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EP 10

蹂躙される畑と、気弱な農夫の静かなる怒り〜「そこから先は、僕の領土です」〜

　グチャリ。

　無機質な鉄の足が、僕の畑を踏み荒らしていく。

「あ……」

　僕が手塩にかけて育てた『太陽芋』の葉が引きちぎられる。

　丸々と太った『月見大根』が、無惨にも真っ二つにへし折られる。

　そして、今朝収穫しようと思っていた極上の『ネタキャベツ』が、死蟻機（ネクロアント）の巨大な顎でミンチのようにすり潰されていく。

『ギャアァァァッ……（村長は寝る時、お腹冷やさないように毛糸のパンツを……）』

　断末魔の特ダネと共に、ネタキャベツが泥に沈んだ。

「ユリウス！　ダメだ、早く逃げろッ！！」

　前線でパイルバンカーを振るうマンミアさんが、血を吐くような悲鳴を上げた。

　キャルルさんもダブルトンファーで死蟲機を弾き飛ばしているが、多勢に無勢。彼女たちの体にも、無数の切り傷が刻まれ始めている。

　逃げなきゃ。

　普段の僕なら、間違いなく「ひぃぃっ！」と情けない声を上げて、全速力で安全な場所へ隠れていただろう。

　争い事は嫌いだ。痛いのも怖い。

　――でも。

「……お願いですから」

　僕の口から出たのは、悲鳴ではなく、ひどく静かな声だった。

「僕の畑を、踏み躙らないでください」

　その声は、爆音の響く戦場にあって、なぜか全員の耳に不気味なほどはっきりと届いた。

　キャルルさんが、ハッとしてこちらを振り向く。

「ユリウス君……？　ダメ、そっちに行っちゃッ――」

　僕の目の前に、三匹の死蟻機が躍り出た。

　強酸をポタポタと滴らせる巨大な顎が、僕の頭上へ振り下ろされる。

　リーザさんが「ユリウス様ぁっ！」と目を覆った。

　ガキンッ！！

　鈍い金属音が響き渡った。

　死蟻機の顎は、僕の頭に届いていなかった。

「……え？」

　キャルルさんが呆然と声を漏らす。

　僕の頭上には、いつの間にか大地から突き出した『極太の木の根』が、鋼鉄の盾のように幾重にも絡み合い、死蟲機の顎を完全に受け止めていたのだ。

「……せっかく、みんなで美味しいご飯を食べようと思ってたのに」

　僕はゆっくりと顔を上げた。

　恐怖は、もうない。

　あるのはただ、丹精込めて作った作物をゴミのように扱われたことへの、絶対的な『怒り』だけだった。

「土作りからやり直すのは、すごく大変なんですよ」

　僕が静かに右手を上げると、足元の『極上の黒土』が、まるで心臓の鼓動のようにドクン、と大きく脈打った。

　ユニークスキル【豊穣の神】。

　その力は、作物を育てるだけの平和なスキルではない。

　大地と植物の生命力を意のままに操る、神格級の『環境支配権能』だ。

「――『緑樹の絶対使役（プラント・ドミネーション）』」

　僕がその名を口にした瞬間。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴッ……！！！！

　ポポロ村の大地が、爆発した。

　僕の足元から、大蛇か竜のような『巨大な樹木の根』が数千本、数万本と一斉に飛び出したのだ。

「な、なんだこれはァッ！？」

　マンミアさんが驚愕の声を上げる。

　彼女たち自警団を襲っていた死蟲機の群れの足元から、無数の根が槍のように突き出し、その鋼鉄の体を次々と空高く串刺しにしていく。

『ギ、ギジィィィィッ！？』

　空を覆っていた死蜂機（ネクロワスプ）の群れに対しても、大地から射出された無数の『茨の鞭』が空気を裂いて襲い掛かった。

　鞭は正確に死蜂機の羽を絡め取り、そのまま地面へと激しく叩きつけて粉砕する。

「うそ……っ、これ、全部ユリウス君が……！？」

　キャルルさんが、へなへなとその場に座り込んだ。

　たった数秒。

　村を絶望の底に突き落としていた数万の死蟲機の大群は、完全に僕の操る『森』に飲み込まれていた。

　すべての機械蟲が、空中で太い樹木に絡め取られ、ギリギリと締め上げられている。

　生きているのか死んでいるのかわからない鉄の塊たちが、不快な駆動音を立ててもがいていた。

「マスター……やりすぎだぜ」

　ネギオが引きつった笑いを浮かべながら、ネギカリバーを肩に担いで呟く。

　しかし、僕の怒りはまだ収まっていなかった。

「……害虫は、きちんと駆除しないといけませんね。でも、ここでただ潰して殺すだけだと、機械の油や変な体液で、せっかくの土が汚れてしまいます」

　僕は、無数の巨大な樹木が蠢く戦場の中央を、ゆっくりと歩き出した。

　目指すのは、群れの後方に控えている、一際巨大な機体。

　炎上神ワイズが仕込んだと思われる、『合成死蟲将軍機（ネクロキメラ・ジェネラル）』だ。

　そいつは、拘束されながらも、腹部から村ごと吹き飛ばすような超高圧の熱線を放とうと、赤い光を充填し始めていた。

「ユリウス様！　あれはヤバいですわ！　自爆する気ですの！」

　リーザさんの悲鳴が聞こえる。

　確かに、あんな巨大なエネルギーの塊が爆発したら、いくら僕の樹木でも防ぎきれないかもしれない。村の被害も甚大だ。

　だから、爆発させる前に――『生きたまま』止める。

「――次は、凍らせます」

　僕は腰のホルダーに手を伸ばし、愛用の『三徳包丁』を静かに引き抜いた。

　大気中の水分が、急速に温度を奪われていく。

　周囲の空気が一瞬にして凍りつき、ダイヤモンドダストがキラキラと舞い散る。

　パキッ……。

　甲高い氷結音が、静まり返った戦場に響き渡った。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

「ついにユリウスがブチギレた！」

「農業チートの本当の恐ろしさ（広域制圧）！」

「そして、抜かれる三徳包丁……次回、絶対零度の無双劇！」

と少しでもワクワクしていただけましたら、

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次回、「絶対零度（アブソリュート・ゼロ）〜気弱な農夫の、音のない氷の芸術〜」。

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