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許可証

「過大評価だよ。…まあ、言い訳にはなるが人数が多過ぎたかな」

　クワースリは恥ずかしそうに笑いながらそう言うと、隣のシャーリーを見上げる。

　案の定、と言った所だったのだろうか、シャーリーは今にも泣きそうな顔でクワースリを見ており、その場に腰を落とした。

「お兄ちゃんのバカ…全然笑えないから」

「ごめんよ、シャーリー。心配させて」

　クワースリは苦笑しながらそう言うと、二人にまた視線を戻す。

「だがおかしなことに、盗まれた許可証は二人の分だけなんだよ」

「それって…」

「どうゆうことですか？」

　二人の不安な声が重なり、クワースリに問うと、彼は指を組み替える。

「情報部が許可証を輸送中に野党に盗まれました。なんで話は実はかなりある」

「許可証は闇市では高く売買されてますからね」

　イリスの言葉に、クワースリは頷き、そのまま言葉を続ける。

「だが許可証がお前らの分だけ盗まれたんだ。俺の思い過ぎでなければお前らは狙われてる。いや、誰だってそう思うはずだ」

「だとしても狙われる意味がわかりません。偶然ではないんですか？」

　イリスが小首を傾げながらそう言うと、クワースリは目線を落とし、首を横に振った。

「偶然ではない…と思う。後は無事だった。許可証目的なら、全てかっさらうだろ？　普通」

　いつも飄々とし、ふざけた態度ばかり取るクワースリであるが、今回はそんな面影を一つも出さずに、暗い表情で言う。

　周りの空気も重たく、シャーリーは眉根を潜めていた。

　どうするでもなく過ぎて行く時間の中で、イリスが口を開いた。

「…だとしても、どうにかなりませんか？」

「イリスお前、話…」

「そうだ！　再発行とかってできないんですか？」

　クワースリの言葉を遮り、エリスがそう言うと、今まで黙っていたアーガテイが声を上げて笑った。

　重い雰囲気が漂う中でのアーガテイの笑い声に、驚きを隠せず彼女を見ると、とても優しい笑みを浮かべていた。

「何言っても無駄っていったじゃん、クワースリ。まあそこで提案なんだよね」

　アーガテイはクワースリを横目で見ると、肘で突いた。彼もそれに観念したかの様に大きな息をつき、小さな封筒を机の上に置いた。

「これを記憶の柱(メルモニー)の先、ジュナに居るシャルト兵に渡してきてほしい」

「これは？」

　その封筒には、王都の烙印が押されてあり、イリスがそれを手に取り裏を見る。

　隣にいたエリスもそれを覗きこむと、クレデルタ宛とだけ書いてあった。

　イリスがそのまま目線をクワースリに遣ると「緊急時の報告書だ」と短く答えた。

「でも、それには俺達に証が必要ですよ？」

　エリスが目を丸くしながら尋ねると、クワースリは苦笑した。

「実はここに二つの許可証があるんだ」

　クワースリのその言葉と共に、アーガテイは胸のポッケから二枚の金属の板を取り出し机の上に置いた。

　それはイリス達が小さな頃から欲していたといっても過言ではない代物だった。

「許可証…！」

　思わず許可証へと飛び付き手に取ってみると、確かな重みがある。

　それは確かに本物だった。

「俺とアーガテイの分の許可証だ。それをお前等の分として持っていけ」

「え？」

　クワースリの言葉に、思わずどちらとも言えない声がでた。

　クワースリは息をつき、また話出す。

「俺達の不注意で起きた事だ。せめてもの償いだよ」

　その言葉に、隣に居たアーガテイは肩を竦め、イリスとエリスに笑いかける。

　二人の表情に、笑顔が戻っていたのだ。

「その報告書には俺達が許可証を無くしたからフェテス村に新しい許可証を持って来てくれって事が書いてある」

「いいんですか？　こんなことまでしてくださって」

「再発行なんて待ってたら年が一回りするぞ？　これが俺たちが出した最善策なんだ」

　クワースリはそう言うと、胸を張ってそういった。

　エリスは満面の笑みを浮かべて隣のイリスを見ると、イリスも輝かしい笑顔でこちらを見ていた。

「やったな！　イリス！」

「はい！　良かったです」

　そんな二人の間にクワースリは指を立てた手を割り込ませ「ただ！」と真剣な声色で見つめる。

「お前らにさっきも話したが、決して忘れるな。そういった事が事実あったってこと、それに、お前らの事を狙う奴は卑怯だって事。この村を出て行けば何かあるかもしれないって事を」

　神妙な面持ちでクワースリはそう言う。

　その言葉は、裏を返せば行くなとも聞こえた。隣に居るシャーリーの表情も暗い。

　クワースリやシャーリー、二人が心配しているのも分かる。

　今話を聞いた限り、そして村を出るということは、命の保証はない。そして自分達でもこの状況が危険か安全かなど火を見るよりも明らかだ。

「…でも、俺らには行かなきゃならないとこがあります」

「端から見れば小さな願いかもしれませんが、僕たちは母さんの最後の言葉を叶えたいんです」

　エリスに続いてイリスがそう付け加えると、クワースリはまた大きく溜息をつき小さく呟いた。

「…やっぱり、駄目だよな」

「え？」

「…いいか？　すぐに異変やらなんかあったら直ぐに逃げろよ？　で、俺に連絡いれろ！　飛んでくから！」

　今まで浮かない顔つきだったクワースリだったが、声を荒らげてソファから勢いよく立ち上がると鼻を鳴らし話を始める。

「子どもじゃないんですから、大丈夫です。心配しすぎなんですよ、クワースリさんは」

「いいや！　俺にとってはまだまだ可愛い可愛い弟だね！　いいか、約束だからな！」

「勝手に約束しないで下さいよ！　第一、こんな広い世界どうやって連絡するんすか！」

　エリスとイリスの声に聞く耳なども持たず、クワースリはまた力説を始める。

　そんなやり取りを見ていたアーガテイとシャーリーは、顔を見合わせ笑い合うと、アーガテイがその中に割り込んで行く。

「はい、はい。じゃぁ決定だねー。二人とも、ちょっと面倒だけどよろしく頼める？」

　アーガテイはクワースリを押さえつけると、エリスとイリスに笑いかけながら問うた。