『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第36話 同じ政を、違う目で見る

　安土の政は、戦とは違う意味で息をつかせない。

　刀を抜いて向き合うなら、まだ分かりやすい。

　勝つか負けるか。

　生きるか死ぬか。

　もちろんその間にも無数の機微はある。だが少なくとも、何が争点かは見えやすい。

　政は違う。

　同じ一件を前にしても、何を争点と見るかが人によって違う。

　誰の面目を守るか。

　どこで譲るか。

　何を先に取り、何をあとへ回すか。

　その全部が、見る者の立場と性分で変わる。

　だからこそ、本当に厄介な相手とは、同じものを見ているようで、見ている“芯”が違う者なのだろう。

　そのことを、龍之介はこの日、嫌というほど知ることになる。

　　　　　◇

　昼前、信長から呼びがかかった。

　場所は評定の広間ほど大げさではない。

　だが、軽い相談でもない。

　そういう時に使われる中ほどの一室だった。

　信長がいて、蘭丸が控え、丹羽長秀がいる。

　柴田勝家もいる。

　そして羽柴秀吉もいた。

　この顔ぶれを見た時点で、嫌な予感はかなり濃くなる。

　信長が、何か一つの事柄について、それぞれに“どう見るか”を聞く気なのだと分かるからだ。

「来たか、龍之介」

「は」

「座れ」

　いつものように短い。

　龍之介は指示された位置へ座した。

　秀吉とは真正面ではなく、少し斜めに向かい合うような形になる。

　これも信長の置き方だろう。

　正面衝突ではなく、同じ場を見ながら違いを浮かせる並びだ。

「さて」

　信長が言う。

「都筋より、ひとつ面倒が来た」

　それだけで、勝家が小さく鼻を鳴らす。

　秀吉はにこやかなままだ。

　丹羽は静かに続きを待っている。

　蘭丸が一通の文を差し出した。

　内容はこうだ。

　都の寺社筋の一つが、近頃の兵の通行と城下の徴発について、表向きは穏やかに、しかし内実としてはかなり不満を持っている。

　しかもその不満は寺社だけでなく、その周辺の町人、公家の一部にもじわじわ広がりつつある。

　だが、彼らはまだ露骨に反発する気はない。

　むしろ“織田方がどこまでこちらの顔を汲むか”を見ている段階だ。

　厄介な話だった。

　兵の通行を止めるわけにはいかない。

　城下の整備も、上意として進めねばならぬ。

　だが、そこで寺社と町人の気を一気に悪くすれば、都全体の空気まで重くなる。

　本能寺の朝の後始末で、都側へ“安土は無用に強く押してこぬ”という印象を、ようやく薄く作り始めたばかりだ。

　ここで乱暴に踏み込めば、その器もまた危うい。

「龍之介」

　信長が先にこちらを見た。

「おぬしはどう見る」

　いきなり来るか、と思う。

　だが信長はこういう男だ。

「面目の話にございます」

　龍之介は即答した。

「ほう」

「兵の通行そのものが問題なのではありませぬ。それで自分たちが軽く扱われたと感じ始めている。そこが膨らめば、兵の数より厄介になります」

　信長は顎を引く。

「で」

「まず、寺社そのものへ“承知しておる”を置くべきかと」

「何を」

「不満そのものを、でございます」

　勝家が腕を組む。

「認めるのか」

「認める、というより、見えておると示す」

　龍之介は続けた。

「無視が一番悪うございます。見えておらぬと思われれば、向こうはさらに声を濃くする」

「……」

「ですが、すぐに兵を引くとも言えぬ。ならば、“通行と整備は上意にて変え難し、だが顔を潰すつもりではない”と、まずそこを伝えるべきかと」

「伝えて、それで収まるか」

　勝家の問いはもっともだ。

「収まらぬやもしれませぬ」

　龍之介は率直に言う。

「ですが、収める第一歩にはなりましょう。ここでいきなり理だけ押せば、“織田は話を聞かぬ”という形で不満がまとまります」

