女狩人に転生した元男なのでイケメンには興味ありません――好き勝手にクラフトしていたらなぜか美少女ばかり寄ってきます

第１部

第3話「金剛不壊の刀」①

　篠の目が、大きく見開かれた。

「……どうにかなる、って」

「ああ」

　私は布の上に置いた鉄鉱石を指でつついた。

「こいつに付いてる『金剛不壊』ってスキル。名前どおりなら、壊れにくくする力があるはずだ」

「すきる……というのは、霧江さんにだけ見えているものですよね？」

「たぶんな。私にもまだ、よく分かってない」

　篠は鉄鉱石を見る。

　当然、篠にはただの黒っぽい石にしか見えない。

「これで……壊れない武器が？」

「作れるかもしれない」

「かもしれない、ですか」

「初めてやることだからな。できるとは言い切れない」

　期待させて駄目でした、ではさすがに申し訳ない。

　だから正直に言ったのだが、篠は少し黙ったあと、ふっと笑った。

「それでも、嬉しいです」

「まだ何もできてないぞ？」

「はい。でも……今まで、どうしようもないと思っていましたから」

　折れた刀へ視線を落とす。

「丈夫な武器を買うしかない。でも、高い。買えても、いつかは壊す。そういうものだと思っていました」

　それから、もう一度私を見る。

「だから、『どうにかなるかもしれない』って言ってもらえただけでも、ちょっと……」

「そっか」

「はい」

　なんだか照れくさくなって、私は鉄鉱石を手に取った。

「なら、やってみるか」

「お願いします！」

「ただし」

「はい？」

「まず問題がある」

「問題？」

　私は手のひらの鉄鉱石を見た。

「これ、このまま叩いても刀にはならないよな」

「……なりませんね」

「だよな」

　当たり前である。

　私が持っているのは刀身ではなく、鉄を含んだ石だ。

　武器を作る以前に、まず鉄を取り出さないといけない。

「精錬、か」

　そう呟いた瞬間、視界の端に淡い光が走った。

【制作法の構築】

【素材：鉄鉱石を確認】

【目的：鉄材の精錬】

　文字が一つずつ浮かび上がる。

【必要設備：炉】

「…………」

「霧江さん？」

　私は小屋の中を見回した。

　作業台。

　棚。

　薬研。

　小刀。

　鋸。

　槌。

　その他、元の霧江が残した道具はいろいろある。

　だが。

「炉がない」

「はい」

「やっぱりないよな」

「見れば分かります」

　篠が困ったように笑った。

「町の鍛冶場を借りますか？」

「うーん……」

　それが一番手っ取り早いのだろう。

　でも。

　借りられるかも分からないし、この妙なスキル付き素材を人前で試すのも少し気になる。

　何より――。

「自分で作れないかな」

「炉を、ですか？」

「ああ」

「炉って、作れるものなんですか？」

「作られてるんだから、作れるだろ」

「それはそうですけど……」

　篠の顔に「そういう問題でしょうか」と書いてある。

　その時、また視界が光った。

【制作法を構築します】

【新規制作法：簡易炉】

　頭の中へ、必要な材料と大まかな形が流れ込んでくる。

　炉体を作るための耐火性の土。

　熱を支える石。

　燃料となる木炭。

　それから、火へ風を送るための簡単な送風具。

　ちゃんとした鍛冶場の炉には遠く及ばない。

　けれど、少量の鉄を精錬するだけなら使える。

「……できるな」

「え？」

「簡単なやつなら作れそうだ」

「今ので分かったんですか？」

「分かった、というか……作り方が出てきた」

「造作師って、本当にすごいんですね」

「いや、たぶん普通の造作師はこんなの出ないと思う」

「そうなんですか？」

「たぶん」

　自信はない。

　昨日から「たぶん」ばかり言っている気がする。

　まあいい。

