『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第52話 光秀の名が、勝手に歩き始める

　人が歩くより先に、名だけが歩き始めることがある。

　戦国という時代では、とくにそうだ。

　本人がまだ安土にいても、名だけは都にいる。

　顔を出していなくとも、「あの者なら分かる」「あの者へ言えば届く」と、勝手に意味を持たされる。

　それが名声だと言えば聞こえはよい。

　だが実際には、ひどく厄介な荷でもある。

　明智光秀という名は、まさにそういう荷を背負っていた。

　第51話で、都の火の根が寺社の縁の下にあることが見えてきた。

　大寺そのものではなく、その下で日々の段取りに追われる者、出入り商人、町の有力者、公家屋敷の用人。

　そうした層に不満が溜まり、少しずつ同じ向きを向き始めている。

　そしてその火に、光秀の“旧縁”が薄く触れ始めている。

　それが龍之介には、火そのものより嫌な気配に思えた。

　　　　　◇

　翌朝、影鷹が持ってきた報せは、やはりその嫌な予感を裏づけるものだった。

「三上殿」

「何だ」

「都にて、明智殿の名が少し」

「歩き始めたか」

　影鷹は静かに頷いた。

　龍之介は机の上の紙へ視線を落とした。

　昨日書きつけたままの線がある。

　寺社の下働き。

　出入り商人。

　町の顔役。

　公家の用人。

　そしてそこへ、細く引いた“明智”の線。

「どのように」

　龍之介が問うと、影鷹は短く答えた。

「“明智なら話が通るのでは”にございます」

　やはり来た。

「まだ、表立ってではありませぬ。ですが、寺社の下役や、そこへ出入りする商人の口から、“織田家中で都の理を分かるのは明智殿だろう”という言い方が出始めております」

「本人は何も動いておらぬのにな」

「都にございますので」

　その一言が、妙に重かった。

　都では、本人の実際の位置や意志より、“どう見られているか”の方が先に独り歩きすることがある。

　光秀は都に通じている。

　寺社とも話ができる。

　公家の言葉も分かる。

　織田家中で、都と武家の間をつなげる顔に見える。

　ならば不満の火がくすぶり始めた時、誰かが自然とそう言う。

　明智なら分かるのではないか。

　そしてその一言が、次の者の口へ渡る。

「強い期待ではないな」

　龍之介が言うと、影鷹は頷いた。

「ええ。命を懸けて頼るほどではない。ですが、“まず思い出す名”としては十分にございます」

　そこが嫌なのだ。

　露骨に“明智に言え”と騒がれれば、まだ対処のしようもある。

　だが、ふと困った時に最初に思い出される名になると、本人が動く前から周囲の期待だけが静かに積もっていく。

　それは重い。

　しかも重いと本人が気づいた時には、もうかなりの荷になっている。

「……本人を今すぐ都へ出すのは、やはり悪手だな」

「左様にございます」

　影鷹はためらいなく言う。

「行けば、“やはり明智が橋だ”となります」

「そうだ」

「しかも羽柴殿は、それを待っておられるかもしれませぬ」

　そこもまた厄介だった。

　秀吉にしてみれば、光秀が都へ出れば分かりやすい。

　都との橋として表へ立てば、火の揺れの中心がどこか、ますます輪郭が濃くなる。

　そして秀吉はそこへ横から入れる。

「……先に、名の歩き方を制御せねばならぬな」

　龍之介が低く言うと、影鷹は小さく目を細めた。

「人物ではなく、名の使われ方を」

「そうだ。本人がまだ何もしておらぬうちに、“都の橋は明智一本”と思われるのは危うい」

「まことに」

　影鷹は頷いた。

「では」

「まずは、明智殿以外にも“話の通る筋”があると見せる」

「三上殿ご自身」

「それだけでは足りぬ」

　龍之介は紙へ指を置いた。

「信長公の上意。丹羽殿の整え。秀吉殿の糸。私の器。そうしたものを、少しずつ都へ見せる必要がある」

「つまり」

「明智の名に全部が寄らぬようにする」