　丹羽が静かに口を開いた。

「つまり、先に相手の顔を立てる」

「はい」

「そのうえで、兵の通行そのものは変えず」

「ええ。通行の道筋や時間、あるいは事前の触れの仕方で、少しでも角を削ぐ方がよろしいかと」

　信長は、そこで秀吉へ視線を向けた。

「羽柴」

「は」

「おぬしはどうだ」

　来た。

　同じ事柄に対し、秀吉が何をどう見るか。

　それがこの場の本題の一つでもある。

　秀吉は、少しも慌てない。

「三上殿のおっしゃること、もっともにございます」

　まずそこから入る。

　いきなり否定しない。

　その時点で、もう秀吉の会話術が始まっている。

「寺社の顔を潰せば、あとが面倒になる」

「うむ」

「ですが、わしなら、顔を立てるだけでは足りぬと思います」

　信長の目が細くなる。

「ほう」

「いま欲しいのは、黙らせることではございませぬ」

「では」

「こちらへ少し寄せることです」

　龍之介は、その一言で秀吉の見ている芯がはっきり見えた気がした。

　自分は“不満がまとまらぬよう持たせる”方を見ていた。

　秀吉は“この機に誰をこちらへ寄せるか”を見ている。

「申せ」

　信長が促す。

「不満を抱いておる寺社筋がある。だが、まだ露骨に反発する気ではない。ならば、そこで顔を立てつつ、ひとつ利を渡す」

「利、とな」

「はい」

　秀吉は柔らかく続ける。

「兵の通行は変えぬ。整備もやめぬ。だが、寺社側の者に“こちらの話を運ばせる役”を一つ置くなり、何かしら“羽柴方に話せば得がある”形をつける」

　勝家が眉を寄せる。

「懐柔か」

「そのようなもので」

　秀吉はあっさり言う。

「こちらへ口の利く者を一人作れば、あとはそこから空気が変わります」

　龍之介は、その答えに思わず息を詰めそうになった。

　うまい。

　そしてやはり違う。

　自分は“構造が持つか”を見る。

　秀吉は“誰をこっちへ乗せるか”を見る。

　同じ案件なのに、目のつけどころがまるで違う。

「羽柴殿」

　龍之介は思わず口を開いた。

「何でしょう」

「それは、たしかに早い」

「ええ」

「ですが、一人に利を持たせれば、その者が今度は新しい詰まりになりませぬか」

　秀吉は、にこやかに龍之介を見た。

「なります」

　即答だった。

「……」

「ですが今は、そこまで大きな話ではございませぬ」

　秀吉は盃も持たず、言葉だけで場を回す。

「まずはこの場を取ること。都の空気が悪うなる前に、一人でもこちらへ寄せること。そこが先です」

　信長は笑った。

「やはり取る方から入るか」

「上様の前にございます。まずは場を取らねば、次へつながりませぬ」

　その返しもまた上手い。

　龍之介は、秀吉の理屈の強さを認めざるを得なかった。

　間違っていない。

　むしろ現実には、秀吉の方が速いだろう。

　顔を立てるだけではなく、寺社側から一人こちらへ口の利く者を作る。

　それができれば、今後のやり取りはずっと楽になる。

　ただし、それは同時に新しい力の偏りも生む。

　自分が気にするのはそこだ。

「三上殿」

　秀吉が、柔らかく言う。

「お顔に出ておられますぞ」

「何がでしょう」

「“その先が危うい”と」

　その言い方に、龍之介は少しだけ苦笑した。

「その通りにございます」

「でしょうな」

　秀吉は少しだけ肩をすくめる。

「ですが、先の危うさばかり見て、今の場を取り逃がしても困る」

　それもまた正しい。

　だから厄介なのだ。

　秀吉の物の見方は、ただ欲深いだけではない。

　いま必要なところを確実に取るという意味では、非常に実務的でもある。

「おぬしら」

　信長がそこで口を挟んだ。

「同じ話をしておるのに、まるで違うところを見ておるな」

　勝家が鼻を鳴らした。

「三上は、後で詰まらぬかを気にしておる」

「うむ」

