まことの道を歩みたく

第二十六話 周到な計画

　米田との話が終わった後、笹井が警護の担当を連れて来た。

「こっちが細野、こっちが川又です。二人とも、素手も銃も腕は確かなので、安心してください」

「とんでもないです。須藤さんに比べたら我々なんて」

　最近、私は武術の達人のように扱われることが多くなった。しかし、私は自分が大して強くないことを知っている。そもそも、私の本業は研究者であり起業家。武術とは全く違う世界の人間だ。

　私が勝って来たのは、都合のよい条件が重なったからにすぎない。条件次第で負けていたことは十分にあり得る。

　今回の男はかなり強かった。今後、相手がさらに強くなっていくならば、私が勝ち続けることは難しい。

――本業の科学分野の方で戦わせてくれよ。

　私はそんなことを考えていたが、彼らに愚痴を言ってもしょうがない。今後はなるべく戦わず、警察に任せよう。

「頼りにさせてもらいます。よろしくお願いします」

　警察署を出ると、少し離れて尾行がついているのに気づいた。たぶん、紹介されたばかりの二人だ。

　混雑した電車に乗るわけにはいかないので、これからは自転車で移動したいところだが、警護の人に自転車を用意させるのはどうなのだろう？彼らのことを考えると、電車やバスの空いている時間帯を利用するか、あるいは徒歩を選ぶことになりそうだ。

　そんなことを考えながら歩いていると、走って近づいて来る足音が聞こえた。

　振り返ると、それは細野と川又だった。

「すいません。トラブルです」

「どうしました？」

「何人かの政治家のところに殺害予告があって、そっちに人を振り分けることになりました。須藤さんの警護は、私と川又だけになります。奥さんの方も、二名を残して政治家の警護に回されます」

「なるほど。では、彼らにとってはいまがチャンス。その殺害予告が彼らの戦略という可能性もありそうですね」

「はい。ここからは距離を取るのは止めます」

「わかりました。ところで、ここからどうします？電車に乗りますか？それとも、家まで少し距離がありますが、歩いて行きますか？」

「電車にしましょう。この先の入り組んだところで襲われたら、応援を呼ぶのが難しい」

　パトカーで送ってくれれば良さそうな気もしたが、口にするのはやめた。きっと、それは私的利用になるのだろう。

　電車に乗る場合、この近辺はいくつもの路線が入り組んでいて、いろいろな選択肢がある。話し合った結果、何度も乗り換えるよりも、少し先まで歩いて一本で行くことになった。もうしばらくすれば帰宅ラッシュが始まるが、いまはまだ混雑する時間帯には入っていない。なるべく空いている車両を選べばリスクは少ない。

　車内では、細野と川又が固い顔つきで周りを警戒していた。

　電車は何事もなく走り出したかに見えたが――

　数分走ったところで急ブレーキがかかった。

　車内放送で、非常停止ボタンが押されたとアナウンスが入った。

――来たか？

　案の定、例の浅黒い肌の男たちが、車両の前方からこちらに歩いて来た。

　何人かは黒いスーツにに身を包んでいる。

「警察は動くな。動くと乗客を撃つ」

　銃を持った黒服の男たちは、細野と川又が警察官だと知っているようだ。

　一人の男が、乗客の方に銃を向けた。

　見覚えがある。

　前回の襲撃者の一人だ。

　それを見て、中年女性が逃げようとしたが、その男は躊躇なくその女性に発砲した。

　車内のあちこちで悲鳴が上がったが、銃を向けられると静かになった。

「おまえら動くな。動いたら死ぬぞ」

　撃った男以外にも、銃を持った者が二人いる。

　他にはカメラを持った男と私の対戦者と思われる男がいた。

　皆、日焼けして浅黒く、南方系に見える。

　たぶん、イエンカ人だ。

　それにしても、彼らは何故ここを選んだのだ。いまは政治家の警護に人員を割かれているとはいえ、このレベルの事態になれば、警察も人員を寄越すはず。この車両だけ制圧しても、隣の車両から見ている乗客が警察に通報するだろうから、すぐに電車は包囲される。彼らは逃げることができなくなる。それでも決行したということは――

「銃を出せ」

　二人は仕方なく銃を床に置いた。

　黒服の男の一人がそれらを回収し、自分たちの近くの網棚に置く。

「おまえらは後ろに下がれ」

「すいません、須藤さん」

　細野は悔しそうに言った。

「仕方がありません」

　銃を持った黒服の男たちは、乗客を移動させて私たちが戦うスペースを作った。

　私たちが立っているドアから隣のドアまでの一区画分だ。

　黒服の男たちは、一人がこちらに背を向け、前方にいる乗客たちに銃を向けている。一人はドアを背にして、前後両方に気を配っている。残りの一人――さきほど女性を撃った男は、こちらを向いて私の方に銃を向けている。

