『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第42話 見えすぎる男、見せすぎぬ男

人を見ていて、ときどき思うことがある。

　強い者が必ずしも長持ちするとは限らない。

　むしろ厄介なのは、強いからこそ、見えすぎてしまう者の方だ。

　見える。

　分かる。

　先が読める。

　人の機微も、場の歪みも、どこへ何が流れようとしているかも、こちらより先に見えてしまう。

　そういう人間は、周りから見れば頼もしい。

　だが、見えるということは、その分だけ背負ってしまうということでもある。

　一方で、見せすぎぬ者もいる。

　こちらには何も抱えていない顔をしながら、必要なところだけ拾い、必要なところだけ腹の中へしまう。

　そういう人間は、一見すると軽い。

　だが軽さの下で、こちらの重みだけを測っていることがある。

　光秀と秀吉。

　この二人は、まさにそういう違いを持った男たちなのだろうと、龍之介は思い始めていた。

　　　　　◇

　第41話で、都・安土・羽柴の三つの流れを見取り図へ落とし始めてから、龍之介は“情報の量”ではなく“情報の持ち方”そのものに意識が向くようになっていた。

　誰が何を知っているか。

　それだけならまだ単純だ。

　問題は、その知っているものをどう抱えるかだ。

　全部を自分の中へ寄せてしまうのか。

　必要な分だけ拾って、あとは人へ預けるのか。

　あるいは最初から、自分がどれだけ知っているかを見せぬのか。

　朝から机へ向かい、龍之介は紙の上へ二つの名を別々に書いた。

　明智光秀

　羽柴秀吉

　そして、光秀の名の横へはこう記した。

　見えすぎる。背負いすぎる。

　秀吉の名の横へは、こう。

　見せすぎぬ。拾わせる。

「……嫌になるほど違う」

　思わずそう呟いたところで、障子の外から声がした。

「独り言にしては、よう当たっておりますな」

　影鷹だった。

「おぬし、本当に気配の薄い男だな」

「便利でしょう」

「便利だが、いま少し心臓にやさしく来い」

　影鷹は音もなく入ってきて、机の上を見た。

「光秀殿と羽柴殿」

「うむ」

「なるほど」

　それだけ言って、少しだけ目を細める。

「ようやく、そちらへ来られましたか」

「何だ、その言い方は」

「三上殿は、ずっと“何を知っているか”を追っておられた」

「間違ってはおらぬだろう」

「ええ。ですが今は、“どう知っていて、どう抱えているか”へ目が行っておられる」

　その通りだった。

　光秀は、知ったものをまず自分の中へ落とす男だ。

　都も、寺社も、武家の理も、上意も、不満も、危うさも、一度自分の腹へ抱える。

　だから深く見える。

　だから重い。

　そして重いからこそ、あるところで歪む。

　秀吉は逆だ。

　知っていても、知っている顔を全部は見せない。

　相手に喋らせ、相手の持つ温度ごと拾う。

　自分の知は、必要な分だけ形にして出す。

　だから軽く見える。

　だが軽いまま、相手の重みだけは正確に測っている。

「同じ情報でも」

　龍之介が言う。

「光秀殿に渡した時と、秀吉殿に渡した時では、意味が変わるな」

「左様にございます」

　影鷹は頷いた。

「光秀殿は、多くを背負ってしまう」

「うむ」

「羽柴殿は、多くを背負う前に、どこが使えるかを選り分ける」

　その違いが、いまの安土ではあまりに大きい。

　たとえば、都側の寺社の不満。

　それを光秀へ濃く渡せば、彼は“どう自分が収めるか”まで腹へ抱え込もうとするだろう。

　逆に秀吉へ同じだけ渡せば、“誰を利で寄せるか”へ変える。

　同じ事実でも、受け手でこうも姿を変える。

「……つまり」

　龍之介は紙へ線を引きながら言った。

「情報は、流せばよいわけではない」

