女狩人に転生した元男なのでイケメンには興味ありません――好き勝手にクラフトしていたらなぜか美少女ばかり寄ってきます

第１部

第16話「水の逃げ道」②

　出来上がった一輪手押し車を押して土地へ戻ると、雲居が帳面を片手に待っていた。

「遅かったですわね」

「これ作ってた」

　私は手押し車の柄を軽く持ち上げてみせる。

「必要な石材は、おおよその量を出しておきましたわ。今ある分だけでは少し足りませんけれど、追加で揃えられる範囲です」

「さすが」

「当然ですわ。それより、その車輪のついた箱、本当に役に立ちますの？」

「まあ見てろって」

　試しに、掘り返した湿った土を手押し車へ積んだ。籠なら二人で運びたくなる量を入れても、柄を持ち上げれば重さの全部が腕へ来るわけではない。

　そのまま押して、土地の端まで運ぶ。

「おお」

　男の造作師の一人が素直に声を上げた。

「これならかなり運べそうですね」

「だろ？」

「調子に乗って積みすぎるなよ。ぬかるみに車輪取られたら余計面倒だぞ」

　三笠が釘を刺す。

「分かってるって」

　手押し車はすぐに三人の造作師へ渡した。

　私はその間に、もう一度【クラフトレシピ一覧】から【地下排水路】を開く。

【継承可能な付与スキルを確認しました】

【排水性上昇（中）】

【耐久力上昇（中）】

【継承可能数：2】

（……よし。二つとも候補に出てる）

　継承可能数も二つ。完成した時に選ぶなら、今の私なら両方を残せる。

　あとは、実際に形にするだけだ。

　レシピを見直すと、必要な材料と工程が頭の中で改めて整理される。

　どれだけ掘るか。どこから傾斜をつけるか。硬石をどう組み、多孔石をどこへ詰めるか。

　一人で作るには大きすぎる。

　でも、今は人がいる。

「よし。始めよう」

　私は縄を張った場所を指した。

「まず、この線に沿って溝を掘る。古い水路へ近づくほど、少しずつ深くしてくれ」

　私は縄に沿って指を動かし、その先にある古い排水路を示した。

「底には硬石で細い水路を組む。その周りを多孔石で埋める。土の中の水を石の方へ逃がして、最後は全部あの古い水路へ流す」

　三笠が顎髭を撫でる。

「地面の下に、水を拾う道を何本も作るってわけか」

「そういうこと」

「なら、石組みは儂が見る。傾斜を狂わせるなよ」

「頼む」

　篠は硬石を運び、三人の造作師は溝を掘る者と土を運ぶ者に分かれた。

　まずは新しい排水路を掘りながら、古い水路に詰まった土砂も少しずつさらっていく。

　雲居は必要な石の数を見ながら、足りない分をどこから回すか帳面へ書き込んでいく。

　私は全体を行き来しながら、深さと傾きを確認して、石を置く位置を指示した。

　クラフト技能があるからといって、地面が勝手に掘れるわけじゃない。

　でも、どう作ればいいかは分かる。どの石をどこへ置けばいいかも、どのくらい傾ければ水が流れるかも、頭の中ではっきりしている。

　あとは、それをみんなの手で形にしていくだけだ。

　　　＊

　工事は一日では終わらなかった。

　初日は引っ越し荷物の片付けと、増築した家の掃除をしていた朝凪と夕凪も、翌日から手伝いに来た。

　朝凪は硬石や多孔石を運び、夕凪は水や昼飯を届けてくれる。人数が増えた分、作業は目に見えて進んだ。

　掘って、土を運んで、硬石を組む。多孔石を詰め、また次の溝へ移る。

　新しい溝を掘るのと並行して、古い排水路の土砂も取り除き、崩れた石組みは三笠が中心になって積み直した。せっかく集めた水も、その先が詰まっていたら意味がない。

　一輪手押し車は予想以上に働いた。湿った土だけでなく、石まで載せて何度も往復している。途中で三笠が二台目を作れと言い出したので、結局もう一台増やした。

「最初から二台作っときゃよかったな」

「作ってみなきゃ分からんこともある」

「珍しく優しいじゃん」

「次は最初から気づけ」

「やっぱり優しくない」

　数日かけて、最後の一本まで石を組み終えた。

　硬石で作った細い水路を多孔石が包み、その上へ土を戻していく。見た目だけなら、掘り返す前と大きくは変わらない。

　けれど、その下には土地を横切る何本もの水の逃げ道がある。

　最後に、修繕を終えた古い排水路へつながる出口を整える。

「ここで終わりだ」

　三笠の声に合わせ、私は最後の硬石をはめ込んだ。

　その瞬間、目の前にウインドウが開く。

【地下排水路をクラフトしました】

【継承する付与スキルを選択してください】

【排水性上昇（中）】

【耐久力上昇（中）】

【継承可能数：2】

　（二つとも、いける）

　迷う理由はない。私は二つとも選んだ。

