『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第57話 橋を一本ではなく、三本にする

　橋は、一本で足りる時もある。

　川幅が狭い時。

　流れが穏やかな時。

　向こう岸へ渡る者が少ない時。

　そういう時なら、一本の丈夫な橋があれば十分だ。

　だが、水かさが増し、渡る者が増え、しかも荷まで重くなれば話は別だ。

　一本橋へ全部を乗せれば、いずれたわむ。

　たわんだ橋へさらに人が寄れば、最後は折れる。

　明智光秀という橋は、まさにそういう危うさを持っているのだろうと、龍之介は思っていた。

　第56話で、光秀は「自分が行けば早い」と言った。

　それは正しい。

　都の理が分かる。

　寺社とも話が通る。

　名もある。

　だからこそ早い。

　だが、早いから危うい。

　都との橋を明智一本へ寄せれば、今後も都の火はまずそこへ向かう。

　それを避けるには、役を奪うのでなく、橋を分けねばならない。

　その考えを、龍之介はその夜ようやく一つの言葉にできた。

　橋を一本ではなく、三本にする。

　それが第57話の芯だった。

　　　　　◇

　朝、龍之介は机の前で紙を広げた。

　今日の紙は、これまでと少し違う。

　都・安土・羽柴の流れを描くのではない。

　そのあいだへ、実際に“橋”を書き込む。

　筆を持ち、まず大きく三つの点を書く。

　安土

　都

　そのあいだに、細く

　揺れ

　と書く。

　都と安土のあいだにあるのは、単なる距離ではない。

　人の不満、面目、理、利、噂、都合。

　そういう揺れの帯だ。

　その上へ橋を架けるのだから、一本だけでは足りぬ。

　龍之介は、最初の橋にこう記した。

　明智の理と名

　二本目。

　龍之介の柔らかな器

　三本目。

　羽柴の横から入る糸

　書き終えてから、しばらくその紙を見た。

　ずいぶん妙な並びだと思う。

　だが、たぶんこれが今の現実に近い。

　光秀は、都に通じる理と名を持つ。

　正式な橋としては、もっとも筋が通る。

　だが、その一本へ重みを寄せすぎてはならない。

　自分は、名も権威も軽い。

　だが軽いからこそ、最初に柔らかく入り、角を削り、言葉の器を整える橋にはなりうる。

　秀吉は、都へ先に恩を置き、横から人を寄せ、困りごとの通り道を作る。

　それは橋というより糸に近い。

　だが糸もまた、束ねれば強い。

「……気に食わぬが、理は通る」

　思わず漏らすと、影鷹が現れた。

「本日は早いな」

「橋の顔を見たくなりましたので」

「また妙なことを言う」

　影鷹は机の上を見て、静かに頷いた。

「ようやく、はっきり書かれましたな」

「ああ」

「明智殿一本ではなく」

「三本だ」

「それぞれ、どう違います」

　問われて、龍之介は順に言葉を置いた。

「明智殿の橋は、都の理と武家の理を正面からつなぐ」

「はい」

「正しい。筋が通る。だが重い」

「ええ」

「私の橋は、正しさより先に、話を持たせる」

「……」

「柔らかく入り、誰の顔もいきなり潰さぬ。だが、そのぶん軽い」

「はい」

「羽柴殿の橋は、理ではなく人を寄せる」

　影鷹が少しだけ笑った。

「糸、にございますな」

「そうだ。橋というより糸だ。だが、その糸があるから、人は“まずあちらへ話せば早い”と思う」

「なるほど」

「つまり」

　龍之介は紙へ指を置いた。

「明智殿が正面。私が柔らかさ。羽柴殿が横からの引き込み」

　それぞれ違う。

　だから三本にする意味がある。

「問題は」

　影鷹が言う。

「どの橋へ、どの荷を乗せるか、にございますな」

　まさにそこだ。

　ただ三本あるだけでは足りない。

　それぞれに向いた荷がある。

「明智殿へは、理の重い話」

　龍之介が言う。

「寺社、公家、上意、その折り合いそのものを測る時だ」

「はい」

「私へは、最初の聞き取りと器作り」

「町や下役の声、曖昧な不満の形を拾うところ」

「そうだ」

「羽柴殿へは」

「火がまとまる前に、人を寄せて割るところ」

　そこまで言うと、影鷹は小さく目を細めた。

「嫌なほど、ようできております」