　彼らの立ち位置は、見たところ、撤退時にカメラマンを後方に置き、魚鱗もしくは鋒矢の陣形が採れるようになっている。

　ということは、私が必ず負けると考えているのか？

　確かにこの狭さ、私には不利かもしれない。

　後ろには黒服がいないので、後退できないことはないが、乗客を巻き込むことになるので下がるに下がれない。実質、スペースはロングシートに挟まれた通路に限定される。

　この電車の幅は三メートルほど。通路は二メートルに満たない。横にステップする余裕がないから、実質、正面からのぶつかり合いになる。

　賭け率を見る限り、この相手はこの前の男より強い。

　そんな相手と正面から戦うしかないとは。

　秘伝の殺人技を使えば勝てるだろうが、素手の相手に使って良いものか？

　それ抜きでは勝てる気がしない。

　カメラさえなければ――

　しかし、黒服たちを見て、不利なのは自分だけではないことに気づいた。

　この狭さは、黒服の男たちにとっても好ましくない。

　黒服たちは全員車両前方にいる。

　私とは距離をとっている。

　それは当然だ。

　私に近づけば、私は黒服を利用する。

　戦いの邪魔になるだけではなく、弾避けに使われる可能性もある。

　しかし――

　カメラ担当の男は、そうしたことを考えていないらしい。

「はじめ！」

　カメラ担当の男が開始の合図を出した。

　彼は左手のシートに座って撮影している。

　対戦相手を数に入れれば、薄い偃月の陣のようにも見えなくもない。

　だが、偃月の陣は、将が戦える前提の陣。

　おまけに薄いから兵の入れ替えができず、各自に負担がかかる。

　このカメラマンはそれを補えるほど強いのか？

　身体つきからは、そんな風には見えないが。

　合図を聞いて、対戦相手は身体を低くした。

　レスリングのような構えだ。

　柔術か何かを使うのなら、この狭い車内では動きが制限されるので、彼にとっては有利な場所になる。であれば、捕まえられないようにしなければならない。こちらはスピード勝負で行くしかない。しかし、スピード重視でダメージが小さくなると、そのまま突進して抱きつかれる可能性もある。加減が難しい。

　実のところ、私には捕まえられても戦う術はある。それに、ポケットには暗器も入っている。殺す気になれば、すぐにカタはつく。だが、相手は素手。殺すための技を使うことに躊躇いがある。私は努力を重ねて強くなった者を無暗に殺したくない。それに、その手の技を使うところを撮られるのはまずい。

　私の迷いを察したのか、相手は低い態勢のまま突進し、私の足を取った。

　油断だった。

　私は倒される前に、男のこめかみに右鉤突きを入れた。

　足を取られていたとはいえ、その突きには十分な威力があり、男の動きは止まった。

　だが、止まったのは一瞬で、足を握る力がより強くなった。

　私は、続けて左猿臂を入れる。

　猿臂は男の額に入ったが、男はそれに耐えた。

　体勢が悪く、私の攻撃には十分な威力が乗っていないのだ。

　男は、私の足をたぐってさらに近寄り、今度は額を打った左腕を取りに来た。

　取られた！

　だが、それはもうどうでもいい。

　私は、手ごろな位置にある男の喉に、特殊な突きを入れた。

　カメラに映らないようにして。

　さすがにこれは効いたらしい。

　男は私を放し、後ろに下がって私の追撃を逃れた。

　もちろん、いまの突きは殺さないように加減をしたものだ。

　だが、相応の効果はある。

　その突きの効果は呼吸不全。

　加減した突きでも激しく動けば酸欠になる。

　事実、目の前の男は苦しそうにしている。

　その突きを受けて、男は手を出しにくくなった。

　私が半歩間合いを詰めると、男は半歩下がる。

　私がさらに間合いを詰めようとすると、男は突進する気配を見せ、今度は私が半歩下がる。

　こんな具合に、私たちはお互いに前後左右に動いて相手の出方を探っていた。

　相手の男は、私が加減していることに気がついている。

　加減をしなければ、すでに自分は死んでいたと理解している。

　その理解が攻撃を躊躇わせているようだ。

　しばらく相手の動きを見て、結末が見えた。

　私は右に寄り、相手が左に動くよう誘導しつつ、素早く前に出た。

　男もそのまま前に出て、両者の位置が入れ替わる。

　いま、私は黒服の男たちに背を向けるように立っている。

　私はこの位置取りを利用する。

　男に向かって真っすぐ進み、攻撃するように見せかける。

　男は一歩下がる。

　この状態で、またさきほどの一進一退を繰り返す。

　そして、男の動きに合わせて下がると見せかけ――

　私は後ろに跳んだ。

　そこには、銃を持った黒服の男が、こちらに銃を向けて立っている。

　私は振り向きざまに――

　時間の流れが変わった。

　すべてがスローモーションになる中、私は目の前の男を観察する。

　男は試合に水を差すのを躊躇ったのか、私への反応が遅れている。

　私は、左手で銃を持つ手をはじきつつ、右拳を振るようにして男のこめかみを叩いた。

　指の間からは、通常とは９０度ずれた方向――手のひらに垂直な方向にＴ字フックの先が覗いている。

　これは振り突き用の使い方だ。

　効果は――

　その確認をする間もなく、対戦相手の気配が後ろに迫って来た。

　同時に、残り二人の黒服が私に銃を向ける。

　そのとき、細野と川又が攻撃に出る気配を見せ、二人の黒服と対戦相手の男の注意が逸れた。

　私は仕留めた黒服の身体を受け止め、それを盾にする。

　同時に、男の持っていた銃を取り上げた。

　さきほど中年女性を撃ったので、この銃の安全装置は解除されているはずだ。

　乗客たちは床に伏せている。

　流れ弾が当たる心配はない。

　私は瞬時にそれだけの判断をし、近くにいる方の黒服の胸部に向けて二度撃った。

　至近距離だけにはずれることはない。

　残りの男が撃ち返して来た。

　こちらに飛んで来る銃弾は、私が盾にしている男の身体が防いでくれる。

　こちらからも撃ち返すが、初弾ははずれた。

　しかし、すぐに修正し、次はきちんと相手の身体に当たった。

　いま撃った相手は、致命傷ではなかったのか、膝をつきながらも銃をこちらに向けて機を窺っている。

　私は盾にしていた身体をその男に投げつけ、同時に男を撃った。

　時間の流れがもとに戻る。