『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第29話 怪物の未来図

宴の翌日、信長は昼過ぎまで人を切れ目なく会わせていた。

　奉行筋の報告。

　都からの使い。

　城下の整備。

　兵站。

　寺社筋からの探り。

　羽柴秀吉へ返す文の最終確認。

　どれも軽い話ではない。

　しかも、その一つ一つが別の方向を向いている。

　普通の人間なら、どこかで面倒になって切り捨てそうなものだ。

　だが信長は違った。

　切り捨てるところは切り捨てる。

　聞くところは妙に深く聞く。

　人の顔を見て、役に立つか立たぬかを測り、その場で次の手へ組み込む。

　見ているだけで、あの男の頭の中ではいくつもの線が同時に動いているのが分かる気がした。

　だからこそ怖い。

　だからこそ、惜しいと思った。

　そして、だからこそ本能寺で止めたのだと、龍之介は改めて思う。

　だが、その“惜しい”がどれほど大きなものを意味するのか。

　それを本当に知るのは、たぶんここからだった。

　日が少し傾いた頃、蘭丸が龍之介を呼びに来た。

「三上殿」

「何だ」

「上様がお呼びにございます」

「今度はどこだ」

　蘭丸は一拍置いてから答えた。

「上に」

　それだけで、何となく意味は分かった。

　　　　　◇

　安土の高所は、風が違った。

　城の下にいる時は大きさばかりが目につく。

　だが上へ上がれば、この城が何を見下ろすために建てられたかが分かる。

　町。

　道。

　湖。

　人の流れ。

　物の流れ。

　遠くの山並み。

　そのすべてが、安土から見える。

　いや、見えるように作られているのだろう。

　信長はそこに立っていた。

　護衛も最低限。

　蘭丸が少し離れた位置に控え、ほかの者は気配を薄くしている。

　あとは信長と龍之介だけだ。

「来たか」

「は」

「どうだ」

　信長は振り向かぬまま問う。

「何がでしょう」

「安土よ」

　龍之介はしばし黙って、眼下を見た。

　城下の屋根が連なり、人が蟻のように動く。

　その先に水が光り、さらに遠くに山がある。

　ただの城ではない。

　ただの拠点でもない。

　ここから世を見下ろし、ここから世へ姿を見せるための場所だ。

「……大きすぎますな」

　そう答えると、信長は少しだけ笑った。

「そうか」

「城として、だけではない」

「ほう」

「人へ見せるための大きさにございます」

　信長はそこで初めてこちらを見た。

「見せるため、とな」

「はい。強さを、豊かさを、上様の夢を、まとめて“ここにある”と見せつけるための城かと」

　信長の口元が、わずかに上がる。

「悪くない」

　褒めたのか、面白がったのか、その両方だろう。

「龍之介」

「は」

「おぬしは、本能寺で儂を止めた」

　突然そこへ戻る。

　だが、この高さからなら、その話へ行き着くのも自然な気がした。

「はい」

「なぜだ」

　龍之介は、すぐには答えなかった。

　今なら以前より、少しだけ違う答えができる気がしていた。

「惜しかったからです」

「まだそう言うか」

「はい」

「何が、そこまで惜しい」

　信長の声は低い。

　責めているわけではない。

　だが、ただの雑談でもない。

　この男は本気で、自分がどう見られているかを確かめに来ている。

「上様の先が」

　龍之介は言った。

「先」

「はい」

「上様は、ただ今ある国をまとめるだけの御方ではない」

　風が吹く。

　安土の上の風は、地上より冷たく、少しだけ乾いている。

「都を押さえ、戦に勝ち、従わぬ者を屈させる。それだけなら、ほかにもできる者はいるやもしれませぬ」

　信長の目が細まる。

「ほう」

「ですが、世の仕組みそのものを変えようとする御方は、そう多くありませぬ」

　信長は黙って聞いている。

「この城もそうです。城というより、世に向けた形にございます」

　龍之介は周囲を見渡した。

「武だけではない。商いも、見せ方も、権威も、流れも、全部をひっくるめて、“次の世はこういうものだ”と押し出しておられる」