　必要なものが分かったなら、あとは集めればいい。

「篠」

「はい」

「もう一回、素材集めに付き合ってくれるか？」

　篠は一瞬驚いたあと、嬉しそうに頷いた。

「もちろんです！」

　　　＊

　翌朝。

　私たちは、昨日とは少し違う道から森へ入った。

「耐火性のある土なら、沢沿いの崖にそれらしい場所があります」

「よく知ってるな」

「狩りをしていると、地形は覚えますから」

「昨日迷ってたけど」

「それはもう忘れてください！」

　篠が振り返って抗議する。

「あと、今日はキノコを食べるなよ」

「食べません！」

「見つけても近づくな」

「そこまで警戒しなくても大丈夫です！」

「本当に？」

「本当です！」

　ずいぶん力強い返事だった。

　私は笑いながら、その後ろを歩いた。

　昨日の狩りで分かったが、篠は戦闘だけでなく、森での移動や素材探しもかなり頼りになる。

　方向感覚だけは、ときどき怪しいらしいが。

「霧江さん、ここから少し足場が悪くなります」

「ああ」

　細い沢に沿って進む。

　地面は湿っていて、岩には薄く苔が生えていた。

　右手には斜面。

　左手は数歩先から急に落ち込み、その下を沢が流れている。

　落ちたら死ぬほどの高さではない。

　でも、無傷では済まなそうだ。

「気をつけろよ」

「大丈夫です。こういう場所は慣れていますから」

「その台詞、昨日も似たようなの聞いた気がする」

「昨日とは違います！」

　むっとした篠が一歩踏み出す。

　その足元にあったのは、湿った地面から生えた、平たい傘のキノコだった。

　ぐにゅ。

「……あ」

「篠？」

　キノコの傘が潰れた。

　その上で草履が滑る。

「きゃっ！？」

「篠！」

　身体が横へ傾いた。

　よりにもよって、沢へ落ちる側へ。

　私は反射的に腕を伸ばした。

「っ！」

　篠の手首を掴む。

　けれど、勢いまでは止めきれない。

　私の身体まで引っ張られ、足がずるりと滑った。

「うおっ！？」

「霧江さん！」

　空いた手で近くの木の根を掴む。

　腕に篠一人分の重さがかかる。

「ちょ、ちょっと待て……！」

「す、すみません！」

「謝るのはあと！　足、どっか掛けられないか！？」

「はいっ！」

　篠が斜面を探り、突き出た岩へ足を掛ける。

　少しだけ重さが抜けた。

「今だ。上がれ！」

「はい！」

　思いきり引く。

　篠の身体が斜面を乗り越えた。

　篠の手首を放した、その直後。

「わっ」

「うわっ」

　二人まとめて地面へ倒れ込んだ。

　背中に湿った土の感触。

　その上から、柔らかいものがどさっと乗ってくる。

「…………」

「…………」

　近い。

　篠の顔が、目の前にある。

　濃い緑の髪が頬へ落ち、篠の目が、私の目をまっすぐ見つめていた。

　互いの息がかかりそうな距離。

「……大丈夫か？」

「は、はい……」

　篠の頬が、じわっと赤くなる。

　胸元を押さえるように、自分の手を置いた。

「……霧江さん」

「ん？」

「いえ……なんでも、ないです」

「とりあえず、無事でよかった」

「はい。霧江さんが掴んでくださらなかったら……」

「お前、ほんとキノコに恨まれてるんじゃないか？」

「今それ言います！？」

　篠の顔が一気にいつもの調子へ戻った。

　よし。元気そうだ。

「昨日は食べて倒れて、今日は踏んで落ちかけるって、なかなかできないぞ」

「好きでやってるわけじゃありません！」

「分かってるって」

　笑いながら身体を起こそうとして――。

「…………ん？」

　右手に、妙に柔らかい感触があることに気づいた。

　何かに触れている。

　温かい。

　柔らかい。

　ものすごく柔らかい。

　私はゆっくり視線を落とした。

