『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第49話 勝家は正面から、丹羽は静かに、秀吉は横から入る

　人の違いは、並べて初めてよく見えることがある。

　一人だけを見ていると、その人間の癖や強みばかりが目につく。

　だが何人かを同じ場に置き、同じ事を前にした時にどう動くかを見比べると、その差はもっとはっきりする。

　勝家は正面から入る。

　丹羽は静かに整える。

　光秀は見えすぎるがゆえに抱え込む。

　秀吉は横から入り、場を取る。

　そこへさらに信長がいる。

　違う強さを違うまま使おうとする怪物が。

　第48話で、秀吉は本能寺の朝に“いちばん困っていた男”を問うてきた。

　その問いによって、龍之介はあらためて思い知らされた。

　この政権の危うさは、誰か一人の悪意から生まれているわけではない。

　それぞれがそれぞれの理と強みで支えているからこそ、ずれた時には深く危うくなるのだ。

　その翌日、龍之介は久しぶりに少し早い時間から城内を歩いていた。

　特に誰かに呼ばれたわけではない。

　だが、紙の上で見取り図を作るだけでは足りぬ気がした。

　人の流れは、人の顔と動きの中で見ねば意味がない。

　　　　　◇

　最初に見かけたのは勝家だった。

　稽古場の外、朝の空気の中で若い者へ短く声をかけている。

　言葉は少ない。

　だが、誰が見ても分かる。

　この人は“前から支える”人間なのだと。

　何かがあれば前へ出る。

　曖昧さを嫌い、正面から測り、正面から押し返す。

　人の腹を読んで場を取るというより、自分の立つ場所の強さで周囲を支える。

　勝家がこちらに気づいた。

「何だ」

「何だ、ではございませぬ」

「朝から妙な顔で歩いておる」

「妙な顔でしょうか」

「考え事の顔だ」

　それは否定できない。

「少し、整理を」

　龍之介が言うと、勝家は鼻を鳴らした。

「整理か」

「はい」

「羽柴のことでも考えておるのだろう」

「なぜ分かる」

「おぬしが妙な顔をする時は、だいたいあの手合いだ」

　ずいぶんな言われようだが、外れてもいない。

「柴田殿は」

　龍之介は少しだけ真面目に問うた。

「ご自分がどう支えておられると、お考えです」

　勝家は、少し怪訝そうな顔をした。

「何だ、その問いは」

「最近、皆の違いをよう考えるもので」

「……面倒なことを考えるようになったな」

「上様の近くにおりますので」

「それもそうか」

　勝家は腕を組んだ。

「儂は、前から押す」

　実に勝家らしい答えだった。

「敵があるなら、前へ出る。曖昧なら筋を通す。揺れるなら立つ」

「……」

「それで足りぬこともあるのは知っておる。だが、儂はそれしかようせぬ」

　それは不器用なようで、実はかなり明確な自己認識でもある。

「柴田殿が前から押しておられるから」

　龍之介は言った。

「この家中には、“退かぬ芯”があるように見えます」

　勝家は少しだけ目を細めた。

「妙なことを申す」

「本音です」

「そうか」

　それだけ言って、勝家は若い者の方へ戻っていった。

　前から支える。

　退かぬことで支える。

　それが柴田勝家だ。

　　　　　◇

　次に会ったのは丹羽長秀だった。

　こちらは勝家と違い、存在の置き方そのものが静かだ。

　目立たぬ。

　だがいないと困る。

　そういう立ち方をしている。

　廊下の角で出会うと、丹羽は一目でこちらの様子を見抜いた。

「まだ考えているな」

「顔に出ますか」

「少し」

　少し、で済んでいるなら上等だろう。

「何を整理しておる」

　問われて、龍之介は率直に答えた。

「皆が、どう支えておられるかを」

　丹羽は、そこで少しだけ興味深そうな顔をした。

「ほう」

「柴田殿は前から押す、と」

「その通りだ」

「丹羽殿は」

　龍之介が問うと、丹羽は少しだけ考えた。

「流れが詰まらぬようにする」

　やはりそう来るか。

「どこか一つへ重みが寄りすぎぬように」