「……」

「だから惜しかった」

　信長は、そこでほんの少しだけ視線を外した。

　照れたわけではあるまい。

　だが、自分の構想をこういう形で言葉にされることは、あまりなかったのかもしれない。

「大きく出る男よな、おぬしは」

「上様ほどでは」

「そういう返しも嫌いではない」

　信長は再び眼下を見た。

「では、申してみよ」

「何を、にございます」

「儂の先を」

　それは、試すような声だった。

　おぬしは儂の何を見ておる。

　どこまで見えておる。

　そう問われている。

　龍之介は少しだけ息を整えた。

「全国を一つにするだけでは終わらぬでしょう」

「当然だ」

「その先にあるのは、人も、金も、物も、もっと大きく動く世かと」

　信長は黙っている。

「寺社の力の置き方も変わる。朝廷との距離も変わる。城の意味も変わる。商いの流れも変わる。海の向こうとの付き合い方さえ変わるやもしれませぬ」

　信長の目が、少しだけ鋭くなる。

　届いている。

　少なくとも、見当違いではないらしい。

「そして」

　龍之介は言葉を継ぐ。

「上様は、その全部をただ“戦で勝った後に自然にそうなる”とは思うておられぬはずだ」

「ほう」

「意図して、形を置こうとしておられる」

　信長は、そこでふっと笑った。

「面白い男だな」

「ありがたき」

「儂が考えておることを、勝手にここまで膨らませる」

「外れておりますか」

　信長はすぐには答えなかった。

　その代わり、少し歩いた。

　安土の高みに立ち、風の中で、下を見ながら言う。

「龍之介」

「は」

「畿内を抑える。都を押さえる。敵を討つ。そこまでは、武でできる」

「はい」

「だが、その先は違う」

　声は静かだが、重い。

「勝った後に、何を世の当たり前にするか。それが要る」

　龍之介は息を潜める。

　信長は続ける。

「寺社は、ただ大きい顔をしておればよいものではない。朝廷もまた、昔のままの威だけでは足りぬ。城も、ただ守るためだけに高ければよいわけではない」

「……」

「商いもそうだ。堺も、京も、地方も、ばらばらに銭を回しておるだけでは足りぬ」

　信長の目は、もう眼下の町を見てはいない気がした。

　もっと先を見ている。

　この城を建てた時と同じ目だろうか。

　いや、もしかするとそれよりさらに先かもしれない。

「世を一つにするとは、ただ従わせることではない」

　信長は言う。

「何が得で、何が偉く、何が正しく、何を目指すべきか。その形そのものを置くことよ」

　龍之介は、背筋が少しだけ冷えるのを覚えた。

　やはりこの男は怪物だ。

　戦に勝つだけではない。

　価値観そのものを作り替えるところまで考えている。

　全国統一。

　その言葉だけでも十分に大きい。

　だが信長の頭の中では、それは入口にすぎないのだ。

「海の向こうも」

　信長が不意に言う。

「見ぬわけにはいかぬな」

　その一言に、龍之介は思わず信長を見た。

「南蛮、にございますか」

「南蛮に限らぬ」

　信長の返しはあまりに自然だった。

「この国の中だけを見ておれば足りる世ではなくなる」

　それは、現代を知る龍之介にとってひどく重い言葉だった。

　外の世界。

　交易。

　価値の流れ。

　武力だけではなく、物流と情報が世界を変えていくことを、自分は知っている。

　信長はそこへ本能的に手を伸ばしているのだ。

「……上様」

「何だ」

「それを本当にやろうとなされば」

「うむ」

「敵も、味方も、今まで以上に大きくなりますぞ」

　信長はそこで笑った。

　声を立ててではない。

　だが、楽しそうに。

「だから面白いのだ」

　ああ、と龍之介は思う。

　この男は本当にそうなのだ。

　大きい。

　怖い。

　速い。

　そして、自分の前に広がる未来が大きければ大きいほど、面白がる。

　人を削るはずだ。

　光秀が潰れかけるのも分かる。

　勝家が正面から踏ん張るのも、丹羽が静かに整え続けるのも、秀吉がそこへ別の仕方で食い込もうとするのも、全部分かる気がする。

　この男の未来図は、あまりに巨大なのだ。

「龍之介」