「羽柴は、今どうやってこちらへ寄せるかを見ておる」

「その通りだ」

　丹羽が静かに言う。

「どちらも違えませぬ」

　部屋が少し静かになる。

　信長はその静けさを楽しむように、一度全員を見回した。

「龍之介」

「は」

「おぬしの目は、流れが持つかどうかを見る」

「はい」

「羽柴」

「は」

「おぬしの目は、誰をどう動かせば今の場が取れるかを見る」

「そのようなところにございます」

　信長は笑った。

「どちらも使えるな」

　それがこの男の恐ろしさだ。

　普通なら、どちらかを選ぶ。

　あるいは二人を競わせて片方を潰す。

　だが信長は違う。

　違う目なら、違うまま使えばよいと考える。

　だから大きい。

　そしてだから、人の方が削れる。

「上様」

　龍之介は慎重に言った。

「何だ」

「羽柴殿のやり方は、早うございます」

「うむ」

「ですが、利を寄せた一人が、また別の太い管になるやもしれませぬ」

　秀吉がすぐに笑みを添えて言う。

「その時は、その時に手を入れればよろしい」

「そうして手を入れ続けるのが、どれだけ人を削るか」

　龍之介はついそう返していた。

　少し強く出すぎたか、と一瞬思う。

　だが秀吉は不快そうな顔をしない。

　むしろ楽しそうだ。

「三上殿は、やはり綺麗に組みたがる」

「羽柴殿は、やはり濁してでも取る」

　その返しに、勝家が思わず低く笑った。

「ようやく本音が少し見えたな」

　たしかにそうかもしれない。

　秀吉は、龍之介が“あとで潰れる人間”の方へ目を向けているのを見ている。

　龍之介は、秀吉が“いま場を取る”ことを最優先に置くのを見ている。

　どちらも隠してはいる。

　だが、さきほどよりは互いの芯が少しだけ表へ出た。

　丹羽が静かにまとめるように言う。

「三上殿は、構造を持たせる方から見る」

「はい」

「羽柴殿は、まず人を動かして場を取る方から見る」

「ええ」

「つまり、同じ政でも、使う手が違う」

「そうなりますな」

　秀吉が笑う。

「わしは人を先に動かしたい。三上殿は流れを先に整えたい」

　それは、あまりに明快な対比だった。

　信長は、その差を聞きながら満足そうだった。

「面白い」

　またそれだ。

　だが今度の“面白い”には、たしかに意味がある。

　この二人は違う。

　違うから、同じ場へ置けば見えるものが増える。

　信長はそう考えているのだろう。

「龍之介」

「は」

「羽柴の目、どうだ」

　またその問いかと思うが、信長は飽きない。

「実に実務的にございます」

　龍之介は答えた。

「ほう」

「しかも、人の欲と利を動かす方へ強い」

「そうだな」

「だからこそ早い。ですが、だからこそ後で歪みも残りやすい」

　秀吉が、それを聞いて軽く笑う。

「後を気にして今を逃すよりは、よほどましとも申せますがな」

「今を取って後で潰れるなら、勝ちきったとは言えませぬ」

　その返しに、部屋の空気が少しだけ張る。

　真正面から否定ではない。

　だが価値観は違うと、かなりはっきり言ったに等しい。

　秀吉は笑みを崩さない。

　だが、その笑みの奥で確実にこちらを見ている。

「三上殿」

「は」

「おぬし、やはり上様の未来を“持たせる”方の人間ですな」

　その言い方に、龍之介は一瞬だけ返答を失いかけた。

　そこまで見えるか。

　秀吉は、ただ会話を楽しんでいるのではない。

　龍之介が信長の未来図の中で、どちら側に立とうとしているかをかなり正確に掴み始めている。

「羽柴殿は」

　龍之介はようやく返した。

「上様の未来を“進める”方にございますな」

　秀吉はその言葉に、少しだけ目を細めた。

「さて、どうでしょう」

　そう言いながらも、否定しない。

　その否定しなさが、答えでもある気がした。

　　　　　◇

