EP 4
ポポロコーポの怪異〜不法侵入アイドルと、死の荒野を任された気弱な農夫〜
「……な、何をしてるんですか？」
僕は浴室の扉を半開きにしたまま、目の前の信じられない光景に問いかけた。
僕に割り当てられたポポロコーポA301号室の浴室。その洗い場の隅に原木がズラリと並べられ、芋ジャージ姿のリーザさんが霧吹きでせっせと水をかけているのだ。
「何って、見ればわかるでしょう？ 椎茸の栽培ですわ」
「見ればわかりますけど！ ここは僕のお風呂ですよ！？ 椎茸栽培なんて即刻却下です！ というか、どうやって部屋の中に入ったんですか！ 鍵は確りかけていたはずですが！」
僕がパニックになりながら問い詰めると、リーザさんは悪びれる様子もなく、胸を張ってドヤ顔を決めた。
「ふふんっ。さっきユリウス様が部屋を案内された時、鍵をテーブルの上に置きましたわよね？ あの隙に、私が持っていた『固形石鹸』に鍵をギュッと押し付けて型を取り、その辺に落ちていた『釘』を削って合鍵を作ったんですの！」
「……は？」
「アイドルたるもの、どんな過酷な環境でも生きていけるサバイバル技術（ポイ活や試食品強奪など）が必須なんですわ！」
恐ろしい才能だ。
この地下アイドル人魚姫、生命力と図太さがゴキ……いや、ネクロバグ並みじゃないか。
「ユリウス様のご飯係としての手腕を見込んで、しばらくここに居候させていただきますわ。家賃は払えませんが、代わりに私のお腹をいっぱいにさせてあげる権利を授けますの！」
「それ、僕にとって何のメリットもないですよね……」
ため息をつきつつも、僕はリーザさんを追い出すことができなかった。
だって、彼女から鳴り響く腹の虫の音が、あまりにも悲痛だったからだ。
「……仕方ないですね。椎茸は片付けますから、とりあえず何か作りますよ」
「やったあぁぁぁっ！ ユリウス様、一生ついていきますわ！」
結局、僕は彼女のために『米麦草のチャーハン』を作ってやる羽目になった。
バクバクと凄まじい勢いで食べるリーザさんを見ながら、僕は（まぁ、一人でご飯を食べるよりは賑やかでいいか）と、すっかりオカン目線になっていたのだった。
◇ ◇ ◇
翌朝。
僕はポポロ村の村長室（というか、村の集会所）に呼ばれていた。
「おはよう、ユリウス君！ よく眠れた？」
「あ、キャルルさん、おはようございます。おかげさまで」
満面の笑みで迎えてくれるウサ耳村長のキャルルさん。
しかし、彼女の案内でやってきた『僕に割り当てられた畑』を見て、僕は絶句することになった。
「えっと……キャルルさん。ここが、僕の畑ですか？」
「そうよ！ 期待の大型新人であるユリウス君に、特別に用意した特区よ！」
目の前に広がっていたのは、見渡す限りの『死の荒野』だった。
赤茶けたヒビ割れた大地。ところどころにゴツゴツとした岩が転がり、雑草一本生えていない。
どう見ても、農地として機能する要素がゼロの不毛地帯だ。
「……あの、これはどう見ても作物が育つ環境じゃないと思うんですが」
「うん、実はここね、昔、毒を持った魔獣の群れが暴れまわったせいで、土の栄養が完全に死んじゃってるの。村の農家もみんな匙を投げた呪われた土地なんだけど……」
キャルルさんは僕に顔を近づけ、上目遣いでじっと見つめてきた。
「ユリウス君なら、なんとかしてくれるんじゃないかなーって。……ダメ、かな？」
「（ひぃっ！ 村長からの重すぎるプレッシャー！）」
ここで「無理です」なんて言ったら、昨日せっかく入れてもらった村から叩き出されるかもしれない。
それに、前世から農学部で土いじりに命を懸けてきた僕の血が、この死んだ土を見て騒いでいるのも事実だった。
「……わかりました。やれるだけ、やってみます」
「本当！？ やったぁ！ ありがとうユリウス君！ やっぱり私の目に狂いはなかったわ！」
キャルルさんはピョンピョンと跳ねて喜び、村の仕事に戻っていった。
「さて……やるか」
僕は麦わら帽子を深く被り直し、オーバーオールの袖をまくった。
周囲には誰もいない。
僕は、ひび割れた大地に両手をついた。
「ユニークスキル――【豊穣の神】」
僕の魔力が、大地へと染み込んでいく。
通常、土壌改良には気の遠くなるような時間と労力が必要だ。
しかし、僕のスキルは文字通り『神格級の生産権能』である。
「『超神速育成』……発動」
ズズズズズッ……！！
僕の手を中心に、地響きのような音が鳴り始めた。
赤茶けた死の土が、まるで波打つようにうねり、一瞬にしてふかふかの『極上の黒土』へと変色していく。
毒素は完全に浄化され、魔力が土壌の微生物を活性化させ、最強の肥料へと変化したのだ。
「よし、土は完璧だ。次は種まきだな」
僕はマジックボックスから、『月見大根』や『太陽芋』、そして『ネタキャベツ』の種を取り出し、黒土にパラパラと撒いていく。
本来なら収穫まで数ヶ月かかる作物たち。
しかし、僕が再び魔力を流し込むと――。
ポンッ！ ポポポンッ！ ドバババババッ！！
撒いた種が瞬く間に芽吹き、茎を伸ばし、葉を広げ、たった数秒で巨大な実をつけ始めた。
満月のように丸々と太った月見大根。
太陽の光をたっぷり浴びて黄金に輝く太陽芋。
そして、青々とした葉を何重にも巻いた極上のネタキャベツ。
「ふぅ……。とりあえず、朝の作業はこんなもんかな」
見渡す限りの死の荒野が、たった数分で『大陆一の豊穣な大農園』へと変貌を遂げた。
僕は満足げに額の汗を拭った。
――しかし、僕はこの時気づいていなかった。
「……おい、嘘だろ……」
畑の端の木陰で。
ドンガン地下帝国鍛冶師通信講座1級の資格を持つ変異ポーン（植物系アンドロイド）の『ネギオ』が、僕の規格外の御業を、目をひん剥いて一部始終目撃していたことに。
「あの魔力操作……俺のネギカリバーより鋭く、深く、繊細だ。死の荒野を一瞬で神の庭に変えやがった……ッ！ アイツ、本物のバケモノ（マスター）じゃねえか……！」
僕がただの「ちょっとお人好しな新人農夫」として平和に暮らす計画は、すでにこの時点で音を立てて崩れ始めていたのだった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
「リーザのサバイバル力（合鍵錬成）がヤバすぎるｗｗ」
「キャルルの無茶振りに、チートで完全回答！」
「ネギオ（変異ポーン）が早くもドン引きしている……」
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次回、「【豊穣の神】の真価と、ルナキンでのメシテロ騒動」。
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