あした

トラブルの前ぶれ

その日、授業中からなんとなく、空気がザラついてた。

　廊下の向こうの方で、生活指導のセンセと誰かが言い合ってる声が聞こえたり、窓の外にパトカーが止まってるのがチラッと見えたり。

「なあなあ、あれ見た？」

　数学の小テストが返ってきたあと、前の席の男子が後ろを振り向いてきた。答案用紙をひらひらさせながら、ニヤニヤしている。

「コンビニの前、朝からパト来てたじゃん。なんか万引きの騒ぎらしいよ」

「また？　あそこ最近多くない？」

　高橋がため息混じりに言う。机の上のペンをカチカチいじりながら、わざとらしく眉をひそめてる。

「こないだもさ、夜中に警察来てたって妹が言ってた。チャリ盗んだとかなんとか」

「へー」

　ウチは、答案の点数をチラ見しながら、適当に相づち打つ。

　二十七点。

　「×」ばっかり並んだ紙。

（まあ、こんなもんでしょ）

　と思う一方で、昨日の生活指導の顔が頭をよぎる。

『このままだと進級が危ういぞ』

（……うざ）

　心の中だけで小さく吐き捨てて、答案をぐしゃっと二つ折りにした。

「神崎〜、何点？」

　高橋が身を乗り出してくる。

「見せねーよ」

「えー、絶対赤点でしょ。てか、先生に呼ばれてたって聞いたけど、大丈夫だったわけ？」

「大丈夫の定義によるけど」

　肩をすくめると、高橋が笑った。

「退学とか言われなかった？」

「このままだと〜ってテンプレは聞いた」 「あー、出た。このままだと〜」

　周りで聞いてた女子が、ふふっと笑う。

「でもさ、神崎退学とかになったら、ちょっと寂しくない？」

「なんで」

「顔面担当いなくなるじゃん」

「役割それだけ？」

「いや、怖いとき助けてくれそうだし」

　冗談っぽく言って、ペンを回す。

「この前さ、校門のとこで他校の男子と揉めてたとき、生活指導より先に“お前らなにやってんの”って言いに行ったの神崎でしょ」

「あーあれ。なんかムカついたから」

「ほら。そういうとこだけ男前なんだって」

「褒めてないよね、それ」

「褒めてるって」

　クスクス笑いながら、チャイムが鳴る。

　先生が答案を束ねながら、「放課後に残って勉強したいやつは職員室来いよ」なんて言う声が、教室のざわめきに溶けた。

　ウチはもちろん行かない。

　放課後は、別口の「勉強」がある。

　夜のジムで、サンドバッグ殴る練習。

◇

　放課後。

　靴箱のところでスニーカーに履き替えてるとき、ポケットのスマホが震えた。

　画面を見ると、「亮」からＬＩＮＥ。

《今日ヒマ？》 《ちょい面白いとこ行こーぜ》

（ジム行くしな……）

　一瞬、ジムのことが頭に浮かぶ。

　今日はミットの日じゃないし、掃除当番も朝に回した。

　だから、行こうと思えば、夜全部「遊び」に使える。

　でも、スマホの画面の下に、「未提出課題一覧」とか「三者面談のお知らせ」とかのスクショがぼんやり透けて見える気がした。

（ちゃんと殴らないと、昨日の面談ぶんムカつき溜まってるし）

　指を動かす。

《ジムある》 《そのあとなら》

　数秒で既読がついて、返事。

《じゃ、２３時くらいにいつものとこ集合な》 《車出す》

（……また夜ドライブか）

　嬉しいかって言われると、半分くらいは「あり」。

　ネオンの下で音楽ガンガン鳴らして、どうでもいい話して、「今ここだけ」で生きてる感じは、やっぱり嫌いになれない。

　でも、前みたいに、全部そこに預ける気分には、もうなれない。

　昨日の河川敷での会話が、頭のどっかに残ってる。

（……とりあえず、今日もジム優先でいーや）

　スニーカーのかかとを踏んだまま外に出る。

　昇降口のガラスに映った自分が、ネクタイをちょいゆるめて、セミロングを耳にかけてた。根元のプリンが、またちょっと伸びてる。

「そろそろ染め直す金、どっかから生えてこねーかな」

　小さくぼやいて、校門を出た。

◇

　ジムで一通り殴って、汗だくになって、会長に水ぶっかけられて。

「お前、顔に人殴りたいって書いてあったな、今日」

「そりゃ生活指導とテスト返却フルコースですし」

「殴るのはサンドバッグだけにしとけよ」 「わかってるって」

　そんな会話をして、ジムを出たのが二十二時過ぎ。

　汗で張りついたシャツが気持ち悪くて、ブレザーのボタンは全部開けたまま。ネクタイはポケット。

　髪は一つ結びのゴムを外して、適当に指で梳かす。

　夜風が、練習後の火照りをちょっとだけ持っていってくれた。

　スマホの画面を確認する。亮からのメッセージが一件。

