許可証(2)
「まかせろよ！ な、イリス！」
イリスの肩を叩きながらエリスが嬉しそうに笑顔でそう言うと、イリスも先程とは違い、柔らかな表情で頷き、アーガテイとクワースリに向き直り頭を下げた。
「申しわけないです、本当にありがとうございます」
「気にしなくていいんだよ。あたし達は臨時休暇ってことでゆっくりできるしさ。ね、クワースリ」
アーガテイが、隣のクワースリを仰ぎ見ながらそう投げかけると、クワースリは優しい笑顔で頷いた。
「ああ、そうだな。アーガテイの言うとおりだ！ ちなみに、ジュナには俺たちと同じく許可証関係でシャルト兵がまだ滞在してる。戦闘部の服だし、ジュナの村ではかなり浮いてると思うからすぐ見つかるさ」
クワースリはそう説明すると、二人は「分かりました」と声を揃えて返した。
「聖なる村・ジュナか！ なんかわくわくしてきた！ 早く行きてーな！」
「はい。記憶の柱にも興味もありますが、常々ジュナには行ってみたいと思っていましたから嬉しいです」
二人の表情は先程とは比べ物にならない程に輝いており、クワースリは思わず胸を撫で下ろし、そして気付かれぬ様に小さく笑った。
そうというのも、血は繋がってはいないが、小さい頃から同じ環境で育ち、尚且つエリス達の母親が亡くなってからは何かと世話をしてきたのだから、クワースリにとっては弟と変わらない存在なのだから、何かしてやりたいと思うだろう。
イリスとエリスは頼る事を嫌い、クワースリにすら頼ることを一切言わなかった。
そんな二人の願いだからこそ、どうしても叶えてやりたかった。笑顔を無くさせたくなかったのだ。
そんな二人は、興奮冷めやらぬ様子で二人は楽しそうに声を、そして期待に胸を弾ませている。
クワースリは、ふと部屋に掛けられた時計に目を遣ると声を上げた。
「じゃぁ、早く行かないとまずいよな。もう第三の鐘が鳴る時間だ」
「本当です。早くしないと日が暮れてしまいますね」
「あ、じゃぁ早く荷物を取りに行こうぜ！」
「そうですね」
エリスがいち早く立ち上がり、それに続いてイリスも立ち上がると、目の前にいる三人にいる三人に頭を下げた。
「それでは、僕たちは荷物を取りに一度家に帰りますね」
「了解。じゃあ俺たちはぼちぼち正門に向かうとするかな。正門で待っているよ」
クワースリは緩く立ち上がり、そう伝えるとエリス頷く。
「分かりました！ すぐに向かいますから！ イリス、行くぞ」
そうエリスはイリスに投げかけるも、本人の有無を聞く前に手を引いて、そのまま部屋を後にした。
既に纏めてあった荷物を手に取ると、二人はフェテス村の正門を目指した。
フェテス村は高い壁に覆われているが、外に出る場所はこの正門しかなく、離村式の関係者などは皆そこに集まっていた。
そこには廃れた検問所がぽつりとあるだけだ。
辺鄙な場所にある故、村を出る人よりも、訪れる人の方が遥かに少ないのだから、検問所に人が居つく必要もない。
正門の近くまで行けば、クワースリ達の姿が見え、二人は足を早めた。
「あ、来たよ！」
アーガテイが一早く気付いたようで、クワースリとシャーリーにそう声をかけると、二人に手を振った。
もう時刻は夕刻になっており、少し肌寒くなったのか、シャーリとアーガテイは厚手のコートを羽織っていた。
「ごめん！」
「すみません！ 待ってしまいましたか？」
イリスの言葉にアーガテイはそんなことないよ、と首を横に振り、隣のシャーリーのコートの裾を小さく摘まむと、シャーリーは息を飲んで一歩前に出ると、震える声で言う。
「それじゃぁ二人共…ジュナまでの道中、気をつけてね？」
シャーリーは胸の前で両手を固く握りしめ、それは何か言い出したい言葉を必死に堪えてるように見えた。
それを察してか、エリスはシャーリーに笑いかけながら「大丈夫だよ」と答えれば彼女は「エリスが一番心配なの」と眉を下げて頬を膨らませる。
そして何か思い出したのか、コートの中に手を入れると小さな掌から翡翠の玉に糸を通し、その先に薄緑の羽根を付けた物を二つ差し出した。
「これって…」
「フェブフィーエの土地にいるクラマスの羽根の御守り。またこの村に帰ってこれるようにって…」
二人にそっと手渡すと、今にも泣きそうな表情で、涙を堪えていた。
「ありがとう、シャーリー。また戻ってくんだから…そんな最後みたいな顔しないでくれよ」
「そうですよシャーリ。帰ってくるときはちゃんと色々お土産持ってきますから」
シャーリーの泣き顔には殊に弱いエリス達で、必死に泣かせまいと言葉を紡ぐが、シャーリーの淋しさは紛れるはずもく、小さな雫が一つ落ちる。
「…うん、待ってる。皆が居なくなって寂しいけど、私皆が帰れるようにここに居るわ」
涙を拭き、とても柔らかい笑顔でそう言った。
そんなシャーリーが愛しくて堪らなくなったクワースリは後ろから優しく抱きしめると背中を二度あやす様に叩いた。
いつも誰かが泣くと、クワースリはこうして泣き止ませていたのを、エリスは思い出す。
