まことの道を歩みたく

第三十四話 決行

　家を空けている間に、また洋子を誘拐されるようなことになってはならない。

　家の周りにはマスコミが多く集まっているから、家を襲撃される可能性は低いと思う。

　しかし、万一のことを考えておくべきだ。

　だから、私は米田に警護の追加を頼み込んだ。

　これから私はつくばに泊まり込む。

　二週間かけ、私は独自の技術を基に、高効率の緑色レーザー素子を作製した。

　そして、レーザーと並行してＡＩも作成した。

　それは本格的なＡＩではない。

　重みづけの係数を最適化するだけのような仕様だ。私がほしいのは、ドローンの簡単な飛行制御と、特定の範囲で光点を自動で追尾する機能だ。そのくらいなら、初歩的なディープラーニングのテキストに書いてある程度の技術レベルでも、工夫次第で対応できる。

　私は自宅に戻り、教え込み作業を繰り返し行った。

　それは、私がレーザーポインターを動かし、ＡＩがそれを別のレーザーポインターで追尾するという作業。

　ＡＩが使うレーザーポインターは、本番で使うレーザーの代用品だ。

　しばらく教え込むと、複数の光点はほとんど重なったままになった。

　完成だ。

　次は、ちょっとした小細工に移る。

　筺体と裏蓋の間に、いくつかの圧力センサーを取り付ける。

　特定の順番でネジを外さなければ、レーザー素子に過電流が流れて回路が熔解する。その後、基板に形成した回路もショートさせ、バッテリーを破裂させる。

　念のため、小さなガソリン容器を入れ、小規模な爆発で装置を破壊するようにしておく。

　これをドローンに取り付けた。

　その取り付けにも、同じように圧力センサーを噛ませておく。

　こうして、高効率レーザー装置を積んだドローンが十機完成した。

　完成までには三週間を要した。

　その間、家の周りを怪しい連中がうろうろしていたが、すべて米田の部下たちが対処してくれた。

　いまや、米田は、私にとって信頼できるパートナーになりつつある。

　だから、作戦の実行には、米田に協力してもらうことも考えた。

　しかし、やはりリスクが大きい。

　考えた末、私は独りでも目的を達成できるシステムを考え出した。

　作戦当日の朝、私はレンタカーを借りた。

　借りてすぐ、ドアの内張りをはがす。

　そして、パワーウインドウのカプラーを外し、自作したハーネスを挿入した。

　ハーネスを使うのは、返却時に痕跡を残さないためだ。

　次に、ハンドルの下に潜り込み、そこにも別のハーネスを挿入する。

　こうして、エンジンを切っても運転席のパワーウインドウに電源が供給され続け、センサーからの信号で開閉できるようになった。

　そのセンサーは、ドローンと人間を感知する。

　ドローンが近づいたときには窓を開ける。

　しかし、人が近くにいるときは、ドローンに待機信号を送る。

　車は人目につかない所に駐車するが、不意の通行人があれば、それに対処しなければならない。

　ドローンが車に入って行くところを通行人に見られないように。

　これはそのための措置だ。

　準備が整うと、私は車に乗り、赤坂方面に向かった。

　今回の作戦には穴がいくつかある。

　まず、つくばで装置を借りたこと。

　借りものである以上、私が借りた記録が残る。どんな実験をしたのか推測できる痕跡も残る。それに、ドローンをはじめとする物品の購入履歴からも情報は洩れる。総合すれば、私が何をしたのか明らかになる。

