第96話 ランキング
久々に2週間がっつり時間いただき、お待たせしました。
今回で20時台の掲載はたぶん最後です。
それでは本編、どうぞ。
湖での勝負は決した、そして。
「やっと、地に足着いた気分です……。」
ボートは無事、船着き場に帰還。Ｃ４もＤ２もチーム全員が一人一人、白いコンクリートの護岸に足をつけていく。
「思ったより勝負長引いたしなぁ。奈湯ちゃん、慣れないボートでよう頑張ったわ。」
と力が抜けてかがみこむナユユの背中を優しくたたく尾関山さん。
さて、Ｃ４チームサイドは。
「ごめんなさい、皆さん。勝てませんでした。」
深々と頭を下げる四苑君。悔しさを隠しきれてない声だ。
「あれはしょうがないよ。」
「激しく同意。」
「四苑君のせいじゃない。これはチームとしての負けだから、ね。」
「正直最後はあの魚が出てこなければなあ、少なくとも俺は上げないつもりだった。」
最後の高君の言葉はたぶんその通りだ。はっきり言って、今回は運が味方して俺たちＤ２チームが勝てたようなもの。勝負だけみれば、今回のＭＶＰは間違いなく四苑君だろう。
『まあ、人以外で見ればあの魚になるのでしょうね。』
ノーデもそうつぶやいている。今アヒルさんボートにより引き上げられようとしている巨大な魚、勝負を決めた影のMVPがもう生きていないとは、かわいそうに。南無。俺は魚に向かって手を合わせる。
「それにしてもノーデもあの魚、気になるか。あんな大きな魚いたなんてびっくりだよな。」
『ええ、それにあの傷、まるで何かにぶつかったようですね。』
傷？ そういえば魚の胸びれの下に、なんか大きな傷があるな。
「この湖の岩にでもぶつけたんじゃないか？」
『もしくはだれかがつけたものか。』
まさか、な。
頭の中でそんな話をしているうちに、目の前に四苑君が近づいてくる。
「あとちょっとだったんだけど。やっぱり姉ちゃんにはかなわないや。」
「そやろ、まだまだやね四苑。」
「でもすごかったよ。ターン切れ狙うなんて普通考えないし、あの魚が出てこなかったらたぶん負けてたから。」
「ありがとうございます。でも、負けは負けです。約束ですからね、受け取ってください。」
四苑君は自分の腕輪に釣り下げていた２枚の技板を渡す。ナユユはそれを受け取ると早速自分の腕輪に通し、技を確認する。
「えっと、〝白夜〟に〝台風〟ですね。」
「おいおい、本当にこれがお前らの１番、２番目にレベルの高い技板か？ レベル６と５じゃねえか。」
落合君が疑いの目を向ける。彼は技板総どり希望だったからな。
「本当ですよ。基本はレベル４以下の技がほとんどで。一番高レベルの〝白夜〟は使おうにも〝雨〟の技板がなくて腐ってましたし。」
「それは私も確認している。間違いない。この筋肉に賭けよう！」
木戸先生の声。あの大魚をマークスリーさんと２人がかりで湖から出しながら叫んでいる。そこはさすがの筋肉。
「ちっ、まあそういうことにしといてやるよ。」
先生の自信気な言葉に、落合君もそれ以上は追及しない。
「あの魚、どうなるんやろな。」
疑問を口にした尾関山さんに英二さんが答えようとしたが、ぼそぼそぼそとしか聞こえない。アヒルさんボートから降りてまた聞き取りづらくなってしまった。
「生態調査されるだろうなって言ってます。」
そして四苑君翻訳の復活。
「残念だ、食べられぬのか。」
「えっ。」
千草さん？ あれ食べるの？
「お話はこれくらいにして食べましょう。さすがに何か食べたいです。」
「休憩室にどうぞ、もう寿司は準備していますよ。」
ナユユの発言に呼応するかのように板前さんが登場。その人に俺たちは案内されて中の休憩室のテーブルに着く。
「「「「「おおおおお。」」」」」
「マグロの赤身とトロ、サーモンにイクラ、通常のエビと甘エビ、真鯛にイカ、アナゴと卵の特上寿司１０貫、お待ちどうさまです。」
『どうやら上下の並びはそれぞれ共通点のあるネタのようですね。』
ノーデに言われて考えてみれば、俺から見て左から順にマグロ系、鮭系、エビ系、白系？ ふわふわ系？ って順になってるな。
