『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第56話 光秀、行くべきか留まるべきか

　人は、自分が行けば早いと思う時ほど危うい。

　その場の理が分かる。

　相手の言葉も分かる。

　こちらの都合も、向こうの面目も見える。

　だから、自分が出れば早い。

　それはたいてい事実でもある。

　だが、早いことと、長く持つことは別だ。

　そして戦国の政で最も危ういのは、“自分が行けば早い”と思う者へ、何もかもが寄り始める時なのだろう。

　第55話で、龍之介は京へ下るための手配を本格的に整え始めた。

　名目、供回り、先触れ、宿、会う顔、会わぬ顔。

　その準備をしている間にも、胸のどこかでは分かっていた。

　光秀が黙って見ていられるはずがない、と。

　都の理を知る。

　寺社とも話が通る。

　公家筋の機微も分かる。

　しかも、自分の名がすでに都で勝手に橋として歩き始めている。

　そういう人間が、“自分は動かぬ方がよい”と簡単に腹を括れるはずがない。

　だから第56話は、遅かれ早かれ来ると思っていた。

　　　　　◇

　昼過ぎ、光秀の方から呼びが来た。

　珍しく、曖昧な呼び方ではない。

　「少し」でも「折があれば」でもなく、

　「今、話したい」

　という形だった。

　それだけで、龍之介にはだいたい分かった。

　部屋へ通されると、光秀は座したまま文を脇へ置いた。

　顔は整っている。

　だが、その整い方がいつもより少し硬い。

　つまり、かなりはっきり腹の中にある話だ。

「龍之介殿」

「日向守殿」

「京へ下る手配を、進めておるな」

　やはり、真ん中から来た。

「形を整えております」

「誰の差配で」

「上様のご意向に沿う形にございます」

「……」

　光秀は、そこでほんの一瞬だけ目を伏せた。

　信長の名が出ると、この人はいつも少しだけ深く沈む。

　それは忠か、重さか、その両方なのだろう。

「私も行くべきではないか」

　やがて、はっきりと言った。

　やはりそう来た。

　だが龍之介は、すぐに答えなかった。

　この問いは軽く受けてはいけない。

　光秀はたぶん、もう何度も同じことを自分の中で考えてきたうえで口にしている。

「理由を、お聞かせ願えますか」

　そう問うと、光秀は少しだけ苦く笑った。

「分かっておろうに」

「それでも」

　光秀は息を一つ置いてから言った。

「都の理は私がよく知る」

「はい」

「寺社も、公家も、町の顔も、おぬしよりは通じる」

「ええ」

「今の火は、表の争いではない。顔と理の絡み合いだ。ならば、私が行くのが早い」

　それは、正しい。

　正しすぎるほどに。

　龍之介は、その言葉の一つ一つが理にかなっているからこそ、逆に危ういと思った。

　正しい。

　だから抱える。

　抱えられる。

　そうしてまた、真ん中へ重みが戻る。

「それに」

　光秀が続ける。

「都では、すでに私の名が歩き始めておるのであろう」

「……」

「ならば、その名をただ放っておくより、いっそ自分で出て筋を引いた方が早い」

　そこまで来ている。

　つまりこれは単なる義務感ではない。

　責任感と現実感が、同じ方向を向いているのだ。

　だからこそ、止めるのが難しい。

「日向守殿」

　龍之介は慎重に言った。

「たしかに、行けば早うございましょう」

　光秀の目が、少しだけこちらを向く。

「だが」

「だが、か」

「いま日向守殿が前へ出ることは、“やはり明智が橋だ”と都へ確信させることでもあります」

　光秀は黙った。

「……」

「いまはまだ、寺社の下、町の口、公家の用人、そのあたりで火がつながり始めている段にございます」

「うむ」

「そこへ日向守殿ご本人が出れば、その火は“都と織田をつなぐ橋＝明智”という形を得る」

「……」

「そうなれば、今後どの火もまず明智へ向かう」

　それは、ひどく重い未来だった。

　本能寺の朝を越えたあと、せっかく一本へ寄った重みを分けようとしているのに、ここで光秀自身が前へ出れば、また全部が戻る。

「龍之介殿」

　光秀の声は低かった。

「それでも、行くべき時はある」

「はい」

「今回は、その時ではないと」

「そう思います」

　そこで光秀は、少しだけ語気を強めた。

「おぬしが行くより、私が行く方が早い」

「ええ」

「話も通る」

「その通りです」

「ではなぜだ」

　その“なぜだ”には、苛立ちというより切実さがあった。

　自分が行けば早い。

　それが分かっているのに、自分ではない形で回そうとする。

　そのことへの苦さがある。

　龍之介は、その切実さを真正面から受けた。

「早いからです」

「……何」

「早いから、危うい」

　光秀の目がわずかに細くなる。

「日向守殿が前へ出れば、たしかに今の火は早く収まるやもしれませぬ」

「うむ」

「ですがその分、次から先、都の火は皆“まず明智へ”となる」

「……」

「今の一つを収めるために、次の十を引き受ける形になります」

　部屋の空気が静かに張る。

　かなり踏み込んだ。

　だが、ここを曖昧にしてはいけない。

「私は」

　龍之介は続けた。

「日向守殿が都へ通じることを否定しておりませぬ。むしろ、もっとも自然な橋と思うております」

「……」

「だからこそ、その一本へ全部を寄せてはならぬと申し上げております」