「はい」

「誰に、どの形で、どの温度で渡るかが問題だ」

「そういうことにございます」

　影鷹は、少しだけ感心したように目を細めた。

「三上殿、ようやく“情報そのもの”より“情報の重みの乗り方”を見始められましたな」

「嬉しくないが、その通りだ」

　戦国の政とは、たぶんそういうものなのだろう。

　ただ事実が大事なのではない。

　事実が誰の手に落ち、誰の腹へ入り、誰の口から外へ出るか。

　その流れの中で、事実は重くも軽くもなる。

　　　　　◇

　その日の昼過ぎ、龍之介は光秀のもとへ足を運んだ。

　理由は単純だ。

　“見えすぎる男”を、いま一度近くで見ておきたかった。

　紙の上の理屈ではなく、実際にこの城の中で光秀がどう情報と向き合っているかを。

　光秀の部屋は、相変わらず整っていた。

　整いすぎていると言ってもいい。

　几帳面というより、“崩れぬように整えている”気配がある。

「龍之介殿か」

　光秀は顔を上げた。

「少し」

「よかろう」

　声は静かだ。

　だが、第25話で安土へ戻った直後のような、むき出しの疲れとは少し違う。

　表面はまた一段、整っている。

　それがかえって危ういとも思える。

「都筋の空気はいかがです」

　光秀が先に問うてきた。

　やはりそうだ。

　この人はまずそこを聞く。

「静かに揺れております」

「寺社か」

「ええ。町も、わずかに」

　そこまで答えると、光秀の目が少しだけ深くなる。

　情報を受け取る時の顔だ。

　すぐ次を考え始める顔。

「どのあたりが」

「兵の通行と、整備のやり方に」

「やはり」

　光秀は小さく息を吐いた。

「羽柴殿は」

　龍之介が、あえてそこへ話を寄せると、光秀の目がほんの僅かに動いた。

「何だ」

「嗅いでおられます」

「知っておる」

　即答だった。

「どこまで」

「本能寺の朝そのものより、そのあとの整い方を」

　光秀の声は低い。

「……」

「器が早すぎる。綺麗すぎる。そう見ておるのだろう」

「はい」

　やはり、分かっている。

　そして、分かっているからこそ気にしている。

「日向守殿」

　龍之介は慎重に言った。

「すべてを腹へ入れぬ方がよろしい」

　光秀は、そこで静かに龍之介を見た。

「それは、私が今また抱え込みかけていると」

「ええ」

　正面から言った。

　ここを曖昧にすると、この人には逆に届かぬ気がした。

　光秀はしばらく黙り、それから小さく笑った。

「見えておるな」

「見えるようになってきました」

「上様の近くにおると、人の無理の仕方がよく見える」

「そのようです」

　光秀は目を伏せた。

「……おぬしの言う通りだろう。私は、見えたものをまず抱える」

「はい」

「抱えたうえで、どう通すかを考える」

「ええ」

「だから、潰れかける」

　それを本人が言うのだから、重い。

「だが」

　光秀は続けた。

「見える以上、気にせぬわけにもいかぬ」

「それも分かります」

「そこで、羽柴は違う」

「はい」

　光秀は少しだけ苦い顔をした。

「あれは、全部は抱えぬ」

「そうでしょうな」

「だが、必要なところだけを取って進む。だから強い。だが、その後ろに取り残されるものもある」

　そこまで見えているのだ。

　やはりこの人は深い。

　だが深いからこそ、全部を背負おうとする。

　そこが危うい。

「日向守殿」

　龍之介は言った。

「いまは、“見えている”ことと“自分が背負う”ことを切った方がよろしい」

　光秀は何も言わなかった。

　だが、否定もしなかった。

　そこまでで十分だった。

　　　　　◇

　その夕方、今度は秀吉と廊下で顔を合わせた。

　こちらは光秀と違って、“いま何を抱えているか”が表へほとんど出ない。

　相変わらず、よい顔をしている。