「は」

「おぬし、これを見てもまだ儂の先が見たいか」

　来た。

　それはただの確認ではない。

　覚悟を問う問いだ。

　いまなら分かる。

　本能寺を止める前の“見たい”とは違う。

　あの時は、惜しい歴史の一点を救いたい気持ちが強かった。

　だが今は違う。

　信長の先を見たいということは、この怪物が本来終わるはずだったところからさらに進むのを、近くで支えることと同義になりつつある。

　それがどれほど危ういか。

　どれほど人を削るか。

　ようやく、少しずつ実感できるようになってきた。

　それでも。

「……見たい」

　龍之介は、ゆっくりと言った。

　信長の目が細くなる。

「なぜだ」

「ここまで見せられて、目を逸らす方が難しゅうございます」

　龍之介は正直に言う。

「怖い。重い。厄介です。ですが、それでもなお、上様がどこまで行こうとなさるのか、見てみたい」

　信長は黙っていた。

　沈黙は長かった。

　だが、その長さの中に不機嫌はない。

「そうか」

　やがて、ただそれだけ言った。

　だが、その一言は妙に深かった。

「ならば」

　信長は続ける。

「見ておれ。だが、見るだけで済むと思うな」

「……はい」

「おぬしはもう、本能寺で一度、儂の未来に手を入れた」

　その言葉は、あまりにもまっすぐだった。

「その時点で、ただの見物ではおられぬ」

　龍之介は、何も返せなかった。

　その通りだからだ。

　本能寺を止めた。

　それは一つの事件を防いだだけではない。

　本来ならここで終わるはずだった信長の未来図そのものへ、自分は指をかけてしまったのだ。

　その先がどんなものでも、もはや“私はただ見ていただけです”とは言えない。

「……本当に、とんでもないものを生かしてしまったな」

　気づけば、そう呟いていた。

　信長が目をやる。

「何だ」

「独り言にございます」

「ほう」

　龍之介は少しだけ苦笑した。

「本能寺で上様を止めた時、私は一人の男を救うつもりでおりました」

「違うと気づいたか」

「はい」

「何を救うたと思う」

「未来図そのもの、にございます」

　信長の口元が、ゆっくりと上がる。

「よい」

　その一言に、なぜか背筋へ寒気が走った。

　褒められたはずなのに、安心がない。

　むしろ“それが分かったなら、もう逃がさぬ”と言われた気分になる。

「龍之介」

「は」

「儂の未来図は大きい。ゆえに、支える者も要る」

　その言葉に、龍之介は自然と姿勢を正した。

「ですが」

「何だ」

「それを支えるとは、簡単には申せませぬ」

「当然だ」

「私は勝家殿でもなければ、丹羽殿でも、光秀殿でも、羽柴殿でもありませぬ」

「知っておる」

「ならば、何をもって支えるべきか、まだ掴みきれておりませぬ」

　信長は、その言葉を聞いて笑った。

「それでよい」

「よい、にございますか」

「最初から分かっておる者などつまらぬ。分からぬまま、何で支えるかを探す方が面白い」

　やはりこの男は、どこまでもそういう理屈だ。

　だが、その理屈の中でしか生きられぬのが信長という男なのだろう。

　そして、その速さに惹かれた時点で、周りの者もまた簡単には離れられなくなる。

　風がまた吹いた。

　安土の上から見る景色は広い。

　広すぎる。

　広いからこそ、この男がさらに先を見たがるのも分かる気がする。

「そろそろ戻るぞ」

　信長が言った。

「はい」

「羽柴のこともある。日向のことも、都のことも、まだ片づいたわけではない」

「承知しております」

「そのうえで、先を見る」

　それが信長の答えなのだろう。

　厄介なことがあっても止まらない。

　止めるのではなく、抱えたまま先へ進む。

　それが怪物の未来図だ。

　龍之介は信長の背について歩き出しながら、胸の奥で改めて思った。

　本能寺を止めたことより難しいのは、この先だ。

　光秀を生かした。

　信長を生かした。

　秀吉に嗅がれている。

　都と安土を繋がねばならない。

　そして何より、この怪物の未来図はあまりに大きい。

　自分は、それを本当に生かしてしまったのだ。