　それが第57話の“三本橋”へつながる前段になるのだろうが、今はまだ言葉にしきらなくてよい。

　まず必要なのは、一本の橋だと思われぬことだ。

　　　　　◇

　午前のうちに、龍之介は都筋とつながる口入れの者を何人か呼んだ。

　大きな顔ではない。

　その方がよい。

　大きな顔を呼べば、それだけで“何かあった”と見られる。

　いまはまだ、縁の下の熱を測る段階だ。

　年若いが気の利く商人上がりの者が、静かに言った。

「明智殿の御名は、都ではよく通ります」

「どのあたりで」

「寺社、公家、そのどちらにも」

「なぜだ」

　問うと、その者は少し考えてから答えた。

「武家のくせに、都の理を雑に扱わぬと見られておるからでしょう」

　なるほど、と思う。

　それはつまり、光秀の強みがそのまま危うさでもあるということだ。

　都を分からぬ武将なら、最初から期待もされぬ。

　だが分かると見られているからこそ、何かあれば“明智なら”になる。

「最近は」

　別の者が口を開いた。

「まだ“言えば何とかしてくれる”というほどではございませぬ」

「ほう」

「ですが、“明智殿なら困り顔はしてくれるのでは”という気はございます」

　その言い方に、龍之介は思わず顔をしかめた。

「困り顔、か」

「はい。都では、それが大事でございましょう」

　まことに都らしい話だった。

　ただ命じ返されるより、“こちらの困りに顔を曇らせてくれる”方が、よほど通じる。

　光秀には、そういう顔ができる。

　だから名が歩く。

　別の口入れは、さらに嫌なことを言った。

「今のところ、寺社筋や公家筋の者らは、織田家中で都に通じる名を挙げる時、まず明智殿を思い浮かべております」

「まず、か」

「ええ。羽柴殿は、まだ“早く通じる口”にございます」

　そこで龍之介は、秀吉と光秀の違いがまた見えた気がした。

　光秀の名は、理と顔で歩く。

　秀吉の名は、利と速さで通る。

　都の火を前にした時、どちらが先に求められるかは場による。

　だが今はまだ、寺社と公家が混じるぶん、光秀の方が“名としての橋”になりやすいのだろう。

　それが危ない。

　　　　　◇

　昼過ぎ、龍之介は光秀のもとへ向かった。

　知らせるべきか。

　少し迷った。

　だが、名前だけが歩き始めていることは、本人が知らぬ方がもっと危うい。

　とはいえ、全部を重く渡せばまた抱え込む。

　だからここでも器を選ばねばならぬ。

　光秀は、今日も整っていた。

　文を読んでいた手を止め、龍之介を見る。

「何かあったな」

　さすがに早い。

「都にて」

　龍之介は静かに言った。

「日向守殿の御名が、少し」

　光秀の目がわずかに動く。

　やはりそこへ来る。

「どういう形で」

「“明智なら都の理が通じるのでは”という程度にございます」

「……」

「まだ正式に頼る気ではない。ですが、困りごとの中で最初に思い出される御名になり始めております」

　光秀は、すぐには言葉を返さなかった。

　視線だけが少し落ちる。

　それがこの人の重さだ。

　すぐ反応せず、まず全部を受け止めようとする。

「厄介だな」

　やがて低く言った。

「はい」

「本人が何も動かぬうちに、名だけが橋になる」

「そうです」

　光秀は少しだけ苦く笑った。

「都は、そういうところがある」

「ええ」

「で、おぬしは私を止めに来たのか」

　鋭い問いだった。

「都へ出るな、と」

　龍之介は、少しだけ呼吸を整えた。

「いまは、にございます」

　光秀の目がこちらへ戻る。

「いまは」

「はい。いま日向守殿が前へ出れば、“やはり明智が橋だ”と都へ確信させます」

「……」

「それは、日向守殿に重みを戻しすぎる」

　光秀は長く黙った。

「おぬし」

「は」

「ずいぶんと言うようになった」

「上様の近くにおりますので」

「便利な言い訳だな」

　そのやり取りだけは、少しだけ人間臭かった。

「ですが」

　龍之介は続ける。