「嫌な役目をようやく並べただけだ」

「ですが、三本に分ける意味ははっきりいたしました」

　それはたしかにそうだった。

　光秀だけでは重い。

　自分だけでは軽い。

　秀吉だけでは都が羽柴色に寄る。

　ならば三本だ。

　しかも、それぞれ違う荷を持たせる。

　　　　　◇

　昼前、龍之介はまず光秀のもとを訪ねた。

　この話は、最初に光秀へ伝えねばならないと思った。

　なぜなら三本橋構想の一番太い橋は、やはり光秀だからだ。

　しかも“おぬしの橋を細くする”のではない。

　“おぬしの橋へ全部を寄せぬため、他の橋も立てる”という話なのだから、そこを本人に真っ先に言わねば筋が悪い。

　光秀は静かに迎えた。

　前回、第56話で“今は留まる”と決めたあとの顔だ。

　少し苦いが、どこか腹を括った静けさもある。

「何か見えたな」

　開口一番だった。

「はい」

「申せ」

　龍之介は、遠回しにせず言った。

「都との橋を、一本ではなく三本にするべきかと」

　光秀の目が、ほんの少しだけ動く。

「三本」

「はい」

「どういう」

「日向守殿の理と名が一本」

　光秀は黙って聞く。

「私の柔らかな器が一本」

「……」

「羽柴殿の横から入る糸が一本」

　そこまで言ったところで、光秀は少しだけ眉を寄せた。

　やはり、そこは引っかかるだろう。

「羽柴も入れるか」

「入れねば、外から食い込んでまいります」

「そうだろうな」

　光秀は否定しなかった。

　そこがこの人の理の強さだ。

　感情では嫌でも、現実がそうなら切り捨てぬ。

「私の橋は」

　光秀が低く言う。

「何を担う」

「理の重い話です」

　龍之介は答えた。

「寺社、公家、上意、その折り合いそのもの。都の顔をどこまで立て、どこで退かぬ芯を通すか」

「……」

「そこは、日向守殿でなければ足りませぬ」

　光秀はしばらく黙っていた。

　その沈黙の長さは、言葉を秤にかけている証でもある。

「では、おぬしの橋は」

「火の根を拾うこと。下で何が困り、どの言葉なら角を立てずに吸い上げられるか。その器を作ることです」

「羽柴は」

「人を寄せる」

　龍之介は言う。

「火がまとまる前に、“こちらへ話せば少し得だ”を置いて筋を割る。そこは、あの方の強みにございます」

　光秀は、そこで小さく息を吐いた。

「嫌なほど、よくできておる」

「嬉しくない言い方です」

「褒めておらぬ」

　だが、前回ほどの苦さはなかった。

　むしろ、一本へ寄りすぎる重みを分ける理として、かなり受け入れている顔だった。

「龍之介殿」

「は」

「それなら、私の橋を細くする話ではないな」

「もちろんです」

「むしろ、折れぬよう他の橋も立てると」

「そういうことにございます」

　光秀は、それを聞いてわずかに頷いた。

「……ならばよい」

　その一言は、かなり大きかった。

　役を奪われるのではない。

　役を分けるのだ。

　そこが光秀に通じたのだろう。

　　　　　◇

　次に秀吉と話した時は、また別の面倒があった。

　あの男に“橋の一本に数えている”と伝えるのは、正直あまり気が進まない。

　だが、使うつもりで使わぬ顔をしていても、秀吉にはいずれ読まれる。

　ならば最初から、どこまで任せるかの器を持った方がよい。

　廊下で出会うと、秀吉は相変わらずよい顔で笑った。

「三上殿」

「羽柴殿」

「何やら、ようやく一本の答えが見えたお顔にございますな」

　やはり、すぐそこを見る。

「一本ではありませぬ」

　龍之介が言うと、秀吉の目が少しだけ細くなった。

「ほう」

「三本です」

「……」

「都への橋は、一本では足りぬ」

　そこまで言うと、秀吉はほんの一瞬だけ黙り、それから楽しそうに笑った。

「それはまた、面白い」

「日向守殿の理と名が一本」

「うむ」

「私の柔らかな器が一本」

「なるほど」

「そして羽柴殿の横から入る糸が一本」

　秀吉は、今度は声を立てて笑った。

「わしは橋ではなく糸か」

「橋と申すには、少し横から入りすぎる」

「ひどい」

「事実にございます」

　秀吉は笑いながらも、かなり真面目に考えている顔だった。

「で」

