159 ひなたとザナ王女の一騎打ち
残りはザナ王女となった追手部隊。
今はザナ王女とひなたの一騎打ちという形で始まろうとしている。
「アイリス、そっちは？」
「大丈夫。 ヤスカワの気配はないよ」
「とはいえ、油断はできないけどな。 あのユニークアイテムを平気で作るんだから」
「クロさんとミナトさんもいるから、後は一騎打ちを見守るだけだよ」
そう。
今回の追手部隊の対処には、クロとミナトも来ていた。
鴫野達やリックさん達と一緒に兵士型を対処してくれたのだ。
そして、現在は俺とアイリスと共に安川の仕込みが無いかを見てもらっている。
これで心置きなく一騎打ちが見れるだろう。
「行くよ、ザナ」
「ええ……、全力で」
二人が言葉少なめにそう言った直後……。
「うおっ！？」
「ひゃっ！！」
開始と同時にザナ王女とひなたが一気に距離を詰める。
お互いの初撃は、防がれた。
「やるね……。 槍の柄で剣を止めるなんてね」
「そっちこそ、紙一重で槍の攻撃を躱すなんてね」
不敵な笑みをお互い浮かべながら、一旦距離を保つ。
「ソニックバスター！！」
「っ！！」
即座にひなたが衝撃波の技を放つが、ザナ王女は間一髪でジャンプして回避する。
「せぇぇいっ！！」
「くっ！！」
同時にザナ王女がひなたに目掛けて刺突攻撃を繰り出す。
これもひなたが、間一髪で回避する。
「なんのっ！！」
「うっ！！」
だが、ザナ王女は槍を横に薙ぎ払うように振った。
ひなたは何とかバックステップでダメージは回避できたが、服の一部が裂かれた模様。
腰の部分に肌が見えるのが分かる。
「はぁぁっ！！」
「あぐっ！！」
だが、そこで止まるひなたではない。
薙ぎ払いの隙を突いて、剣を振り下ろした。
ザナ王女は、その攻撃を避けきれずについに斬られてしまう。
「ひなたお姉ちゃん！」
「ザナ王女もやってくれるな……！」
その様子を固唾を飲んで見守る俺とアイリス。
ここまでの戦いは、ひなたが僅かに有利に傾いた。
ザナ王女は、斬られた左肩の部分を押さえているが、血は止まらないようだ。
「避けきれなかったとはね。 流石はひなた」
「そういうザナ王女こそ。 慣れない槍でよくやるよ……！」
一旦硬直状態になり、睨み合うひなたとザナ王女。
この後も一進一退の攻防が続いたのだ。
ザナ王女は左肩を斬られて以降は、何とかひなたの攻撃を凌ぎ、ひなたもスカートの一部や上の服の一部を裂かれていたが、ダメージは何とか回避できている模様。
一方で、懸念している安川の仕込みは、クロたちの調査では仕込みはなかったようだ。
「そろそろ……か」
「みたいだね。 お互い、息を切らしてる。 次の一撃で決まるよ」
俺とアイリスは、ここまでの攻防を繰り広げて来たザナ王女とひなたの様子を見てそう言った。
お互い、息を切らしている。
特にザナ王女は、左肩の部分からの流れた血の影響で、ふらついている。
次で……決まる。
静寂が訪れる。
お互い、睨み合ったまま動かない。
そして、固唾を飲んで見守り続ける俺達。
暫く睨み合った後、無言のままお互いが同時に突撃をし、二人の距離が一気に縮まり……。
「「とどめぇぇぇぇっ！！」」
同時に雄たけびを上げながら、一撃を繰り出した。
「ひなたお姉ちゃん！！」
居てもたってもいられず、声を出すアイリス。
一方で、俺は決着がつく瞬間を見た。
「が……はっ！」
「私の……勝ちだよ、ザナ……！」
ひなたの剣は、ザナ王女の心臓のある部分をしっかり突き刺しており、ザナ王女の攻撃は紙一重で躱していた。
「流石ね……。 負けたわ……、ひなた」
心臓のある部分を突き刺されたザナ王女は、血を吐きながらゆっくりひなたにもたれ掛ける。
ひなたも彼女を受け止める。
潔く負けを認めた者への配慮だろう。
「父は……、ヤスカワの実験体にされている……。 故に……、ガルタイトは……ヤスカワを屠らないと……壊滅できないわ……」
「ザナ……、あんたは……」
最後の力を振り絞り、勝者となったひなたに最後の言葉を投げかけるザナ王女。
最早ガルタイトは、安川を屠らない限り……壊滅できないという事か。
「父は……もうすぐ合成魔獣化……してしまう。 ヤスカワが見つけた……禁術で……」
「合成魔獣……。 そんな禁忌のものがヤスカワの手に……」
ヘイトが安川によって合成魔獣化するという内容に、アイリスは青ざめる。
やはり、合成魔獣も【ダンジョンメイク】などと同様に禁忌の代物のようだ。
「今の……アキトなら……、ヤスカワを……倒せる……。 仕込むなら……早めに……するのよ……」
「もういい！ 喋らないで！！」
無理して話しているザナ王女を制止しようとするひなた。
ザナ王女の命はもうすぐ消え失せるのが察知できる。
「リタには……申し訳ない……事を……」
そして、今はクリスタと名乗らせているかつての妹に謝罪の言葉を紡ぐ途中でザナ王女は崩れ落ちた。
彼女はここで息絶えたのだ。
「……終わったよ」
「ああ。 お疲れ様、ひなた……」
「うん……」
俯いたまま俺の元に来たひなたを俺は抱きしめた。
ひなたも俺の胸に埋めて、涙を流す。
「戻ろう。 後輩達と由奈達に……報告をしないとな」
「うん……」
ひなたの背中を優しくさすりながら、そう告げた。
アイリスが先に報告をしてくれているが、今のガルタイトの事などを改めて報告しないといけない。
何より、後輩達も心配だからな。
こうして、追手部隊の戦いとザナ王女とひなたの一騎打ちは終わりを告げたのだった。
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