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リリスの策謀

連れ去られたエルナは、黒衣の監視官たちに囲まれ、眠らされたままどこかへ運ばれていた。

──そして、彼女の封じられたスキルからは、かすかな“感応波”が、まだ微かにリクとカイのもとへと繋がっていた。

エルナは、目を覚ました。

ぼんやりとした視界。

全身に重たい倦怠感。

（ここは……どこ……？）

足元が不安定だった。

移動する空気の振動。

自分は、何か巨大な飛行艦の中にいるらしい。

そして、目の前に立っていたのは——

「……お目覚めね、エルナ＝リーヴァ」

女だった。

漆黒のドレスに、深紅の宝石をちりばめた、美しくも冷酷な気配を纏う。

その女は、やや愉快そうに微笑んだ。

「私はリリス。第六監視官ヴィクトール様直属の捕縛官よ」

エルナは身を起こそうとしたが、ぐらりとよろめく。

リリスが、艶やかな指先をエルナへ向けた。

「大人しくして。すぐに終わるわ」

「安心して。壊しはしないわ。

あなたは、“起源級存在”リク＝フォルナをおびき寄せるための——

とても、とても大切な『鍵』なんだから」

リリスがエルナの額に指を当てると、エルナは再び倒れる。

「リク=フォルナの情報がわかったわ！」

高空を滑る飛行艦《ヴァルキュリア》の中、

暗い戦術会議室には、数人の監視官たちが集まっていた。

リリスもその一角に、静かに座している。

中央の浮遊モニターには——

リク＝フォルナの戦闘映像が映し出されていた。

《瞬間創造（クリエイト）》による即興武器の生成、

《魂障壁（ソウル・シェルター）》による精神防御。

そして、僅かな時間で「重力魔法」まで再現しようとする異常な成長性。

「……見ろ。常識外れだ」

ひとりの監視官が、重々しい声で言った。

「登録コードに依存せず、己の意思だけで“新たなスキル”を編み出すなど……本来、ありえん」

別の監視官も頷く。

「問題は、時間だ。放置すればするほど、リクの対応力と創造力は加速度的に成長する」

「下手をすれば……数か月後には、こちらの制御手段そのものを無力化される可能性もある」

会議室に、緊張が走る。

その中で、リリスは静かに口を開いた。

「結論から言うわ。

リク＝フォルナに、“学習する猶予”を与えてはならない。」

「……では、どうする？」

リリスは微笑む。

しかしその瞳には、冷酷な光が宿っていた。

「“疑似コード封鎖結界（コード・ジャマー）”を展開するわ」

場がどよめいた。

「……それは、全存在のスキル行使そのものを封じる禁術だぞ？」

「ええ。だとしても、リク＝フォルナに対抗できる唯一の手段よ」

リリスは続けた。

「通常のスキル封印とは違う。

コード・ジャマーは、“この空間そのものを、スキルの根源波長から切り離す”。

つまり——創造も再現も、できなくする」

「なるほど……奴の最大の武器は、スキル生成力。

だが“素材”となる世界法則を封じてしまえば……」

「ただの少年に過ぎない」

リリスは冷たく言い切った。

「リクが力を取り戻す前に、心を折り、捕らえる」

その言葉に、誰も異を唱えなかった。

◆

一方、その場に同席していたヴィクトールは、淡々と付け加えた。

「対象への精神破壊は、引き続き私が担当する。

起源級存在の魂は通常の手段では砕けぬが……

“繰り返し絶望”させれば、いずれ屈する」

リリスがヴィクトールに目をやり、冷たく微笑む。

「ええ、そうして。

ただし、エルナ＝リーヴァは傷つけないで。

彼女はまだ、利用価値があるわ」

「了解した」

彼らの間で、非情な作戦が静かに整えられていった。

──リクがこの罠に気づくことなく、迫ってきてくれるのを、待ちながら。