「何でしょう」

「その糸へ、何を乗せるおつもりで」

　まっすぐ来る。

　やはりこの男は、使われると見るや否や、自分がどこまで使われるのかを量りに来る。

「火がまとまる前に、人を寄せることです」

「なるほど」

「寺社、公家、町、その全部を羽柴色に染めるのではなく、まず火が一枚岩にならぬよう割っていただく」

　秀吉の笑みが少しだけ深くなる。

「三上殿」

「は」

「だいぶ、わしの使い方を覚えられましたな」

「嬉しくない誉め言葉です」

「誉めております」

　相変わらず胃に悪い。

　だが、その通りでもある。

　秀吉は火の根そのものを消すというより、火がまとまって大火になる前に、人と利で燃え筋を割る。

　そこを一本の橋として位置づける。

　それが今回の構想なのだ。

「ですが」

　秀吉が少しだけ声を和らげた。

「わしの糸は、使えば太くなりますぞ」

　そこは、まったくその通りだった。

「知っております」

「ならばよろしい」

「よろしいことはない」

「いやいや」

　秀吉は笑う。

「知っていて使うなら、それは立派な戦国でございます」

　なんともありがたくない評価だった。

　　　　　◇

　最後に、信長へ三本橋の構想を上げた。

　部屋には信長と蘭丸だけ。

　こういう時の信長は、むしろ余計な者がいない方がよいのだろう。

　誰の前でどう言うかではなく、構想そのものを見たい時の顔だ。

「申せ」

　信長は最初からそう言った。

　龍之介は、できるだけ簡潔に話した。

　明智の理と名。

　自分の柔らかな器。

　秀吉の横から入る糸。

　都への橋を一本ではなく三本に分けること。

　誰へどの荷を乗せるかも変えること。

　そうしなければ、どれか一本に重みが寄り、また折れること。

　信長は最後まで黙って聞いていた。

　やがて、わずかに口元を上げる。

「よい」

　短い。

　だが今度の“よい”は、いつもより少し重かった。

「橋を一本にするから折れる、か」

「はい」

「羽柴の糸、という言い方も悪くない」

　やはりそこが気に入ったのか。

　この男は、時々そういう妙なところで面白がる。

「ただし」

　来ると思った。

「三本にしただけで満足するな」

「……」

「橋は立てても、荷の配り方を誤れば同じことよ」

「承知しております」

　信長は頷く。

「明智には理を。羽柴には人を。おぬしには言葉を」

　その整理は見事に本質だった。

「そこを違えるな」

「はい」

「違えれば、今度は三本まとめて折れる」

　さらりと言うが、ひどく重い。

　だがその通りでもある。

　三本立てたから安泰なのではない。

　その三本へ、向いた荷を向いただけ乗せねば意味がないのだ。

「上様」

「何だ」

「では、私は」

「おぬしはまず、京へ下る前の形をさらに整えよ」

　やはりそこへ来る。

「明智の理を背に感じさせ、羽柴の糸を使いすぎず、だが無視もせず、都に軽く見られぬ顔を作れ」

　まったく、難題を一息で言う。

「承知いたしました」

「よろしい」

　それで話は終わった。

　だが、ここからが実際には始まりなのだろう。

　　　　　◇

　部屋を出たあと、影鷹が待っていた。

「いかがでした」

「橋は三本だ」

「ようやく、でございますな」

「だが信長公は、“立てただけで満足するな”と」

　影鷹は小さく笑った。

「いかにも」

「まったく、あの方は」

「橋を立てたあとの荷まで見ておられるのでしょう」

　それもまた、その通りだった。

「……だが、ようやく形にはなった」

　龍之介がそう言うと、影鷹は静かに頷いた。

「次は、その橋をどう使うか、にございます」

「うむ」

「つまり、京へ下る前に、羽柴殿へどこまで本気を見せるか」

　その一言で、龍之介は少しだけ眉を寄せた。

　たしかにそうだ。

　橋が三本と決まった以上、次の問題は秀吉の糸へどこまで荷を乗せるかだ。

　あの男は使えば確実に場を取る。

　だが使うほど、自分の橋を太くする。

　そこが第58話の火種になるのだろう。

「……面倒だ」

　龍之介が言うと、影鷹はいつも通り答えた。

「今さらでございます」

　やはり最後はそれだった。