『イセノ表記のようですね。右親指にマグロのトロ、右人差し指にサーモンという感じで見ていくと……。』
確かにマグロ系が親指、鮭系が人差し指と考えると――。やばい、だんだんそう見えてきた。
「変な事吹き込むなよ。」
『どうせ私は食べられませんからね。』
ああ、そうか。こいつ、寿司食べられなくて拗ねてるのか。
「ノーデ、食べたかったのか。じゃあ変わろうか。」
『一誠……。』
嬉しそうに期待してるな。でも。
「なんてな。今回はだめ。お前は何もしてないだろ。」
『一誠も意地悪ですね。』
上げて落とすのは何もお前の専売特許じゃない。アップルデニッシュの時のお返しだ。
「おいしそう！」
「じゃさっそく……。」
「待てーーーーい。」
落合君が箸でつまもうとした瞬間に板前さんが大声で止める。
「おしぼりで手を拭きなさい。そして食べる前には言うべき言葉があるだろう。」
「そうだぞ、弼殿。礼儀作法は心得ておくべきだ。」
そういう千草さんはちゃんと念入りに手を拭いている。お嬢様らしい一面だな。
『いや、普通ですよ。一誠。』
ぐっ、こういう時に痛感する、自分と常識のずれを。
「へいへい。」
ちなみに落合君は渋々従った。
そして
「「「「「「いただきます。」」」」」」
いざ実食。
「おいしい。これも……。」
俺はこの程度しか言葉を発していない。ほかのみんなも黙々と箸が進む。食レポらしい食レポをしたのは。
『しっかりとした味の赤身とは別に口に入った瞬間溶けていくトロ、脂の乗ったサーモンに１粒１粒はじけるイクラ、ぷりぷり触感のエビたち、淡白な中に甘い味わいの真鯛に噛むたびに溶けていくイカ、ふわふわであったかいアナゴに卵。まさに最高級、私も食べてみたかったです。』
といった、一口も食べていないノーデであった。
「寿司食べたかった……。」
「見るんじゃない。俺たちはこれで我慢するんだ……。」
「仕方ないです、これが敗者の末路です。」
「うわ、げろ味。外れだ。」
「や、やっぱり見ましょう。寿司を食べてる気持ちでパンを食べるんです。」
と、菓子パンをほおばるＣ４チームの視線は少し気まずくなったが。
そんな中。
ピンポンパンポン。
「この音は……。」
「皆さぁん、お食事は無事に済ませられましたかぁ？」
本日２度目の上戸先輩による園内放送。皆食事の手が一瞬止まる。
「ほとんどのチームが食事中、もしくは終えて次に向かおうとしていると思いますがぁ、ここでぇ、イベントの中間結果を発表いたしまぁす。チーム名と、集めた技板の合計レベルを上位３チームまで行きますよぉ。」
中間結果、知らせてくれるのか。
「現在のトップはＡ１チーム、合計レベルは驚異の１０３。これは全チームを見ても唯一の１００越えとなりまぁす。いやぁ、この時点で１００越えは私もびっくりですぅ。」
俺たちも頑張っているはずだけど、２０以上差をつけられてる。やっぱりすごいな。
「そしてそれを追いかける第２位は、Ｄ１チーム、合計レベルは９１。」
Ｄ１チーム、カナデや大数君がいるところだ。優勝候補とかささやかれていたし、やっぱり入ってくるよな。
「そして第３位、合計レベル７５、Ｄ２チームですぅ。」
「俺らか！」
「３位、いや一番最初はどうなることかと思いましたけど。」
「７５、ってことはさっきゲットした技板も入ってるな。」
「つまりまさに今、この瞬間の順位、ということだな。」
「いい順位つけとるで。」
と、Ｄ２チーム全員が結果に納得の様子。
「そのほかのグループはこの後メールをお送りしますので、そこで確認してくださぁい。さて、この結果を聞いたチームの中にはもう優勝は無理だとあきらめるチームも出てくるかもしれません。」
「そうだそうだ！」
園内放送に対し、早速隣で食べているＣ４チームから声が上がる。
「しかぁし。逆転のチャンスはまだまだぁ、ありますよぉ。それが今から発表する第２のイベントぉ。」
そして上戸先輩はイベント名を声高に読み上げる。
「ずばぁり、『倒せ、上級生の壁！』ですっ。」
次回は11/16までに更新予定です。
次は21時台でお会いしましょう。よろしくお願いします。
