盗賊と少女
場所は北メマルシーニ平原、目の前には大きな十字を模したモニュメントが、二人の前に佇んでいる。
文献でしか見たことがなかった二人だが、これがなんなのかはすぐにわかった。
「…これが記憶の柱…」
クワースリが言っていた様に、フェテス村から西に歩を進め約二日。
そこには記憶の柱があり、二人は思わず見とれてしまった。
記憶の柱は、ノジェスティエが光の女神の加護を受け入れやすいようにと作られたいわば触媒のようなものだ。
又、同じくして光の女神を讃える物として、大昔の人が立てたものだと言われている。
現に、このモニュメントが建造された時は、光の女神が降臨したと記された報告書もあるようだ。
「凄い…凄いです！」
そしてイリスは、と言うと、文献で見た記憶の柱を間近で見られて興奮しきっているようで、嬉しそうに目を輝かせながら記憶の柱へと小走りに近づいて行った。
「…イリスってばこうゆう時はピュアなんだけどなー」
ぽつりとエリスが呟く。
あの天下の腹黒兄様は、こう言った物には昔から目がない。
まるで子供のようなイリスを久々に見てしまい、笑ってしまう。
イリスは手をあげてエリスを呼び、エリスは苦笑を交えながら歩を進めると、遠くから女性の叫ぶ声が確かに聞こえ、その足を止めた。
「エリス！ 聞こえましたか？」
イリスもあの声を聞いたのか、目を丸くして此方へと向かってきた。
「き、聞こえた！ あっちだ！」
声の方を指差すと、イリスと自然と視線が合って頷き、声の方へと走る。
エリス達よりも背丈の高い草の先で、そこを掻き分けて入って行くと、開けた場所に出る。
そして目の前には、黒髪の少女が栗色の髪色をした女と男に凶器を突きつけられ迫られていた。
女は肩までの髪で肩と腹部が見える白いシャツに、黄色のふんわりした短いパンツに茶色の長いブーツ。
男は灰色の襟付きのシャツに黄色ジャケット。黒のズボンに左足には包帯が巻かれてあり、なんとも胡散臭い格好である。
見るからに盗賊か何かとはわかる。
だが少女は凶器を突きつけられている状況下の中で、命乞いをするわけもなく、二人を厳しい顔で見つめ対峙していた。
エリスが助けに走り出そうとするが、イリスはそれを止めると人差し指を立てて静かにするように告げると、少女の漏らした言葉が聞こえる。
「それ以上近寄ったら痛い目みるから来ないで」
「はいはい、強がりは結構。その後ろに持ってるのは何だい？ もしや、大切な物？」
少女が一定の距離を保とうと後ろに下がれば、二人は同じく前に進み、男は静かに少女にナイフを突きつける。
女も男と同様に凶器の斧を手に持ち、少女の前でちらつかせた。
「だから、貴方達に関係ないって何度も言ってるじゃない」
「だから、金目の物だせっていってんでしょ？ 盗賊に逆らうなんて、キミとんだ馬鹿ね」
盗賊と名乗った女は、荒々しい声で少女を怒鳴りつけると、呆れた行動をしているのが自分達だとは気付いていないのか、二人して溜め息をついた。
「命は助けてあげようと思ってんのに…もういいわ」
そう言うと女は男を静止させ、自らが斧を上げる。少女もきつく女を睨みつけると体勢を低く保ち、右手を腰へと持っていく。
女は一切の躊躇いを持たずに振り下ろした。
だがそれは叶わぬ事となる。
一瞬にしてその斧は、綺麗な弧を描き女の手から離れて飛んでいったからだ。
女は一瞬の出来事に頭が回らないのか、今まで自分の手元にあった斧を呆然と見ていたが、その自体をすぐに理解した男は、エリス達の方に目を向けた。
必然的に目線があう。逃げる事などできない。もとよりするつもりなどなかったが。
「何だ、お前ら」
「間一髪…って感じですかね？」
エリスの隣に居たイリスが、不適ににっこりと笑いながら男に笑いかける。
先ほどの一連の出来事はイリスによるもので、女が斧を振り下ろした時に、イリスが剣を斧目掛けて投げ付けていた。
イリスの剣は風の妖精の紋章が刻み込まれているため、風の加護を受けやすく、投げ付けた剣は疾風に変わり、斧を弾き飛ばしたのだった。
イリスは虚空に手をかざすと、先程投げ付けた剣が、意思があるかの様にイリスへと戻っていく。
その行動に、盗賊達は少女に見向きもせず、イリスへと間合いを詰めてきた。
エリスも剣を抜こうとするが、再度イリスに阻まれてしまう。
イリスは剣の柄を握り、剣に風を纏わりつかせ、二人組を引きつけた所で剣を力強く切り払った。
次に起きたのはその風が剣から解き放たれ、その突風にどうすることも出来ずに飛ばされた盗賊が空中にいた。
盗賊はくるりと体を反らせて受身を取り、地面に足をつくと不審にイリスを見る。まさかここまで出来るとは思ってもみなかったのだろう。
その身のこなしに、エリスはこの盗賊達が、ただ者ではないと言う事が分かった。
「…あんたこの子の仲間？」
「仲間ではないですけど、見たところ一方的に襲われていたので助太刀って所ですかね」
イリスは剣を鞘に入れるとおもむろに少女へと足を向ける。