　丹羽は淡々と続ける。

「言葉が強すぎるなら削る。遅すぎるなら早める。人が前へ出すぎるなら一歩引かせる」

「……」

「目立つことではない」

「ですが要る」

「そうだ」

　丹羽の答えは、いつ聞いても余計な飾りがない。

　だからこそ腑に落ちる。

　この人は、自分が天下を取る顔ではない。

　だが天下を取る流れが詰まらぬよう、静かに調える顔だ。

　勝家のように前へ立つのではない。

　むしろ、前へ立つ者たちが余計にぶつかりすぎぬよう整える。

「丹羽殿がおられるから」

　龍之介は言った。

「上様の速さが、ただの荒さで終わらぬのかもしれませぬな」

　丹羽は少しだけ笑った。

「買いかぶりだ」

「いえ」

「だが、そう見えるなら悪くはない」

　この人は、自分の役目を過不足なく知っている。

　だから静かで、だから強い。

　　　　　◇

　光秀と会ったのは、その少しあとだった。

　光秀は部屋から出てきたところだった。

　顔は整っている。

　だがその整い方は、やはりどこか“崩れぬようにしている”気配を含む。

「龍之介殿」

「日向守殿」

「また考え込んでおる顔だな」

「皆様に同じことを言われます」

「それだけ分かりやすいのだろう」

　光秀は、そこで少しだけ口元を緩めた。

「何を考えておる」

「それぞれが、どう支えておられるかを」

「……」

　光秀は一瞬だけ黙り、それから静かに言った。

「厄介なことを考えるようになったな」

「上様の近くにおりますので」

「その理屈は便利だな」

　皆が似たようなことを言う。

　それだけ本質なのだろう。

「日向守殿は」

　龍之介は慎重に言った。

「ご自分が、どう支えておられると」

　光秀は、少しだけ視線を落とした。

「……つなぐ」

　短い答えだった。

「都と武家を」

「はい」

「上様の速さと、人が受け止められる理を」

　光秀は静かに続ける。

「だが、つなぎすぎれば、いずれ重みは真ん中へ寄る」

　その言葉に、龍之介は小さく頷いた。

　まさにそうだ。

　つなぐ者は、両側の重さを受ける。

　都の理も、武家の理も、上様の速さも、人の不安も。

　その全部が“つなぐ者”へ寄れば、そりゃ潰れもする。

「日向守殿は」

　龍之介は言った。

「見えすぎるのですな」

「そうかもしれぬ」

　光秀は、否定しなかった。

「そして見えるから、つい抱える」

「……」

「それが強みでもあり、弱みでもある」

　その通りだった。

　光秀は、この家中において“理の通る橋”だ。

　だが橋であるがゆえに、左右から荷が寄りすぎる。

　それが本能寺の朝の危うさにもつながったのだろう。

「おぬしは」

　光秀がふと問う。

「私を哀れんでおるのか」

　龍之介は少しだけ驚いた。

　だが、すぐに首を振る。

「いえ」

「では」

「惜しいと思っております」

　光秀の目が、わずかに揺れた。

「惜しい、か」

「はい。つなげる方が潰れるのは、惜しい」

　光秀は何も返さなかった。

　だが、その沈黙は少し長かった。

「……変な男だな、おぬしは」

　やがてそう言って、光秀は去っていった。

　　　　　◇

　そして最後に、秀吉だった。

　こちらは、見つけようと思う前に向こうから現れる。

　いや、現れるように場へ入ってくる。

　それがまた秀吉という男らしい。

「三上殿」

　相変わらず、よい顔で笑っている。

「羽柴殿」

「何やら今日は、城じゅうを歩いておられますな」

「少し、人を見ておりました」

「おや」

　秀吉は楽しそうだ。

「わしも、でございますか」

「もちろん」

「それは光栄」

　そう言いながら、一つも油断していない。

　この男は、本当にどこまでも“横から入る”人間だと思う。

　勝家のように前へ立たぬ。

　丹羽のように静かに後ろを調えるでもない。

　光秀のように真ん中で抱えるのとも違う。

　この男は、流れの横から入ってくる。

