まことの道を歩みたく

第二十一話 悲しい結末

　話すだけ話すと高木は去って行った。

　最後に、彼は、撮った動画を拡散してほしいと言った。

　私は彼の望みをかなえようと思う。

「どうすればいいと思う？」

　私の考えは決まっていたが、一応、洋子の意見を聞いてみた。

「ＳＮＳにアップしてみれば？」

「高木さんの独白だけだから、裏付けとなるものが何もない。嘘だと言われて終わるんじゃないかな？それで、名誉棄損で訴えられる」

　私は、本当の思いとは違うことを口にした。

「そうね。でも、警察に言っても、あの米田さんじゃあね。あれは絶対ダメよ。あとは週刊誌？」

「じゃあ、まず弁護士に相談してみて、ＳＮＳ、警察、週刊誌の三方向で行ってみようか。どれかが当たるかもしれない。でも、弁護士が裏切る可能性も考えておかないとね。週刊誌を先にするべきなのかな？」

　私は、録画から、高木の映っている部分だけ切り取った。そして、その動画全体に弱めのぼかしを入れた。この動画をＤＶＤ‐Ｒに焼く。あとは、洋子と二人で複製を量産する。引き出しの肥やしとなっているＤＶＤ‐Ｒの大放出だ。

　私は、ネット上で情報提供を受け付けている週刊誌を探し、投稿フォームを利用してこの動画をアップロードした。投稿フォームがないメディアにはＤＶＤ‐Ｒを郵送だ。

　こうした作業のあと、私たちは荒井弁護士の事務所に向かった。

　荒井に録画を見せると、彼は眉をしかめた。

　事の重大さに腰が引けたのかもしれない。

　何しろ、大物政治家がテロに加担していると言っているのだから。

「これは……。ちょっと、私の手には余る問題ですね。須藤さんのお考え通り、この方の証言だけなので、嘘だと言われてしまえば如何ともし難いです。何かほかに裏付けがないかぎり厳しいと思います。下手にこの動画をばら撒くことはお勧めしません。警察に任せるのが一番妥当だと思います」

「ほかに裏付けがあれば、と仰いましたけど、例えばどんな？」

「えー……、すいません、すぐには思いつきません」

　荒井もお手上げのようだ。

　荒井の事務所を出るや否や、洋子は怒りだした。

「何あれ？あれで二万も取るわけ？」

「私の経験だと、これはましな方だよ。自信を持って教えられたことが間違っていたり、曖昧な言い方で誤魔化されたり、弁護士ってそういう人が結構いるから」

「そうなの？何だかがっかり。ドラマだと、弁護士って結構格好いいじゃない？」

　洋子の中で、弁護士のイメージは地に落ちたようだ。

　次に、私たちは米田のところに寄ることにした。

　米田には特に期待していなかったが、予想に反して、米田はこの動画に食いついて来た。

　その動画には、未解決事件の重要情報が含まれていたからだ。

　しかし、相手は阿佐ヶ谷だ。以前、私は、行政とのトラブルを警察に相談したが、国には勝てないので立件したくないと対応を拒まれたことがある。相手が阿佐ヶ谷のような大物なら、なおさら無理だろう。

「相手が阿佐ヶ谷だと、逆に圧力がかかって、こっちが悪者にされたりしません？」

「ちょっと、それは失礼でしょう」

　笹井が気色ばんだ。

　しかし、それを米田が遮った。

「それは……、何とも言えません。でも、やるだけやってみます」

「あー、それから、一応お話しておきますが、週刊誌各社にこの動画にモザイクをかけたものを渡してあります」

　この言葉は牽制だ。

　こちらに矛先が向かないようにするための。

「そういうことをされては困ります。捜査に支障が出かねない」

「でも、米田さんたちにとって、都合の良いこともあるんじゃないですか？」

「例えば？」

「上から圧力がかかっても、握り潰され難くなるでしょう？」

「まあ、それを言われると辛いところですが。でも……」

　米田は、警察という組織に所属する以上、上から圧力がかかれば逆らえない。末端にいる米田に何ができよう。

　結局、この後の話は、ぐだぐだになった。はっきりしたことが約束できないのだから、そんなもんだろう、と私は思っていた。だが、洋子はかなり怒っている。この雰囲気では、彼女の機嫌をとるのも難しそうだ。