　斜面を上がった篠が倒れ込んできた瞬間、身体を支えようと反射的に伸ばした右手。

　その掌が今、篠の胸元にまともに押し当てられていた。

「…………」

「…………」

　目が合う。

「霧江さん」

「はい」

「手」

「うん」

「どこにあるか、分かっています？」

「今分かった」

「離してください！」

「はいっ！」

　反射的に手を離した。

　篠がばっと起き上がり、胸元を両腕で隠す。

　耳まで真っ赤だ。

「ご、ごめん。事故だから！」

「分かっています！　分かっていますけど……！」

　篠は何か言いかけ、口をぱくぱくさせる。

　私も困る。

　中身が男だからこそ、今の感触を必要以上にはっきり理解してしまった。

　……柔らかかった。

　いや、考えるな。

「その……怪我、本当にない？」

「ありません！」

「そ、そうか」

「はい！」

　しばらく妙な沈黙が流れた。

　篠は私から顔を逸らしている。

　でも、ちらちらこちらを見ている。

　怒っている――というより、恥ずかしがっているように見えた。

　なんだろう。

　そういう顔をされると、こっちまで妙に意識してしまう。

　……可愛いな。

　前世から女の子は好きだった。

　身体が女になった今でも、そのあたりはまったく変わっていないらしい。

「……霧江さん」

「何？」

「さっきは、ありがとうございました」

「落ちかけたやつ？」

「はい」

　篠はまだ少し赤い顔のまま、小さく笑った。

「また助けてもらってしまいました」

「次は助けなくていいように、キノコ見て歩けよ」

「もう！」

　篠が頬を膨らませる。

　その時だった。

　倒れた拍子に剥がれた土の下から、赤茶色の層が覗いているのが見えた。

「……ん？」

　指で少し掘り、土へ触れる。

【素材解明】

【名称：火持ち粘土】

【特性：耐熱・成形容易】

「おお」

「どうしました？」

「見つけた」

「何をですか？」

「炉に使える土」

　篠が私の手元を覗き込む。

「これが？」

「ああ。欲しかったやつだ」

「……ということは」

　篠が、さっき自分が踏み潰したキノコを見る。

　そして少し得意そうに胸を張った。

「私、役に立ちました？」

「キノコ踏んで崖から落ちかけたことを功績にするな」

「結果的には見つかったじゃないですか！」

「それはそうだけど！」

　思わず笑った。

　篠も笑う。

　さっきまでの妙な空気が、少しだけほどけた。

　私は火持ち粘土を必要な分だけ採り、袋へ詰める。

　これで簡易炉の一番重要な材料は手に入った。

　あとは石と送風具の材料。

　木炭なら、小屋に元の霧江が作業用として残したものがある。昨日集めた素材も使えば、何とかなりそうだ。

「よし」

「揃いそうですか？」

「ああ。これなら作れる」

　私は立ち上がり、土のついた手を払った。

「帰ったら、炉作りだ」

「はい！」

　篠が元気よく頷く。

　その顔を見ていると、不思議とこっちまで気分が上がった。

　壊れない刀を作る。

　そのために、まず炉を作る。

　なんだか遠回りしている気もするけれど。

　こういう遠回りなら、嫌いじゃない。

　　＊

　霧江さんの少し後ろを歩きながら、私はそっと胸元に手を当てた。

　さっきから、どうにも落ち着かない。

　崖から落ちかけた私の手を、霧江さんは迷わず掴んでくれた。

　引き上げられた拍子に顔が近づいた、あの瞬間。

　思い出すたびに、胸の奥が小さく跳ねる。

　命を助けてもらったうえに、今日もまた助けてもらったのだ。意識してしまうのは、きっとそのせいだ。

「……どうしたんでしょう、私」

　前を歩く霧江さんの背中を見る。

　なぜだろう。

　もう少しだけ、あの人の近くを歩きたくなった。