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『アンペンダープ』とリンク失敗

「アレが魔導兵器の正体か……」

「なんだ、あれは！？　巨人族の倍以上のデカさだ！」

　フィールレイが叫んだ。

「デカいだけじゃない……凄い魔力だ」

　リザの声は震えていた。

「アレの名前は『アンペンダープ』……私たちの先代が作ってしまった最悪の兵器。術者の魔力を際限なく暴走させるのよ……術者が死ぬまでアンペンダープは止まらないわ……」

　パトラティアを言う。

　俺はソウルポイントを確認した。

　ワイバーン、透化スライム、治癒スライム、守護竜の骸、連続召喚で俺のソウルポイントは2100まで減少していた。

　上級モンスターは召喚できない。

　そもそも、アレとやり合うにはリントブルム級のモンスターが必要だろう。

「ハヤテ、私を使って」

　そう言ったのはパトラティアだった。

「召喚盤の仕組みは分かっているわ。私をカード化して」

「でも、君の記憶には王家の秘密もあるだろ？　いいのかい？」

「ハヤテは私の記憶を悪用しない、って信じる。それに王家の秘密を守るためにアレを野放しにしたら、私たちの国が、いえ南大陸の全てが滅んでしまうわ。人の命に比べたら、王家の秘密なんて大した価値のあるものじゃないわよ！」

　王家の秘密なんて、か。

　その言葉にパトラティアの覚悟を感じた。

「……分かった。一緒に戦おう」

　パトラティアは召喚盤に血を一滴、垂らす。

　召喚盤が光り、新たなカードが生成された。

　元女王　パトラティア五世

　レベル②属性（土）　パーソン　ソウルポイント+2000

　これで4100、それでもリントブルムの召喚には届かない。

「フィールレイ、お前も召喚盤に血を吸わせろ」

　アイラが言う。

「いや、そんな強制は……」

「悠長なことを言っておる場合か」

　それは確かだが、フィールレイは俺とずっと一緒にいるわけじゃない。

　カード化して良いのか、と躊躇ってしまう。

「構わない。私も手を貸す」

　フィールレイはそう言って、自分の血を召喚盤に垂らした。

　しかし、様子がおかしい。

　いつものようにカードが生成される感覚がない。

　試しにフィールレイのことを思い浮かべながら、カードを引く。

　――引いたカードは真っ白だった。

「どういうことだ？」

　リザが言う。

　俺にだって分からない。

「フィールレイ、もう一度じゃ」

　アイラに言われて、フィールレイはもう一度、召喚盤に血を吸わせた。

　しかし、やはり何も起きる様子がない。

　どういうことなんだ？

　考えても答えは出なかった。

　こんなことは初めてだ。

　召喚盤が原因を教えてくれるわけもない。

　確定していることは、フィールレイをカード化できないと、これ以上のソウルポイントの上昇はないということだ。

　これではリントブルムが召喚できない。

「分からぬことをこれ以上、考えている時間はないぞ」とアイラが言う。

「そうだな。今の状態でやれることをやろう」

　パトラティアの分を合わせてもソウルポイントは4100。

　上級モンスターは召喚できるが、もし負ければ、いよいよ後が無くなる。

　それは避けたかった。

　やっぱりリントブルム召喚までの時間をどうにか稼がないと……

「大丈夫だ。私たちが戦う」

　リザは俺の考えを理解し、そう言ってくれた。

「大丈夫か？」

「心配いらない」

「ありがとう。さてと……スタンレンさん、万が一に備えてタオグナへ戻って、今の状況を民衆に伝えてください」

「だが、君たちは……」

「俺たちはここに残ります。お互いに出来ることをやりましょう。時間がありません。お願いします」

　すまない、といいスタンレンさんは負傷した者たちを馬車に乗せる。

「嫌です！　　私も残ります！」

　その声はライリーさんだった。

「駄目だ。お前は重傷なんだ。今は逃げろ」

「それは族長としての命令ですか？」

「いや、親としての願いだ」

「…………」

　ライアンさんがライリーさんを抱き締める。

「これは父の身勝手だ。親というものは子供が死ぬところを見るのが耐えられない。頼む。聞き分けてくれ」

「父上……」

「そして、俺にもしものことがあれば、お前が次の族長となり、王描人族を率いるのだ」

　ライリーさんは「はい……」と声を絞り出した。

「ライリーさん、あなたも怪我をしているじゃないですか」

　俺の言葉にライリーさんは、

「これは闘狼人族を信用してしまった俺の責任だ。責任は取らねばなるまい。それとも、俺では戦力にならないか？」

「そんなことはないの。おぬしは中々に強そうじゃわい。少なくとも子供(いつも)の姿の儂では敵わんじゃろう」

　横からアイラが言った。

　確かに時間を稼ぐ為に戦力は多い方が良い。

「お願いします」と俺が言うと、ライアンさんは頷いた。

　負傷者が立ち去り、この場には戦える者だけが残る。

　しかし、一人の例外がいた。

「ごめん、君も怪我をしているのに付き合わせちゃって」

　俺の言葉にパトラティアは微笑む。

「私たちの為に戦ってくれるのに逃げるわけにはいかないわ」

「来るぞ！」とリザが声を張った。

　アンペンダープが移動を開始する。

　こっちへ向かってきた。