり、第58話でまだ秀吉へ渡さなかった“最も弱いところ”の輪郭が、現地側ではもう少し濃くなっている。
「……来たな」
龍之介が低く言うと、影鷹が頷いた。
「はい」
「これは」
「出る前に、もう一つ器を締めた方がよろしいかと」
その通りだった。
京下向の必要は、これでますます濃くなった。
だが同時に、その必要の濃さそのものが秀吉へも伝わりやすくなる。
「都の火は待ってくれぬ」
龍之介が言う。
「はい」
「だが、羽柴殿も待ってはくれぬ」
「ええ」
何とも嫌な競争だった。
まだ京へ出ていない。
馬も動かしていない。
供も正式には発していない。
だが、心理の勝負はもう始まっている。
都の火の濃さが増すほど、こちらの動きの重みも増し、それを秀吉が読む材料も増える。
「……出る前に、もう読まれている」
龍之介が改めてそう呟くと、影鷹は静かに答えた。
「ゆえに、出る前が肝にございます」
まったく、その通りだった。
◇
夜、信長へ追加報告を上げた。
寺社と町の結び目が一段濃くなったこと。
京下向の必要性が高まったこと。
そして、秀吉にはすでにこちらの動きの半ばが読まれていること。
信長は最後まで聞いてから、ただ一言こう言った。
「よい」
その“よい”が、今日は妙に重かった。
「三上」
「は」
「読まれておることを承知で行け」
「……」
「読まれぬようにするな。読まれたうえで、どこまで器を持たせるかだ」
蘭丸と丹羽が言ったことと、結局同じところへ来る。
それだけ、そこが肝なのだろう。
「承知いたしました」
「明日には形を固めよ」
「はい」
「都は待たぬ」
それで話は終わった。
つまり、もう本当に待ったなしなのだ。
◇
部屋へ戻ると、机の上の紙は朝よりもずっと重く見えた。
京へ下る。
まだ出ていない。
なのに、もうこんなにも人の目が乗っている。
信長は読んでいる。
蘭丸も、丹羽も読んでいる。
秀吉にはかなりのところまで読まれている。
光秀は、自分が出ぬ代わりに何を背負わせるかを見ている。
都は、まだこちらが来るとも知らぬまま火を濃くしている。
「……本当に、出る前がいちばん疲れる」
そう漏らしたところで、影鷹が最後に言った。
「ですが三上殿」
「何だ」
「もう、京での勝負は始まっております」
龍之介は、静かに頷いた。
たしかにその通りだった。
次の一歩は物理の移動だ。
だが、その前に、人の読み合いはもう始まっている。
それを認めて進むしかない。