　そして、実験に出かけている間、米田に警護をお願いしたことも。警護を頼まれた間に私が何をしたのか、その気になれば、警察は調べられる。

　その上レンタカーだ。現場近くに私が借りたレンタカーが駐車されていたら、怪しいと思われないはずがない。

　それに、どんなに気をつけても、ハプニングは起こり得る。特に、今回は、簡単なＡＩにドローンを制御させるのだから、それなりのリスクはある。

　穴だらけではあるが、いまは時間が惜しい。

　問題が生じたときは、政治家の権力を当てにする。

　いまの私は、根岸たちと交渉するのに十分な材料を持っている。

　それを活用するつもりだ。

　午後七時、大岩は自分の事務所に現れる。

　今日は定例会議の日。

　秘書がＳＮＳでそう呟いていた。

　私は事務所入り口での襲撃を考えている。

　ドローンは、すでに人目につかないところで待機中だ。

　重量の都合で大きなバッテリーは詰めない。

　作戦は制限される。

　その制限のため、飛行可能時間は短い。

　レンタカーまで戻ることを考えると、あまり余裕はない。

　レーザーのバッテリーはドローンとは別にしてあるが、有効な出力での照射は数秒が限界だ。

　襲撃の機会は一度だけ。

　やり直しはできない。

　七時三十分。

　まだ大岩は来ない。

　大岩の車に付けたＧＰＳによると、到着まであと五百メートル。

　もうすぐだ。

　私は、大岩の事務所から百メートルほど離れた場所にいる。

　そこはビルとビルの間の隙間で人目につきにくい。

　私はそこから大岩をレーザーポインターで狙うのだ。

　レーザーポインターは、アウトドア用の単眼鏡に固定され、光軸を合わせてある。

　単眼鏡を覗いて、大岩の頭を視野の真ん中に入れてボタンを押せば良い。

　七時三十六分、大岩の車が着いた。

　十機のドローンはすでに所定の位置を飛んでいる。

　単眼鏡を通して、大岩が事務所の入り口にいるのが見えた。

　私はレーザーポインターのスイッチを押す。

　大岩の頭に赤い光点が現れる。

　その赤い光点に緑色の光点が重なった。

　手のブレによって光点がずれたが――

　私はレーザーポインターのスイッチから指を放した。

　レーザーの出力は、想定以上に高かった。

　多少のズレが問題にならないほどに。

　単眼鏡の中で、頭のない大岩の身体が倒れた。

　秘書や運転手が騒ぎ出す。

　私はレーザーポインターを単眼鏡から外した。

　分解しておけば、所持品検査をされても疑われることはないだろう。

　レンタカーに戻ると、ドローンは戻っていた。しかし、一機足りない。

――ここを離れるのが先だ。

　狼狽えて無駄にする時間はない。

　私は九機のドローンをキャリーバッグに突っ込み、車を発進させた。

　頭の中では一機足りない理由を考え続けている。

　私は自分の作ったものが故障する可能性を考えていなかった。

　平静を失った私は目的もなく車を走らせる。

　検問でもあれば、キャリーバッグの中身を調べられる可能性がある。だから、速やかに安全なところに行くべきなのだ。しかし、このときの私は混乱し、そんなことも考えられなくなっていた。

　五分ほど車を走らせていると、かすかに爆発音が聞こえた。

　爆発音は、少し間をおいて合計二回。

　誰かがあのドローンを拾い、レーザーを外そうとしたのではないか。

　私はそう考え、音のした方に車を向けた。

　その車は青山霊園の中にあった。

　その辺りには、すでに人が集まっている。

　私は車を道路脇に駐め、野次馬にまぎれた。

　その車は黒のＥＶで外交官ナンバーが付いていた。

　車内は炎で満たされている。

　火の勢いは、車内の方が明らかに強い。

　ガソリンによる引火と見てまちがいない。

　あの車に乗っていた者が、ドローンからレーザーを外そうとしたのだろう。

　思いのほか大きな爆発が起きたのは、機体破壊用のガソリンを入れ過ぎたせいだろうか。

　だが、それは不幸中の幸い。

　さらにＥＶのバッテリーが爆発し、すべてを焼き尽くしてくれた。

　今回の出来事は、権力者が介入すれば、よくあるＥＶの事故で処理できるだろう。

　私は根岸の顔を思い浮かべた。