旅立つその日
クワースリはシャーリーの頭を撫で、そして彼女を胸から放すとエリス達に微笑えむ。
「さあさあ、お二人さん。俺からはこれを餞別に」
クワースリは地面に置いていた白い麻袋を取ると、中から金の柄に光の紋章が入った双剣と、風の紋章が入り、切先が蒼く、柄に近づくに連れて薄緑に変わる美しい剣を取り出した。
華美ではないものの、とても綺麗な装飾をしたその剣は、どちらも引けを取らない程美しく、その場に居合わせた皆が思わず息を飲んだ。
クワースリはその剣を一振りし、太陽に掲げ細く目をこらし言う。
「この剣はな、フェテス村に代々伝わる宝剣なんだよ」
クワースリは二人に向き直ると綺麗な笑みを作りそれを差し出す。
一瞬何をしているのか分からず、差し出された剣を見ると、やっとその意味を理解し、エリス達は目を丸くしたまま首を何度も横に振った。
村の宝剣だと言われた物を、抵抗なくすぐに受け取れるわけなどない。
「そんなもの貰えませんよ！」
「そうですよ！ 無理ですって！ ってゆうか村の宝剣貰うのおかしいですよ！」
クワースリはその反応を予想していたのか苦笑し、口を開いた。
「まあそう言うな。これは元はイリス達のお母様、チェレスシータさんにフェテス村から送られたものなんだよ」
母の名前が出たことにより、エリス達の顔つきが一瞬にして変わった。
それは、驚きもあるだろうが、希望の光を見るようでもあった。
「母さん、の？」
やっと言葉を絞り出し、エリスはクワースリの言葉を促す。
クワースリは目線を落とし、目を閉じると、思い出すようにゆっくりと言葉を紡ぐ。
「…チェレスシータさんは、まだお前等がお腹に居た時にフェテス村にやってきた。丁度その年は、フェテス村では疫病が流行り、最大の危機に瀕していた。そんな時、チェレスシータさんがその疫病に効く薬を調合して皆に処方してくれた」
「そんなこと、母さんが…？」
イリスは信じられずに上ずった声で尋ねる。
イリス達が知る限りでは、母・チェレスシータにはその様な認識はなかった。
極平凡で、そして誰よりも優しい母親の記憶だけであった。
とは言っても、チェレスシータと一緒に居れたのは二人が八歳になる前であったのだから、母との思い出も、チェレスシータがどういう人であったのかは詳しくは知り得ない。
クワースリが言っていた様に、チェレスシータはこのノジェスティエ有数の科学都市・ココルタールから珍しくも移り住んできたのだ。チェレスシータの過去を知る人はこの村にはいなくて当たり前であった。
「お前等は知らなくて当たり前だよな。誰もその事には触れなかった…いや、チェレスシータさん本人立っての希望で、お前等には言わないで欲しいと言われていたらしい」
「そうだったんですか…でも何故？」
「理由は分からない。だが、もうイリス達も大人だしな…チェレスシータさんはココルタールの科学者だったそうだ」
その言葉に、エリス達は思わず口をつぐんだ。
今も愛してやまない母の、本の一部分だが、少し知り得たからかもしれない。
二人には、少ない母の情報さえも糧になる。今まで生きてきたのは、母と暮らした記憶があったからこそだったのだ。
クワースリはそんな二人を見ると、言葉を紡ぐ。
「うちの父さん…村長がそれに感銘し、フェテスの宝剣をチェレスシータさんに、と言った。まあその時皆の治療費なんて支払えるわけもなかったから、その報酬にだった。だがチェレスシータさんはそれを断った。お金は必要ない、それにその宝剣とやらはきっとこれから先、必要な時がくるかもしれないのだから、持っていて欲しいと」
そこまで言い終えると、クワースリは深い息を吐いた。
そして顔を上げる。いつもの優しい笑顔で、だがどこか悲しそうな表情
のクワースリが映った。
「父さんはもう居ない。ブログント家を継いだのは俺だ。俺はそれが今だと思ってる。結局…チェレスシータさんに何もしてやれなかったんだ、これぐらいさせてくれ」
クワースリはそう言うと、エリス達に宝剣を差し出した。
エリスはそれを受け取ろうとするが、息を飲み、堪える様に拳を握り腕を下ろした。
周りのシャーリー達も目を瞑り視線を落としたが、ただ一人イリスだけはエリスの拳に手を乗せ微笑み、エリスに話しかける。
「ココルタールの研究者…とても知的だって事です。それに、暖かく、優しい。素敵な人だ」
「…うん。母さん、昔から御人好しだったんだな…」
「はい…。だから大丈夫です、エリスもういいんですよ」
「ああ…」
「僕たちが小さな頃出来なかったことを、今してあげる為にも、僕はこの剣が必要だと思います」
今にも泣きそうな顔のエリスに、イリスはそう諭す。
声も震えてエリスだったが、イリスの手の暖かさがエリスに伝わったのか、強く握りしめていた拳が解かれ、エリスは長い息を吐きクワースリに向き直る。
クワースリを見つめるエリスの瞳は、強い思いが感じ取れる目つきをしていた。
イリスもクワースリを見つめていた。揺るぎない思いがイリスにある事が分かった。
クワースリは問う。
「これはお前等に必要か？」
「はい」
「今、必要なんです」
その言葉に、クワースリは優しく微笑んだ。
二人の表情は、もうクワースリが知る子どもの二人ではなかった。
