スピナー公爵の後悔
こうしてレブンス商会より正式に取引中止を通告された三家だが、それぞれの当主達にとってそれはまさしく寝耳に水の出来事だった。商会より送られた書状に記載された内容は、スピナー公爵令嬢がレブンス商会長夫人に意味不明な暴言を浴びせ、ロバス公爵子息と宰相の子息がそれに加担したという。
記載された内容が全く意味が分からないことは勿論のこと、レブンス商会から取引を中止されるという事態に各家の当主は全身から血の気が引いた。かの商会から見限られては、いかに高位貴族といえども終わりだ。それほどまでにレブンス商会の影響力は大きい。
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「何だこの書状は！？ おい、誰か！ カサンドラを呼べ！ 今すぐだ！」
スピナー公爵家では書状を読み終えた当主が激しい怒声を上げ、それが屋敷中に響き渡った。
ただならぬ様子を察した執事は急ぎカサンドラのもとへと向かう。
「もう、お父様ったら、何ですの？ わたくし、先程まで気持ちよく午睡をしておりましたのよ？」
あくび交じりに呑気な言葉を口にする娘に、当主は激しい怒りを覚えた。
書状に記されていた内容が事実ならば、今回の騒動の元凶はこの娘のはずだ。それなのに、まるで他人事のようなこの態度は何なのか。
「そんな場合か！ いったいこれはどういうことだ！？」
寝惚け眼をこする娘に、公爵はレブンス商会からの手紙を投げつけた。
それをその場にいた使用人が拾い、カサンドラへと手渡す。
「レブンス商会からの取引中止？ うそ……ネイサンったら、ヒロインに騙されてここまでするの……！？」
「嘘だと言いたいのはこっちの方だ！ お前、この商会長の奥方に意味不明な暴言を浴びせたとはどういうことだ？ いったい何を言った！？」
「何って……彼女がとんでもない悪女で、ネイサンは騙されていると言ったんです」
「ネイサン……？ お前は商会長を名前で呼ぶほど親しいのか？ ……ああ、いや……今はそれはいい。それより、奥方が悪女だと？ 商会長の奥方が悪女なんて噂は聞いたことがない。何を根拠にそんなことを言うんだ」
「いいえ、お父様！ 彼女は王太子殿下を誑かすとんでもない悪女なのです！ ネイサンだってその被害者の一人なのよ！ わたくしをそれを忠告してあげただけなのに……こんなことするなんて酷いわ！」
「奥方が王太子殿下を誑かす……？ 商人の妻がどうやって殿下とお近づきになれるというんだ？ それにそんな話があるなら儂の耳に入らないはずがない。お前はいったいどこでその情報を得た？」
「それは…………えっと、その、前世の記憶で……」
「は？ 前世だと……？」
「あ、いえ……その、そうじゃなくて……。そうそう、夢よ！ 夢のお告げがあったのよ！ アイリスが王太子殿下を誑かすって！ だからわたくしは……」
顔を上げたカサンドラはそのまま口を噤んだ。何故なら、彼女の父親がひどく蔑んだ目でこちらを見ていたから。それは道端に落ちている生ゴミに向けるような嫌悪に満ちた視線。父親から向けられたことのない冷たい視線に彼女は息を呑んだ。
「お、お父様……。ほんとなの……信じて……」
「……儂はお前を甘やかすべきではなかったな。そして、王太子殿下の婚約者にお前を推すべきではなかった。王家からもミスティ侯爵家からも抗議された時点で、もっとお前を叱るべきだった……」
失望した、と言わんばかりの父親の態度にカサンドラはその場で固まった。
自分は正しいことをしているはずなのに、どうしてそんな態度をとられなければならないのか分からない。
「お前がいったい何をしたいかが、分からない……。王太子殿下の婚約者に選ばれるという名誉を受けておいて、その殿下の信頼を裏切るような真似ばかり……。おまけにミスティ侯爵令嬢の婚約者に擦り寄り、その婚約を壊し、レブンス商会長の奥方に暴言まで吐くとは……。もういい。誰か、カサンドラを部屋へ閉じ込めろ。決して外へ出すな」
娘を完全に見限ったスピナー公爵は彼女を自室に閉じ込め、外部との接触を一切禁じた。
部屋の外側にまで鍵を取り付けるという、厳重な措置であった。
「お父様！ ここから出して！」
「うるさい！ お前のような問題ばかり起こすふしだらな女など、もはや儂の娘ではないわ！ 処分が決まるまで大人しくしとれ！」
「処分ですって！？ わたくしをどうするつもりなの！ お父様？ お父様ってば！！」
力の限りに扉を叩くカサンドラだが、それに応える者は誰もいない。
扉を叩く固く鈍い音と、彼女の叫ぶ声だけが虚しく廊下に鳴り響いた。