　話は、結局その日のうちに決着を見たわけではなかった。

　信長は二人の意見を聞き、寺社への顔を立てつつ、同時にこちらへ口の利く者を一人作る余地も探らせる、といった折衷の形を選んだ。

　つまり、どちらの考えも取ったのだ。

　龍之介はその判断に、ある意味で納得していた。

　信長は最初から、どちらか一方に寄る気ではない。

　使えるものは全部使う。

　違う目なら違う目のまま。

　それがこの男のやり方だ。

　場が解け、皆が下がり始める。

　秀吉は立ち上がる前に、ほんの少しだけこちらへ体を向けた。

「三上殿」

「何でしょう」

「綺麗に組みたい癖がおありですな」

　やはりそれを言うか。

「羽柴殿には、そう見えますか」

「見えますとも」

　秀吉は笑う。

「流れが詰まらぬよう、人が潰れぬよう、先を見て組みたがる」

「悪い癖でしょうか」

「いや」

　秀吉は首を横に振る。

「立派なお働きです」

　その褒め方が、やはり怖い。

　ただ褒めているのではない。

　“そういう男だと分かった”と置いているのだ。

「ですが」

　秀吉は続ける。

「世は、綺麗に組んだだけでは勝てませぬ」

　そこに、龍之介は秀吉の芯を見る。

「承知しております」

「本当に」

「ええ。濁してでも取らねばならぬ時があることは」

「ならばよろしい」

　秀吉は笑う。

「わしは、その濁りを恐れぬだけにございます」

　その一言は、軽いようでひどく重かった。

　この男は、自分が“濁す側”であることを自覚している。

　しかも、それを恥とも思っていない。

　必要なら汚れる。

　必要なら人を寄せる。

　必要ならその後の歪みはあとで考える。

　そういう覚悟の男だ。

　龍之介は、小さく息を吐いた。

「羽柴殿」

「はい」

「私は、やはり少し気が合わぬやもしれませぬ」

　秀吉は声を立てて笑った。

「それで結構」

「よろしいので」

「気の合う者ばかりでは、上様の下は持ちませぬ」

　その返しには、秀吉なりの本音も混じっていた気がした。

　信長の未来は大きい。

　だから、同じ目の者だけでは支えきれぬ。

　違う手、違う価値観、違う強さが必要になる。

　秀吉はそこをよく分かっている。

　だからこそ、自分のような“綺麗に組みたがる男”にも一定の価値を認めるのだろう。

　認めつつ、油断はしない。

　そこがまた厄介だ。

　秀吉は最後に、軽く一礼して去った。

　その背を見送りながら、龍之介は心の底から思った。

　やはり、ただの敵ではない。

　だが、ただの味方でもない。

　必要で、危うい。

　それが羽柴秀吉という男なのだろう。

　　　　　◇

　外へ出ると、蘭丸が少し離れたところで待っていた。

「いかがでした」

　毎度の問いだ。

　だがいまの龍之介には、妙にありがたくもあった。

「同じ話をしておるのに、まるで違うところを見ていた」

「羽柴殿と」

「うむ」

「でしょうな」

　蘭丸は淡々としている。

　だが、その目は少しだけ深かった。

「三上殿は、持たせる方を見る」

「そうらしい」

「羽柴殿は、今どう取るかを見る」

「おぬしもそう見えるか」

「はい」

　蘭丸はためらわず言った。

「上様は、その違いごとお使いになるおつもりでしょう」

「それが一番怖い」

「上様ゆえ」

　何でもそこへ戻る男だ。

　だが、たしかにその通りでもある。

　龍之介は廊下の先を見た。

　光秀がいて、勝家がいて、丹羽がいて、秀吉がいる。

　皆、信長の未来図を支える。

　だが支え方は違う。

　違うからこそ強くもあり、違うからこそ危うくもある。

　本能寺を止めた先で、自分はそういう男たちの差の中へ投げ込まれているのだ。

「……面倒だな」

　思わず呟くと、蘭丸は珍しく少しだけ口元を動かした。

「今さらにございます」

　やはりそれか、と思いながらも、龍之介は少しだけ笑った。