まことの道を歩みたく

第十五話 死

「ちょっとこれから危ないことが始まりますので、ここから離れてもらえますか？」

　私は、門の前にいた人たちにそう告げ、通用口の前に立った。

「ちょっと、勝手に入っちゃだめだよ」

　老人の一人が、そう言って私とドアの間に入った。

　その時、老人の手が通用口のドアノブに触れた。

　轟音をあげてドアが吹き飛ぶ。

　その爆発によって、周囲に大量の釘が撒き散らされた。

　私は咄嗟に後方に飛び、一回転して受け身をとった。

　走って来たタクシーが急ブレーキをかけて止まる。

　私は腰を押さえながら立ち上がった。久しぶりの受け身で、腰をアスファルトに打ち付けたのだ。打撲はベルト越しではあったものの、腰はかなり痛む。

　腰をさすりながら立ち上がり、私は周りを見回した。

　爆薬は木戸の向こう側に仕掛けられていたようだ。爆発で飛び散った釘の多くは、目の前に散らばる木戸の破片に刺さっている。爆発の衝撃の何割かは木戸に吸収されているようだ。効果が減殺されることを考えない、かなり拙い仕掛けだ。私にとっては幸いであったが。しかし、あの老人はそうではない。こちら側に抜けた残りの釘は、私と木戸の間にいた老人が受け止めることになり、老人は彼岸へと旅立っていった。

「警察と救急車を呼んでください」

　私は、生きている老人たちにそう告げた。

　爆発の犠牲となった老人の遺体に手を合わせた後、私は壊れた通用口をくぐった。

　左手の建物から笑い声が聞こえる。

　テロリストたちは私が死んだと思っているのだろう。

　笑いが収まると、建物のドアが開いた。

　誰かを確認に寄越したようだ。

　私は植え込みに隠れ、足元に落ちていた小石を拾った。

　植木の隙間から、刀を持った男が通用口に向かうのが見える。

　一人だ。

　その男は警戒しながらゆっくりと歩いている。

　歩き方を見る限り、武術の心得があるようには感じられない。

　それなら――

　男が脇を通り過ぎるのを待ち、私はその背後に躍り出た。

　男が振り向いた瞬間、顔に小石を投げつける。

　男は小さく声を上げ、顔に手をやった。

　持っている刀を構える気配はない。

　まるで素人だ。

　私はすかさず秘伝の蹴りを放った。

　男の身体が宙を飛ぶ。

　男は鉄の門扉に背中からぶつかった。

　かなり大きな音がした。

　その音は問題の建物まで聞こえたはずだ。

　男の身体は門扉からずり落ち、地面に崩れ落ちていく。

　さきほどの中年女性たちがいた方から、しゃっくりのような声が聞こえた。

　私はギャラリーを無視して男の手から刀を奪う。

　その刀はあまりにもピカピカしていて軽かった。それはジュラルミン製の居合刀。病院襲撃時に使われていたものと同じだ。一応研いであるから斬ることはできる。しかし、強度はない。きちんと刃筋を通さなければ、この前のように曲がって使い物にならなくなる。

　さて――

　問題の建物の方を振り返ると、建物から何人かの男たちが出て来た。

　最後に、洋子を連れた男が、偉そうな態度で現れた。

　洋子は縛られてはいないが、ガムテープで口をふさがれている。そして、爆薬らしきものが身体に巻き付けられていた。幸いなことに、服に乱れはない。私はその一事に安堵した。

