【第一章】 12話 連携
ルータスが右手の掌を啓二の方へ向ける。その掌をよけるように啓二は左にずれながら一気にルータスまでの距離を詰めようと前に出る。
するとルータスは出した右手を啓二のいる方向へ払いのけるように動かした。
「啓二！後ろ！」
セラの声に反応して背後ふりかえる。
そこには先ほどまで座っていたベンチが、まるで糸に引っ張られるように自分の方へ飛んでくるではないか。
「…！」
普通の人間ならば避けきれない速さだろう。
だが啓二が自分の危機を感じた瞬間、全ての動きが遅くなる。迫り来るベンチをしゃがんで回避、頭上を通過すると世界の動きは通常に戻る。
「その男の能力は念動力よ！意図した物を動かしてくる！」
「オーケー！」
ポルターガイスト的なやつか。
なら距離を詰めるのが得策。
啓二はしゃがんだ姿勢から地を蹴り、ルータスとの距離を縮めようとする。
驚いたのはルータスだった。
彼は最初の一撃でこの異界人を仕留めるつもりだった。彼にとって警戒すべきはあらゆる能力を操ると聞かされていた少女の方であって、能力とは無縁であろう啓二の事を然程気にかけていなかった。
とはいえ手加減をしたつもりはない。
実際にセラが啓二に警告した時点で彼は直撃を確信した。しかしそれを少年は一瞬のうちにしゃがんでそれを回避していた。
「今のをかわすとは…。」
だが驚いたのは一瞬だけ。すぐルータスは避けられたベンチを操り、自分と啓二の間を阻むように滑りこませる。
啓二は接近を一旦止め、距離をとる。
「ちっ…！」
この男は昨日のゾルゲとは違う。
戦闘において予想外の事態にも冷静に対処してくる。
動けば間違いなくカウンターがとんでくる状況に両者の間が膠着する。
だがルータスによってその膠着は一瞬で崩れた。
ローブに隠れていた左手からパチンコ玉のような金属球を啓二の右膝を目掛けて飛ばしてきたのだ。
「…！」
小さいとはいえパチンコ玉もそれなりの速さで当たれば膝の皿をやられる。
左脚を軸に時計回りをして回避しようとする。
だが回避行動をとると同時に二人の間にあったベンチが地面を這うように迫ってきた。
「本命はそっちかよ！」
近すぎるうえに完全に重心が左脚にのってしまっている。これではジャンプして回避することもままならない。
「避けられないか…！」
反射的に左腕でガードの構えをとるが手痛い一撃は避けられない。
その時だ。
まるで瞬間移動のごとく啓二の目の前にセラが現れた。
「セラ…！？」
だがベンチはセラに当たることなく、見えない壁に阻まれるように止まった。
よく見ればセラは両手を伸ばしており、その手の先にはうっすらと光の壁のようなものができていた。
おそらく彼女が持つ能力の一つなのだろう。
「助かったよ、セラ。」
「長く持たないから…３つ数えたらベンチを超えて前に飛び込んで。」
「…了解。」
壁が壊れれば今止めているベンチは間違いなくこちらに突っ込んでくるだろう。ここで啓二が前に出ればセラは完全に無防備になる。
セラはそれを承知の上で自分に行けと言っているのだ。
彼女を信じる。自分が信じると決めたから。
「1…2…行って！」
声と同時にガラスが割れるような音が響く。光の壁が壊れたのだ。だが啓二は迷わず飛び込む。
推測だが恐らくルータスは右手で一つ、左手で一つのものを操っている。二つ以上操れるならすでにそうしているはずだからだ。
となれば右手でベンチを押している今、警戒すればいいのは左手だけだ。
「囮か。悪くはないがその程度の考えは見えているよ。」
これまでの流れから攻撃はこの少年が担当、少女は補助に回っているとルータスは見ていた。
攻撃役である啓二を倒せば少女を捕まえるのも訳はないと考えていた。
故に光の壁を壊してさらに術者である少女を狙うより、啓二を倒すことを優先した。
ローブの中に仕込んである金属球を一つ啓二に向けて飛ばすと同時にベンチをこちらに引き戻そうとしたのだ。
啓二とベンチの距離は２メートルほどしかなかった。
金属球をかわそうとしても先にベンチが当たり、ベンチをかわそうとすれば目の前に金属球があるという寸法だ。
「これで確実に仕留め…。」
だがベンチは来なかった。というより動かなかった。
「なっ…！どうなって…。」
挟み撃ちが出来ないとなると確実に金属球はかわされる。
余裕のあった表情が一変、焦りに代わる。
慌てて右手の制御をベンチから外し、ローブの中の金属球をとろうとした。
だがその手は金属球をとる前に、少年によって掴まれる。
「お前に一つだけ言いたいことがある。」
そのルータスの右手を手前に引っ張り、こぶしを握りながら啓二は言い放つ。
「人に向かって物を投げるんじゃねえ！」
そう叫びながらルータスの下あごににこぶしを叩きこんだ。