　次の手が打てないまま、二週間が過ぎた。

　洋子の機嫌は直らない。

　たぶん、彼女は怒っているのではなく、怒っている振りをして不安を隠そうとしているのだと思う。

　そんなとき、また高木が接触してきた。

　その日、私は一人で出かけようとしていた。

　気晴らしに、駅前の本屋に行くつもりだったのだ。

　だが、自宅を出ると、そこには見覚えのある車が駐まっていた。

　阿佐ヶ谷の車だ。

　乗っているのは運転手だけ。

　彼は、高木に言われて迎えに来たと言う。

　高木は阿佐ヶ谷から逃げたのではなかったのか？

　なぜ阿佐ヶ谷の運転手を寄越したのだ？

　答えはひとつしかない。

　高木は阿佐ヶ谷の元に戻った。

　そう考えるしかない。

「高木さんから何か聞いていますか？」

　私がそう聞くと、運転手は困ったような顔をした。

「いえ、私はただの運転手ですので」

　彼はそう言って、ミラーの角度を直した。

　そのとき、彼は室内を映しているドライブレコーダを手で遮り、もう一方の手でそれを指差した。

　記録されているから話せない、と言いたいのだろう。

　彼は何かを知っているのだ。

　しかし、それをどうやってそれを聞き出せばいいのだろうか。

　考えているうちに、車は目的地に着いてしまった。

　そこは、お台場の端の人気のないエリア。

　左手が公園になっている。

　その奥は台場跡だ。

「その道を真っすぐ行ってください。たぶん、砲台の辺りにいます」

　運転手は公園内の道を指差した。

　私が降りると車は走り去った。

――行くか。

　私は運転手が指差した方向に進んだ。

　ここは公園になっているが、平日のこの時間帯は人気がない。隠れて誰かに会うには格好の場所だ。

　私は先に進み、短い階段を上った。

　階段を上りきると、そこには広場があった。そして、広場の右側にある木々の下に人影を見つけた。

　私はそちらに向かったが、近くまで行くと、それは散歩に来ていた老夫婦だった。

　その先は行き止まりだ。

　そう思って周りを見回すと、その先には上へ行く小道が隠れていた。

　私はその道を上りきると海が見えた。

　見回すと高木はすぐに見つかった。

　左手にある砲台跡に座っている。

　彼は静かに海を見ていた。

　私には、彼がいまにも泣き出しそうに見えた。

「高木さん、阿佐ヶ谷の元に戻ったんですか？」

　私が声をかけると、高木はこちらを向いた。

「いえ、戻ったつもりはありません。でも、逃げることもできませんでした。すいません」

　そう言って、彼は私に拳銃を向けた。

　高木が持っているのは、大きめのオートマチック。

　私は戦闘モードに移行した。

　第二次大戦中、弾の飛ぶ軌跡がわかるので、銃を避けるのは簡単だ、という日本兵がいた。

　それは剣術でいう「気を盗む」ことと同じことらしい。

　私にそれができるのか？

　銃口の向きと指の動く気配から、初弾は避けることができるかもしれない。

　だが、私程度の技量では、何度も避けるのは無理だ。

　しかし――

　私にはアレがある。

　世界がスローモーションのようになってくれれば、銃弾を避けることはできるかもしれない。

　横から手で叩いて落とすようなことは――

　いや、あの大きさの銃は、弾のエネルギーも高い。

　うかつに触れればどうなるかわからない。

　逃げる？

　無理だ。

　ここには身を隠す場所がなく、逃げれば背中から撃たれる。

　左手には茂みがあるが、そこは先ほどの広場に続く斜面で、そちらに逃げれば上から撃たれる。

　選択肢は、戦う以外にない。

　私は無刀取りの構えをとった。そして、その態勢のまま、落ちている小石を拾う。

　私の動きを見て、高木は引き金を引いた。

　世界はスローモーションになった。

　初弾をかわす必要はなかった。

　狙いが逸れていたから。

　明後日の方を向いた銃口を確認し、私は小石を高木に投げた。

　小石は高木の顔に当たり、銃口はさらに私からはずれる。

　その隙に――

　銃口はすぐにこちらを向いた。

　私は動きを止め、また同じ構えに戻る。

　簡単にはいかないようだ。

　高木が二発目を撃とうとしたとき――

　左手の茂みから銃声が上がった。

　世界は再び元の速度で動き始めた。