「都へ向けて、明智殿以外にも橋があると見せる方が先かと」

「誰が」

「上意そのもの。丹羽殿の整え。羽柴殿の糸。私の柔らかな器」

　そこまで言うと、光秀はほんの少しだけ眉を寄せた。

「羽柴も入れるか」

「入れねば足りませぬ」

　これは苦いが本当だった。

　秀吉を都から外すことはできない。

　あの男はすでに鼻を利かせている。

　ならば、都との橋から完全に外すのでなく、橋の一本として位置づける方がまだましだ。

　光秀はゆっくり息を吐いた。

「……なるほどな」

「はい」

「私一人の名へ寄せぬため、橋を分ける必要があると」

「そういうことにございます」

　光秀は、それ以上は反発しなかった。

　むしろ、その理が分かるからこそ苦い顔をしているようだった。

「惜しいな」

　不意に光秀が言った。

「何がでしょう」

「都との橋になることそのものは、私にとって自然だ」

「……」

「だが自然な役ほど、気づけば全部が寄る」

　それは本当にその通りだ。

「日向守殿」

　龍之介は静かに言った。

「御名はすでに歩き始めております」

「うむ」

「だからこそ、いまは本人が前へ出すぎぬ方がよい」

「分かった」

　その一言は軽くなかった。

　光秀にとって“出ぬ”ことは、怠けることではない。

　役を引き受けぬと決めることに近い。

　それでも分かったと言ったのだ。

　それは一つの大きな判断だった。

　　　　　◇

　夕刻、秀吉と顔を合わせた時、あの男はまたしても軽い顔で嫌なことを言った。

「三上殿」

「羽柴殿」

「都は、人より先に名前を使いますな」

　その一言で、龍之介は内心で舌を巻いた。

　やはり、もう見えている。

　光秀の名が都で橋として歩き始めていることを。

「羽柴殿も、そう見えるか」

　龍之介が返すと、秀吉は笑った。

「見えますとも。寺社、公家、そのあたりが困り始めると、まず“都の理が分かる武家”の名が欲しくなる」

「……」

「いまは、日向守殿にございますな」

　やはりそうだ。

　秀吉もそこを見ている。

「それが厄介にございます」

　龍之介が言うと、秀吉は少しだけ目を細めた。

「三上殿は、日向守殿へ重みが寄るのを嫌がっておられる」

「ええ」

「それは優しさか」

「持たせるためだ」

　秀吉は、小さく笑った。

「だいぶ、よう分かってこられた」

　またその言い方だ。

　腹立たしい。

　だが、完全には否定できない。

「羽柴殿は」

　龍之介が問う。

「この火に、どう入る」

「横から」

　秀吉は即答した。

　それがあまりに秀吉らしくて、龍之介は少しだけ苦笑した。

　　　　　◇

　夜、龍之介は机に向かいながら思った。

　火の根は寺の縁の下にある。

　だが、それが燃え広がる時は、人の不満だけでなく、人の名も薪になる。

　光秀の名が勝手に歩き始めた。

　それは都の理がそうさせる。

　だが、そのまま歩かせれば、また光秀へ重みが寄る。

　ならば、別の橋を早く立てねばならない。

　信長の上意。

　丹羽の整え。

　秀吉の糸。

　龍之介の器。

　それらを、光秀の名へ重みが寄りすぎぬ前に都へ見せねばならない。

「……橋を一本ではなく」

　そこまで呟いて、龍之介は少しだけ目を細めた。

　まだ言葉として完成してはいない。

　だが考えの形は見え始めている。

　一本橋だから折れる。

　ならば、分けるしかない。

　その時、影鷹が言った。

「ようやく、次の答えが見えてまいりましたか」

「おぬし、本当に人の独り言の後だけ現れるな」

「便利でしょう」

「それしか言えぬのか」

「本日は、“橋は一本では足りぬ”あたりでしょうか」

　やはりこいつは腹が立つほど勘がよい。

「……そうかもしれぬ」

　龍之介は小さく頷いた。

「明智の名一本へ寄るから危うい」

「はい」

「ならば、都への橋を分けねばならぬ」

「左様にございます」

　その答えは、第57話へつながるものになるのだろう。

　だが、いまはまだその入口で十分だった。