女狩人に転生した元男なのでイケメンには興味ありません――好き勝手にクラフトしていたらなぜか美少女ばかり寄ってきます

第２部

第20話「大事にして」①

　翌朝、工房へ顔を出すと、朝凪が作業台を占領していた。

　台の上には矢軸が十数本。その隣には、昨日買ってきた矢羽根がきれいに並んでいる。

「おはよう、朝凪。早いな」

「おはよう。羽根、試してる」

　朝凪は一本を摘み上げ、矢軸に当てて角度を確かめた。指先の動きに迷いがない。

「昨日選んだやつか。使えそう？」

「うん。でも、少し揃えにくい」

「羽根の長さ？」

「位置。ほんの少しずれる」

　言われて覗き込む。

　矢軸の周りに三枚の羽根を等間隔で取り付ける。それだけ聞けば簡単そうだが、羽根の傾きや位置が揃わないと、飛び方にも影響するらしい。

　朝凪は矢軸を回しながら位置を決め、細い糸を巻いて仮留めしていた。

「毎回、目で合わせてるのか？」

「慣れてるから」

「慣れてるのと、面倒なのは別だろ」

「そう。でも、これで飛ぶ」

　正論である。

　そこへ、盆を手にした夕凪がやってきた。

「お姉ちゃん、霧江さん、お茶をどうぞ」

「ありがとう、夕凪」

「ありがと」

　朝凪が茶を受け取ると、ほんの少し表情が柔らかくなった。

　うん。妹が相手だと、やっぱり違うな。

「お姉ちゃん、朝からずっと矢を作ってるんですよ。昨日も遅かったのに」

「もう少しで終わる」

「もう少し、が長いんだよね」

「……今日は短い」

　夕凪がくすりと笑う。

「無理しないでね。お昼には何か食べやすいものを作るから」

「うん」

　朝凪の返事は短い。でも、夕凪が母屋へ戻るまで、その背中をずっと見送っていた。

　妹のこととなると、相変わらずである。

　　　＊

「なあ、朝凪。その矢、ちょっと貸して」

「いいよ」

　私は仮留め前の矢軸と、出来上がった矢を一本ずつ受け取った。

　長さを比べ、羽根の位置を測る。矢軸を回してみると、朝凪がどうやって三枚を揃えているのか、何となく分かってきた。

（……これ、固定できれば楽になるんじゃないか？）

　矢軸を固定する木枠と、羽根を置くための案内板。矢軸を三分の一回転ずつ回せるよう、回転部分に三か所の止め位置を設ければ、羽根を等間隔に取り付けられるはずだ。

　頭の中で部品の形が組み上がる。

【新たな制作法を構築しました】

【分類：道具】

【名称：矢羽根位置決め治具】

「おっ」

「何か思いついた？」

「ああ。ちょっと待ってろ」

　棚から細い木片を何本か取り、余っていた薄い金具と小さな楔を集める。

　矢軸を支える部分は木製でいい。太さに合わせて溝を変えられるようにすれば、違う種類の矢にも使える。回転する受け台には、三か所の止め位置を作ろう。

　私は木片を削り、溝を切り、羽根を支える案内板を作った。受け台には三か所の印を刻み、小さな留め具で決まった位置に止まるよう仕上げる。

　昨日みたいに金づちで指を打たないよう、今日は慎重に。

「霧江、大丈夫？」

「何が？」

「指」

「ああ。昨日、やらかした方か。もうほとんど痛くないよ」

「なら、よかった」

　朝凪はそう言ってから、私の手元に目を戻した。

　心配してくれるのはありがたいけど、昨日の醜態まで覚えられているのは、ちょっと恥ずかしい。

　試作品ができたところで、朝凪に使ってもらうことにした。

「ここに矢軸を通して、この溝に羽根を置く。位置が決まったら、留め具を締める」

「こう？」

「そうそう。一本留めたら、留め具を緩めて矢軸を次の止め位置まで回す。これで三枚とも同じ間隔になる」

　朝凪が試す。

　一枚目。二枚目。三枚目。

　羽根の根元に指を添えたまま、彼女が矢を持ち上げた。

「……揃ってる」

「だろ？」

「楽」

　たった二文字なのに、妙に嬉しい。

「ほかに使いにくいところは？」

「ここ。押さえると指が当たる」

「ああ、本当だ。じゃあ角を落とすか」

「あと、少し滑る」

「下に革を貼ればいいかな」

　言われるたびに削り、貼り、調整する。

　朝凪は遠慮なく不満を言ってくれる。でも、嫌な感じはしない。使う本人が何に困っているか分かる方が、作る側としてもありがたいからだ。

　最後に滑り止めの革を貼り終えたとき、視界の隅に文字が浮かんだ。

【制作が完了しました】

【完成品：矢羽根位置決め治具】

「よし、完成！」

「ありがとう。これなら早くできる」

「余った時間で、夕凪とゆっくりできるな」

「うん。それもいい」

　それから朝凪は、少し考えて付け加えた。

「霧江も、また見に来て」

「矢作りを？」