　人の欲、困りごと、利、面目、そういう脇道から自然に中へ入って、気づけば場の一部になっている。

「羽柴殿は」

　龍之介は言った。

「前から支える方ではありませぬな」

　秀吉は声を立てて笑った。

「柴田様のようには、とても」

「後ろで静かに整える方でもない」

「丹羽殿ほど手堅くはございませぬ」

「真ん中で抱える方でもない」

「日向守殿のような深さも、わしにはありませぬ」

　全部、自分で認める。

　だがその認め方が、かえってこちらの言葉を進めさせる。

「では」

　秀吉が笑みを深めた。

「三上殿から見て、わしは何です」

　来た、と思う。

　龍之介は少しだけ考えてから、率直に言った。

「横から入る方だ」

　秀吉の目が少しだけ細くなる。

「横、ですか」

「ええ。人の困りごと、利、顔、そういう脇道から場へ入ってこられる」

「……」

「しかも入ったあと、自分が横から入ったと見せすぎぬ」

　秀吉は、それを聞いて静かに笑った。

「ひどい言い方だ」

「誉めております」

「羽柴の誉め言葉と同じく、胃に悪い誉め方ですな」

　そう返されて、龍之介は少しだけ笑った。

　だが、これがたぶん秀吉の本質なのだろう。

　正面から力で押すなら、勝家と競えばよい。

　静かに整えるなら、丹羽と似る。

　真ん中で理を抱えるなら、光秀に近づく。

　だが秀吉はそのどれでもない。

　横から入る。

　しかも、入ったあとで場の真ん中へ立ちすぎぬ。

　そこが怖い。

「三上殿」

　秀吉が言う。

「それを怖いと思われますか」

「思う」

　龍之介は率直に答えた。

「なぜ」

「気づけばそこにおられるからだ」

　秀吉は少しだけ黙り、やがて笑った。

「なるほど」

「勝家殿のように前に立たれれば身構えられる。丹羽殿のように静かなら、まだ追える。日向守殿のように真ん中なら、重みも見える」

「……」

「だが羽柴殿は、脇から入って、いつの間にか場の重みそのものを少し変えておられる」

　秀吉は、その言葉に少しだけ本気で感心したような顔をした。

「よう見ておられる」

「見ざるを得ぬ相手ですので」

　それは本音だった。

　　　　　◇

　秀吉と別れたあと、龍之介はようやく今日一日の整理が少しついた気がした。

　勝家は正面から支える。

　丹羽は静かに調える。

　光秀は真ん中でつなぎ、抱える。

　秀吉は横から入り、場を取る。

　誰一人、同じ支え方をしていない。

　それなのに全部が、信長の政を支えている。

　だから強い。

　だが、だから危うい。

　もし全員が勝家のようなら、都は持たぬ。

　全員が丹羽のようなら、天下は遅れる。

　全員が光秀のようなら、誰かが潰れる。

　全員が秀吉のようなら、いずれ場そのものが誰のものか分からなくなる。

　違う強さがいる。

　だが違う強さがいるからこそ、そこに摩擦も生まれる。

　この政権の本当の危うさは、たぶんそこにある。

「お顔が少し晴れましたな」

　影鷹が現れた。

「おぬしは本当に、顔ばかりよく見る」

「仕事にございますので」

「便利な仕事だ」

　影鷹は少しだけ笑う。

「整理がつきましたか」

「ああ」

「どのように」

「勝家は正面から。丹羽は静かに。光秀は真ん中で。秀吉は横から」

　影鷹は静かに頷いた。

「ようやく、そこまで」

「何だ、その言い方は」

「個人の好き嫌いから、一段上がられたようですので」

　たしかにそうかもしれない。

　これまでは、秀吉が怖い、勝家が重い、光秀が危うい、丹羽が静かすぎる、というように個々で見ていた。

　だがいまは、それぞれがどういう支え方をしているか、その違いがどう噛み合っているかを見る方へ寄っている。

「……だが、その整理がついた時点で、次は嫌な気もするな」

「都、でございますか」

「うむ」

　都の火は、まだ完全には消えていない。

　むしろ、この違う支え方の上に、また別の不穏が乗れば、一気に重みが偏る気がする。

　影鷹は静かに答えた。

「次は、都から何か上がりましょうな」

　やはりそうか、と思った。