《着いた》 《お前来んの待ってんぞ》

　ウチのアパートから、いつもの溜まり場までは歩いて五分もかからない。

　コンビニとパチンコ屋の間の細い路地。空き地代わりの駐車スペース。

　近づく前から、低い重低音と笑い声が聞こえてきた。

「おー、明日！」

　ライトで照らされた空き地に、黒い軽と、白いワゴンが一台ずつ。

　その周りに、亮たちがたむろってる。

　タバコの煙。コンビニ袋。缶コーヒーとエナドリ。

　いつもの「夜の匂い」だ。

「遅ぇよ、ギャルボクサー」

「ジムあったんだって」

　スウェット姿の俊が、空き缶を蹴りながら笑う。

「今日も殴ってきた？」

「まあね」

　ペットボトルの水を片手に、車のドアに腰を預ける。

「で、どこ行くの。面白いとこって何」

　亮が、フード付きのジャケットのポケットから鍵を出して、にやっと笑う。

「なーんかさ、さっきコンビニで聞いたんだけどよ」

　顎で道の向こう側のコンビニをしゃくる。

「あそこにさ、高校生っぽいガキが、ちょいちょい変なことしてんだと」

「変なこと？」

「ほら、あの万引きの噂になってたとこ」

　昼間、教室で聞いた話が、頭の中でピタッと重なった。

「レジの姉ちゃんが、また来てたとか言っててさ。あの子たち怖くて注意できないんですよ〜とか、震えた声で言うわけ」

　亮が、オーバーに真似して見せる。

「で、どんな奴？って聞いたらよ。髪明るい女の子と、ちょいガタイいい男の子と、その友達数人で〜って」

　嫌な予感が、背筋をなでた。

（髪明るい女の子、ってだけでこっち見んなよ……）

「でさ、その髪明るい女の子の制服が、なんか見覚えあるんだよな～」

　俊が、ニヤッと笑って、ウチのブレザーを指でつつく。

「こういう濃紺のブレザーに、グレーのチェックのスカートで〜、ちょいミニで〜、ミルクティーみたいな髪で〜」

「それウチじゃん」

「お前じゃねーよ」

　亮が、笑いながら首を振る。

「名前までは聞いてねーけどよ。最近よくたまってるって言ってたし、多分お前の学校の奴だわ」

「……ふーん」

　ウチの学校のギャルっぽい子の顔が、何人か頭に浮かぶ。

　授業サボりがちで、いつもメイクばっちりで、ＳＮＳの「イイネ」命みたいな子たち。

　そいつらが、こういう「ちょっと悪い先輩」とつるみはじめるのに、そう時間はかからないだろうな、ってのも想像つく。

「でさ。ウチら、そういうのほっとけない性質じゃん？」

　亮が、わざとらしく肩をすくめる。

「は？」

「ちょっと様子見に行こうぜ。先輩ヅラしに」

　その言葉に、一瞬、胸の奥がざわっとした。

　こういうの、マジで厄介な匂いしかしない。

　でも、同時に「怖いＯＢ」みたいなポジションで、間に入って止めるって選択肢も、まったくのゼロじゃない。

　実際、亮たちがいると、変なナンパとか絡みとかは、だいぶ避けられてきたのも事実だし。

「……見に行くだけなら」

　思わず口から出てた。

　俊が、「出た、見に行くだけ」ってニヤニヤする。

「そう言って、この前も結局朝まで走ってたくせにな」

「あれは別件でしょ」

　亮が、運転席のドアを開けた。

「ほら、助手席乗れよ、明日」

「なんでウチ前」

「一番ツラが利きそうだから」

　冗談めかして言いながら、ちょっとだけ本気っぽい目をしてる。

　ウチが断ったら、この話は別の方向に転がるかもしれない。

　ウチが乗っても、どう転ぶかはわかんない。

　でも、「自分に関係ないとこで、同じ制服のやつがやらかしてる」って話を聞いて、そのまま何も見ないでいるのも、それはそれで気持ち悪い。

（……行くだけ行って、ヤバそうなら帰ればいいし）

　自分にそう言い聞かせて、助手席に乗り込んだ。

　シートベルトのバックルが、カチッと鳴る。

　車内には、いつものラップとタバコと芳香剤の匂い。

　亮がエンジンをかける。

「じゃ、ちょっと教育的指導しに行きますか」

　その軽いノリが、のちにどれだけ面倒なことになるかなんて、もちろんこのときのウチは知らない。

　知ってたら、多分乗ってない。

　でも今はただ、「今ここがちょっと面白そう」って衝動に、ハンドルを預けたくなってた。

　車が、ネオンの方へと滑り出す。

　コンビニの黄色い看板が、フロントガラスの向こうに近づいてきた。

　胸のどっかが、じわっとざわつく。

（……マジで、面倒ごとになりませんように）

　そんな都合のいい祈りを、心の中でだけこっそり投げて、ウチは窓の外を睨んだ。