「これを押すと爆発する」

　男は、手に持ったスイッチを見せ、コクシ人独特の訛りで私を脅した。

　その言葉のあと、さまざまな刃物で武装した男たちが、私の方に歩き出した。

　彼らはゆっくりと散開しながら歩を進めている。数人は、スイッチを持った男と洋子の前に立ち、彼らの姿を隠すようにしている。

　人質がいては如何ともしがたい。

　私が死ぬのは良い。

　なんとか、洋子だけでも助けられないか。

　コクシ人たちと対峙しながら、私は戦術を考えていた。

　その時、人質になっていた洋子が動いた。

　彼女は、男の持っていたスイッチボックスに手をかけると、男の手の上からスイッチを押した。

　それはかなりの爆風だった。

　その風は、べたべたした何かを運んできた。

　次に来たのは湿った風。

　最後に、その風が、洋子が身につけていたスカーフを運んできた。

　洋子が私のもとに帰って来たように感じた。

　私はそれを手に取ってポケットに入れながら、自分の目元の筋肉が激しく収縮するのを感じた。

　視界が涙で歪む。

　周りには茫然としているコクシ人たちがいた。

　彼らが我に返る前に、私は彼ら斬った。

　爆発で負傷して地面で呻いている者たちは、刀で止めを刺した。

　それはあまりにも簡単だった。復讐と呼ぶにはあまりにも簡単すぎた。彼らは品川や病院で戦った者たちよりも弱く、全く訓練されていないようにさえ感じられた。

　全員の命を奪っても、私の怒りは一向に収まらない。

　コクシ人への殺意が増幅していく。

　私は自分の中に、暗い深淵をみつけた。

　深淵へ落ちようとする間際、私は自分が日本人であることを思い出した。

「真」

　それは、新世界に来て支えにしてきた私たちの宝。

　私は、これまでに会った、コクシの人たちを思い浮かべた。

　そして、彼らを一括りに考えることは間違いだと自分に言い聞かせた。

　刀を振って血を払い、ポケットから自分のハンカチを取り出して刀を拭う。

　私は洋子の遺体の傍らに正座した。

　そして、洋子を見る。

　そのまま刃に洋子のスカーフを巻きつけると、スカーフの上から刃を握り、それを自分の胸に突き立てた。

　切腹は腹を切るものだ。

　だが、それは名誉を守るためのパフォーマンス。

　私にはどうでも良い。

　濯がねばならぬ恥などない。

　いまはただ時が惜しい。

　洋子を追うのだ。

　一人にはしない。

　そのために、私はもっとも時間がかからない方法を採った。

　気がつくと、そこは、よく夢に見る庭だった。

　花が植えられており、美しい蝶がいる。

　目覚めている間は忘れていた記憶が自分の中に流れ込んで来た。

　ここは自分の家。

　目覚めた時には忘れてしまう、こちら側の世界での我が家なのだ。

「あら、早かったのね」

　洋子が微笑んでいた。

　その洋子は見慣れた洋子ではなかった。

　人にあらざる美しさ。

　こちらの世界でのほんとうの洋子だ。

「ゆっくりしていると、君に浮気を疑われかねないからね」

「馬鹿ね」

「でもそうだろ？」

　私は彼女の手をとった。

　彼女は微笑んでいた。

　私は洋子のとなりで目覚めた。

　洋子は死に、私はその後を追った。

　だが、それは夢になった、

　夢から覚める直前、私は人の頭を持つ巨大な鳥を見た。

　その鳥は、私に何かを語り掛けた。

　はっきりとは憶えていないが、その鳥は、私をフソウの子と呼んでいた。

　あれは夢であって夢でない。

　私はそれを知っている。

　洋子が殺されたことも夢でない。

　だから、私の中に渦巻くコクシへの怒り、そしてその背後にいるセイグウへの怒りが消えることはない。

　だが、私は日本人――あの不思議な鳥が言うフソウの子であることを選んだのだ。

　だから――

「んー、早いのね」

　洋子はまだ寝ぼけている。

「ごめん。起こしちゃったね」

「んーん」

　洋子はそう言って、寝ぼけながら私を確かめた。

「今日も元気ないのね」

　彼女はもごもごという感じでそう言った。

「歳だから。ごめん」

　私がそう言うと、彼女はまた眠ってしまった。

　私は歳ゆえに、諸々の能力は衰えて来ている。

　そういうことにしている。

　実を言うと、私は東医学や気功を学んでいるので、自分の身体をある程度なら制御できる。

　いまも、その気になれば、洋子の期待に応えることはできる。

　だが、それを洋子に言えば、底なしに求められるだろう。

　それがわかっているから、私はわざと衰えを見せている。

　私は静かに床を離れ、ダイニングに行った。

　そして、コーヒー豆を挽き、コーヒーメーカーをセットする。

　コーヒーを待つ間に、私はあの夢を紙に書き残す。

　憶えている限りのことを物語のように書いた。

　夢、あるいはかつての現実は、しばらくすると忘れてしまう。

　まるで憶えていることが許されないように。

　だが、今回は、忘れてはならないことが含まれている。

　そう思える。

　だから思い出せる限りのことを書き残しておかなければならない。

　こうして、私は一枚のメモを書いた。

　それは不思議なメモだった。

　少し目を離すと、書いてあることを忘れてしまうのだ。

　私には、このメモがこの世の秘密に繋がっているように思えた。

　そして、その不思議さ故に、このメモには、奇跡を起こす何かが宿っているように感じられる。

　私はメモを見ながら考えた。

　いまの私は、洋子にスカーフをプレゼントしていない。

　その直前の時間にいる。

――では、そこからだ。

　これからの行動計画を考え、重要な項目には線を引いて対策案を書き入れた。

　コーヒーを飲みながら、私の口元には自然と笑みが浮かんだ。