　まるで、本能寺の朝の匂いなど少しも気にしていないかのように。

「三上殿」

　秀吉が笑う。

「羽柴殿」

「お忙しそうで」

「皆様ほどでは」

「いやいや」

　柔らかい。

　だが、その柔らかさの中に“今どこまで見えているか”を見せぬのが、この男だ。

「三上殿」

　秀吉はごく軽く言う。

「都筋はいかがです」

　さらりと来る。

　だが、聞き方が違う。

　光秀は“どのあたりが”と深く入る。

　秀吉は“いかがです”と広く取る。

　その広さの中で、こちらがどこに重みを置いて返すかを見るのだ。

「静かに揺れております」

　龍之介は答える。

「ほう」

「寺社も、町も」

「なるほど」

　秀吉は頷くだけだ。

　それ以上すぐには食いつかない。

　だが、その“食いつかなさ”そのものが、どこを拾うべきか選んでいる顔に見える。

「日向守殿は」

　秀吉がふと続けた。

「お変わりありませぬか」

　そこへ来るか。

「表向きには」

　龍之介は曖昧に返した。

「なるほど」

　秀吉は笑みを崩さない。

「三上殿は、よう守られる」

　やはりもう、その位置で見られている。

「守るべきところは」

「皆、ございましょうな」

　秀吉はそう言って、もうそれ以上は踏み込まなかった。

　必要なところだけ拾い、深追いせぬ。

　まさに“見せすぎぬ男”だ。

　龍之介は、そのやり取りを終えてから思った。

　同じように本能寺の朝と都の気配へ手を伸ばしているのに、光秀と秀吉では触れ方がまるで違う。

　光秀はその中身へ深く潜ろうとする。

　秀吉は周囲の温度と歪みから輪郭を取ろうとする。

　どちらも強い。

　だが、強さの形が違う。

　　　　　◇

　夜、影鷹が持ってきたのは、嫌な報せだった。

「三上殿」

「何だ」

「羽柴殿が、都筋でさらに三上殿の出を探らせております」

　来たか、と思った。

「どこまで」

「露骨ではございませぬ。ですが、寺社筋、商人筋、浪人筋、それぞれに薄く」

　やり方がいかにも秀吉だ。

　一本の太い探りではない。

　あちこちに細く耳を立てる。

　そうすれば、こちらがどこで不自然に動くかも見える。

「やはりな」

　龍之介は小さく息を吐いた。

「本能寺の朝の器と、私の出を繋げに来ておる」

「その可能性が高いかと」

「……」

「どうなさいます」

　影鷹が問う。

　龍之介はしばらく黙っていた。

　ここで全部を隠すのは難しい。

　むしろ全部を隠そうとすれば、秀吉のような男は余計に掘る。

　ならば、どこまでを見せ、どこから先を曖昧にするか。

　そういう発想が要る。

「全部を塞ぐのは悪手だな」

　やがて龍之介は言った。

「はい」

「ならば、見せる形を選ぶしかない」

　影鷹は静かに頷く。

「ようやく、そこへ来られましたか」

「嫌な言い方だな」

「ですが事実にございます」

　たしかにその通りだった。

　秀吉を前にして、ただ隠すだけではもう持たない。

　何を拾わせ、何を拾わせぬか。

　その“器”をこちらで選ばねばならぬ。

「……秀吉殿は、やはりただ怖いだけではないな」

　龍之介が言うと、影鷹は目を細めた。

「ほう」

「私に、濁り方を覚えさせ始めておる」

　その言葉に、影鷹は少しだけ笑った。

「それは三上殿が、ようやく戦国の政の方へ足を踏み入れられたということでもございましょう」

　嬉しくはない。

　だが否定もできない。

　正しく全部を言えばよい、では済まぬ。

　誰がどう抱えるか、どこまで見せるか、何をあえて曖昧にするか。

　そういうところへ、龍之介はもう足を踏み入れている。

「……面倒だ」

　思わず漏れる。

「今さらにございます」

　影鷹はいつも通りだった。

　だがそのいつも通りが、今夜ばかりは少しありがたかった。