天使とニセモノテンシ
現在、世界に存在するとされる魔法は火水風土の基本四属性に光闇を足した六属性に分けられる。光と闇に関しては使用できるのは限られたごく一部だが、基本の四属性は魔法の基礎を修得した者なら得意不得意はあれども使用することが出来るとされている。
しかし、騎士学校にて高い水準の教育を受け実力は男流騎士団随一ともされるライアは火属性その中でも基礎の基礎とされる"ファルア"以外の一切の魔法を使うことが出来なかった。
つまり、オルカナ鉱石から物を取り出すための専用の土属性魔法がライアには使えない。
結果として、剣を使うためには同行しているアルエの許可が必要となってしまう。
その事実の悔しさに打ちひしがれながら、ライアは急速に近づく地面を眺めていた。
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サラはどこにでもいる普通の少女だ。両親は生まれてすぐに他界してしまったが硝子細工の職人である父方の祖父と祖母との3人での暮らしはとても楽しく幸せで充実したものだった。
―――そんな自分の幸せがまさかこんな形で跡形もなく崩れ去るなんて思ってもみなかった。
森の中で道に迷い、数日間彷徨うも体力が限界に近づいていた。その時、30人近い見も知らぬ男達に捕まり、縛られて自由を奪われる。叫びをあげようにも自分の声が猿轡の布に吸い込まれてしまうのをただ涙と共に実感するばかり。
たった10年と少ししか生きていない少女がこの世の全てを呪う寸前、天使や神様の降臨にしては嫌に重い音が響いた。
「ケホッ、ケホッ、あぁ死ぬかと思った～……」
パラパラと音を立てる土煙の中から、黒髪の少年が間延びした声と共に現れる。髪や瞳だけでなく身につける衣服まで黒系の色で統一された姿、そして右手に持つどこにでもあるような木の棒は、やはり天使や神様ではないらしいことを告げる。
その場にいた30人近い男達が思わぬ出来事にポカンとした表情に変わっていく。突然降ってきた謎の人物に全ての視線が集まっていた。
視線を受けた少年は服についた埃を叩き落とすと、持っている木の棒の先端をまっすぐと盗賊達へと向け
「さーてーとー、その子を放してもらおうか？」
最後にギラッとした眼で男達を見渡す。全ての光を吸い込んでしまいそうな程に黒い瞳が放つ冷たい輝きが賊達を貫いていた。
変なヤツが突然降ってきたかと思えば今度は捕まえた少女を放せと言ってきた、という事実を理解するのに時間を要したのか、崖に囲まれた谷にしばらく無音の時間が生まれる。
ガァン！！！
その無音を破ったのは盗賊の一人、ひょろりとした長身に頬のこけた正にしたっぱという表現の似合う男だった。
怒りのままに手に持っていた剣を地面に打ち付けるとギョロっとした目で睨み付け、
「なんだテメェ！！ガキがなめてんじゃねぇぞ！！」
叫んだ勢いそのままに剣を上段に構えて切りつけてくる。
チンピラ的なテンプレートに従う台詞や突進する姿もどことなく不格好なのもしたっぱ感に満ちていて愛らしさすら漂う男にライアは苦笑を洩らす。
上段から少し斜めに入る頬こけの剣をその場で左にターンすることで交わすと勢いのまま棒を頬こけの後頸部に撃ち込み意識を奪う。
その光景を見た男達の目が突然現れた子どもを潰しに掛かるしたっぱへの無関心な目からライアへの明確な敵意を持った目へと見る見るうちに変わり
「うん、そっちの方が早く済みそうだな。来いよ」
口元を弛め、これが戦いの合図だとでも言いたげに右手を振う。どこにでもある木の棒が聞いたこともないような轟音をあげ、、、
―――直後に一対多数の乱戦が始まる。
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「クソッ！なんだあの化け物は！？」
「あんな細いガキがなんでバカ強いんだよ！？」
自分の仲間が一人の少年に次から次へとやられていくのを見て盗賊達は焦りを強めていた。彼らにとって、木の棒一本で剣や斧をもった厳つい連中をバッタバッタと倒していくライアは紛れもない恐怖の対象となる。無論、魔力を通して木の棒を強化されているために強度は質の悪い金属よりは高いのだがそれを見破るような者は田舎の山奥で活動する盗賊にはいない。
そんな焦りと共に戦況を見ていた彼らはフワッとした風が背後からそよぐのを感じる。普段ならただの風だと気にもしない、まして今は自分達にとっての一大事が目の前で繰り広げられている。しかし、その場にいる全員が思わず振りかえっていた。
天使がそこにいるのを見る。背中まで伸びた艶やかな赤い髪が白くキメ細やかな肌と相まって美しさを増す。凛とした瞳はまるで吸い込まれてしまいそうなほど幻想的で、自分達の姿が映っていることを不思議に感じすらしてしまう。
思わず見惚れてしまったところで彼らはふと天使――アルエの手に握られたものに気づく。一メートルほどの透き通った氷でできた棒。少しの不純物も含まれてはいないのだろう、あまりに透き通るそれは周りにある白い靄がなければ硝子だと見間違えたはずだ。
その事に衝撃を受けたのは賊達だけでない。捕らえられていたサラも同じだった。正直、登場の仕方を含めてライアを信じきることが出来ていなかったサラにとってアルエはまさに天使だった。
サラは泣くことも忘れて唯一自由が残された眼を使い必死で訴えかけていた。それに気付いて我に帰った男達は慌てて武器を構えようとするがアルエは許さない。
助けを求めるサラに優しげな微笑みで答ると、眼にも留まらぬ捷さでアルエの手が閃く。正確な一撃が男達の鳩尾を抉る。その場にいた五人がほぼ同時に倒れこみ、捕まっていたサラが解放される。
手足を縛られたままで投げ出され体を地面に打ち付けそうになるもアルエは優しく受け止める。手際良く拘束を全て外すとサラをそっと抱き締めた。
「助けが遅れてごめんね。よく頑張ったわ」
気付くと、奥でその他の仲間との戦いを終えたライアも傍に立っていた。アレだけの戦力差の戦いの後なのに少しも傷付いていない様子でサラの頭を優しく撫でると優しい声で尋ねる。
「見たところ怪我はないけど大丈夫か？遅れちゃったけど助けられて良かった」
サラは数日ぶりに悲しみ以外の理由で泣いた。