「うん。使いにくいところ、見つかるかもしれない」

「……ああ、もちろん」

　職人としては、願ってもない申し出だ。

　なのに、朝凪が自分から「また来て」と言ってくれたことが、どうしてか少し嬉しかった。

　朝凪が新しい治具でもう一本の矢を作り始めた、そのときだった。

【クラフトレベルが上がりました】

【新たなアクティブスキルを習得しました】

「……おっ！？」

「どうしたの？」

「いや、ちょっとな。久しぶりにレベルが上がったみたいだ」

　前に通知の設定を切り替えておいたおかげで、今回はちゃんと知らせてくれたらしい。

　工房の増築に大浴場の建設。その間にも細々とした道具をいくつも作った。思えば、前にレベルが上がってから随分働いた気がする。

　どうやら、今の治具作りが最後のひと押しになったらしい。

　すぐにステータス画面を開く。クラフトレベルの数字は、確かに一つ増えていた。

　新しく増えたアクティブスキルの項目を選ぶ。

【名称：エンチャント】

【説明：素材アイテムが持つ付与スキルを、既存のアイテムや装備品へ継承させる。】

「……エンチャント？」

　思わず声に出してしまった。

　前世で聞き慣れた、いかにもそれらしい名前だ。

　けれど、書かれている内容は、思っていた以上にすごい。

　今までは、何かを新しく作るときに、その素材が持つスキルを選んで継承させていた。

　それが、完成したものにも使える？

（……いや、待て。これ、ものすごく便利じゃないか？）

　たとえば、朝凪の弓。

　あれには、フヨウを射抜くために選んだ【攻撃力上昇（中）】が付いている。

　あの頃は一つしか選べなかったけど、今は継承可能数が二つに増えた。もしもう一つ、弓に合ったスキルを追加できるなら――。

「霧江？」

「朝凪。ちょっと弓を見せてもらってもいいか？」

「いいよ」

　朝凪は椅子の脇に立てかけていた弓を、大切そうに持ち上げた。

　私は受け取って、弦の張りと弓の反りを確かめる。

　相変わらず、よく手入れされている。握りの巻きは少し艶が増し、木の表面には細かな擦り傷があった。フヨウとの戦いから、そのあとも何度となく森へ持ち出しているのだから当然だろう。

　幸い、芯になる部分に異常はない。

「まだまだ使えるな。けど、結構使い込んでる」

「うん」

「そのうち、もっといい弓を作ってやろうか？」

「いらない」

　即答だった。

「いや、早いな！？　まだ何も考えてないんだけど」

「これがいい」

「同じ握りにして、もっと強い素材を使えば――」

「それでも、これ」

　朝凪は私の手元にある弓を指さした。

　いつもと同じ落ち着いた顔。でも、その目は妙に真剣だ。

「そんなに気に入ってくれてるのか？」

「うん」

「作った本人としては嬉しいけどさ。理由、聞いてもいい？」

　朝凪は少しだけ視線をそらした。

「内緒」

「えっ、そこで！？」

「そのうち教える」

　何だそれ。余計に気になるじゃないか。

　けれど、無理に聞き出すのも違う気がした。

「分かった。じゃあ、この弓をできるだけ長く使えるように考えるよ」

「できる？」

「まだ試してないけど、面白い力が使えるようになったんだ」

　私は、新しく手に入れたエンチャントについて、分かる範囲で説明した。

　素材に付いているスキルを、後から道具へ移せるらしいこと。今の弓には、もう一つ分だけ継承する余地があること。

　朝凪はじっと聞き、やがて弓へ目を落とした。

「それなら、壊れにくくできる？」

「そういうスキルを持つ素材があればな」

「どこにある？」

「それが分かれば苦労しないんだけどな。まずは探してみないと」

　朝凪はしばらく弓を見つめていた。

「探したい」

「私も。せっかくだし、試してみたいんだ」

「じゃあ、一緒に行く」

　また即答。

「どこへ？」

「前に弓の材料を探した森」

「ああ、あそこか」

「あの辺り、変わった植物が多いから」

「本当にいいのか？　矢作り、まだ途中だろ」

「治具ができたから、早く終わる」

「なるほど。早速役に立ったわけだ」

「うん」

　朝凪は弓を背負い直し、作業台の上を手早く片づけ始めた。

「今日、行ける？」

「ずいぶん乗り気だな」

「大事な弓だから」

「……そっか。じゃあ、昼飯を食べてから行こう。夕凪にも一声かけないとな」

「うん。夕凪のお昼、食べてから」

　そこは譲らないらしい。

　私は笑いながら、工具袋を手に取った。

　まだ見ぬ素材が、あの弓をどう変えるのか。

　そして、久しぶりに朝凪と二人で歩く森で、何が見つかるのか。

　考え始めると、なんだか楽しみになってきた。