　光秀は、しばらく何も言わなかった。

　黙っている。

　だが、その沈黙の中で言葉を飲み込み、自分の理とこちらの理を比べているのが分かる。

　この人は、怒りで話を切る人ではない。

　だからこそ苦しい。

「……私に」

　やがて光秀が低く言った。

「行くなと言うのは」

「はい」

「私の役を、削ることにも聞こえる」

　その一言に、龍之介ははっとした。

　そうか。

　光秀にとって“行くな”は、ただ休めという話ではない。

　都をつなぐ役、そのものを一部退けという話に聞こえるのだ。

　だから重い。

　だから簡単には頷けぬ。

「日向守殿」

　龍之介は、少しだけ声を落とした。

「役を削りたいのではありませぬ」

「では」

「役を分けたいのです」

　その言葉を口にした瞬間、龍之介の中で何かが少しだけはっきりした。

　そうだ。

　自分がしたいのは、光秀から役を奪うことではない。

　光秀へ寄りすぎた役を分けることだ。

　都との橋を一本でなくすること。

　そのために、自分も、秀吉も、信長の上意も、それぞれ別の橋になる必要がある。

「分ける、か」

　光秀が繰り返す。

「はい」

「私が立つべきところは、まだある」

「もちろんです」

「だが今は、私一本へ寄らぬよう、他の橋も立てるべきだと」

「そういうことにございます」

　光秀は、そこでゆっくりと息を吐いた。

「……それを先に言え」

「いま、ようやく言葉になりました」

　それは本当だった。

　頭の中では薄く見えていた。

　だが、“行くな”ではなく“分けたい”という言葉になったのは、いまここが初めてだ。

　光秀は、少しだけ目を細めた。

「おぬしも、ようやく面倒な役を言葉にし始めたな」

「嬉しくない褒め言葉です」

「褒めてはおらぬ」

　そのやり取りだけは、少しだけ空気を和らげた。

　　　　　◇

　しばしの沈黙のあと、光秀は静かに言った。

「ならば問う」

「はい」

「誰が、都の橋になる」

　来たな、と思う。

　これが第57話の芯に繋がる問いなのだろう。

　龍之介は、まだ完成していない考えを、いまある形で答えるしかなかった。

「一本ではなく」

「……」

「分けるべきかと」

「どのように」

「日向守殿の名と理」

「うむ」

「私の柔らかな器」

「……」

「羽柴殿の横から入る糸」

　そこまで言うと、光秀は少しだけ苦い顔をした。

「羽柴も入れるか」

「入れねば、外から食い込んでまいります」

　それはもう、第53話で十分見えていた。

　秀吉は、外して済む相手ではない。

　ならば一本の橋として最初から位置づける方が、まだ制御しやすい。

「……嫌な話だ」

　光秀が言う。

「ええ」

「だが、理は分かる」

　そこがこの人だ。

　感情では嫌でも、理が通れば切らない。

　だから深く、だから苦しい。

「日向守殿」

　龍之介は言った。

「いまは、行かぬことで持つものがございます」

「うむ」

「その代わり、いずれ行くべき時が来れば、その時は日向守殿の理が要る」

　光秀は、長く黙ったあとで言った。

「……ならば、今は留まろう」

　その一言は軽くなかった。

　責任感の強い人間が、自分が出れば早いと分かっていてなお留まる。

　それは“何もしない”のではない。

　別の形で役を果たすと決めることだ。

「感謝いたします」

　龍之介が頭を下げると、光秀は少しだけ苦く笑った。

「礼を言われる筋でもない」

「いえ」

「ただし」

　光秀が続ける。

「おぬしが都へ出るなら、軽い顔のままで行くな」

「はい」

「柔らかいのはよい。だが“何でも聞く顔”になるな」

　それはかなり実際的な助言だった。

「都は、柔らかい顔に全部を預けたがる」

「……」

「預けられたが最後、今度はおぬしが一本橋になる」

　龍之介は、その言葉を深く受けた。

　そうだ。

　光秀へ寄る重みを分けようとして、自分へ全部が寄っては意味がない。

　橋を分けるとは、単に人を替えることではない。

　重みを分散させ続けること なのだ。

「肝に銘じます」

　光秀は小さく頷いた。

「よろしい」

　　　　　◇

　部屋を出ると、影鷹が待っていた。

「いかがでした」

「重かった」

「でしょうな」

「だが、留まると仰せだった」

　影鷹は静かに目を細めた。

「大きいですな」

「うむ」

「ですが、ただ留まるのではございませぬでしょう」

「分かっておる」

　光秀は、自分の役を捨てたのではない。

　いまは一本橋にならぬため、前へ出ぬと決めたのだ。

　それは一つの強さでもある。

「三上殿」

　影鷹が言う。

「先ほどのお顔、ようやく少し定まっておりました」

「何がだ」

「一本ではなく、分ける」

　龍之介は、そこで小さく息を吐いた。

「ようやく、言葉になった」

「はい」

「役を奪うのではない。橋を分ける」

「左様にございます」

「だが、まだ形は粗い」

「それでよろしいかと」

　影鷹は静かだった。

「次は、その分け方を形にする話にございましょう」

　その通りだ。

　もう、“行くか行かぬか”だけではない。

　次は、どう橋を分けるか。

　どの橋へ何の荷を乗せるか。

　そこをはっきりさせねばならない。

「……面倒だな」

　龍之介が言うと、影鷹は頷いた。

「今さらでございます」

　やはり最後はそれだった。