【排水性上昇（中）を継承しました】

【耐久力上昇（中）を継承しました】

（よし）

　二つとも、きちんと継承されている。

「終わったのか？」

「ああ。たぶん、これでいける」

「たぶんですの？」

　雲居が嫌そうな顔をした。

「だって、まだ雨降ってないし」

「そこは自信満々に言い切るところではありませんの？」

「水を流してみれば分かるだろ」

　試しに、地下排水路を埋めた場所の真上へ、桶の水を何杯か流してみる。

　水は一度土へ染み込み、しばらくすると古い排水路へつないだ出口から、ちょろちょろと流れ出してきた。

「……出た」

　篠が出口を覗き込む。

　三笠もしゃがみ、流れてくる水を指先で確かめた。

「道は通ってるな」

「あとは本番待ちだ」

「本番？」

「雨」

　桶数杯の水が流れたところで、土地全体の水はけが直ったとは言い切れない。

　まとまった雨が降って、それでも水が残らなければ成功だ。

　私は土を戻した地面を見渡した。

　目には見えない。その下に、本当に何本もの排水路が通っている。

（あとは、雨が答え合わせしてくれる）

　土地を使えるかどうか。

　それが決まるのは、次に雨が降ったあとだった。

　　　＊

　地下排水路を作り終えてから、二日後。

　夕方から空が暗くなり始め、夜には屋根を叩く雨音が家の中まで響いていた。

「結構降ってますね」

　夕飯を食べ終えた篠が、窓の外へ目を向ける。

「ちょうどいい」

「何がですの？」

「試すには」

　雲居が呆れたようにこちらを見る。

「普通は、雨漏りでも心配するところですわよ」

「そっちは大丈夫。増築したところも三笠が見てるし」

「それはそうですけれど……」

　雨脚は夜が更けても弱くならなかった。

　これだけ降れば、前のあの土地なら間違いなく水浸しだ。草の間に水溜まりがいくつもできて、何日も足元がぐちゃぐちゃのままだったはずだ。

（さて、どうなってるかな）

　理屈では大丈夫だと思っている。桶の水もちゃんと流れた。付与スキルだって二つとも継承できた。

　それでも、土地全体を相手にしたクラフトなんて初めてだ。答えを見るまでは、さすがに落ち着かなかった。

　　　＊

　翌朝、雨は上がっていた。

　私は篠たちと一緒に、工房裏の土地へ向かった。三笠と三人の造作師も、すでに入口のところで待っている。

「……お」

　思わず声が漏れた。

　水溜まりがない。

　もちろん地面は濡れている。けれど、前に来た時のように草履が深く沈むことはない。

　踏んでも、水が滲み出してくるほどではなかった。

「姉さん、前みたいに沈まないよ！」

　夕凪が嬉しそうに地面を何度か踏む。

「……本当だね」

　朝凪も足元を確かめてから、少しだけ口元を緩めた。

「出口を見ますわよ」

　雲居に促され、全員で古い排水路の方へ回る。

　修繕した水路には、茶色く濁った雨水が勢いよく流れていた。地下で集められた水が、何本もの排水路を通ってここへ出てきている。

「うわ、流れてる」

　私がしゃがみ込む横で、三笠も水路を覗き込んだ。

「これだけ降って、この程度なら上出来だ」

「成功ってことでいい？」

「排水はな」

「まだ何かあるのかよ」

　三笠は立ち上がると、濡れた地面を草履の底で強く踏んだ。

「家を建てるんだろ。水が抜けたからって、今日から柱を立てられるわけじゃねえ。まず乾かす。それから低いところを埋めて、しっかり踏み固める」

「……なるほど」

「最後までやって、ようやく使える土地だ」

　言われてみればその通りだ。

（排水できた！　終わり！　じゃないんだな）

　でも、一番厄介だった水は抜けた。ここまで来れば、残りは人手でどうにかできる。

　　　＊

　それから数日は晴れが続いた。

　地面が乾くのを待ちながら、私たちは雨のあとに少し沈んだ場所へ砂利を入れ、何度も踏み固めた。三笠たちが作った太い突き棒も使い、長屋を建てる予定の場所を中心に地面を均していく。

　掘り出した粘土質の土は全部戻さず、使わなかった分を土地の端へまとめておいた。

（この土、何かに使えそうなんだよな）

　今は土地を仕上げる方が先だ。捨てるのは、使い道がないと分かってからでも遅くない。

　数日後。

　三笠が地面を何度か踏み、最後に大きく頷いた。

「これならいいだろ」

「家、建てられる？」

「地面だけならな」

「よし」

　その日のうちに雲居から領主の館へ連絡を入れてもらった。

　　　＊

　翌日、伊吹と白露が土地を見に来た。

　領主本人が来るとは思っていなかったので少し驚いたが、伊吹はいつも通り柔らかな笑顔だった。

　白露はその隣で帳面を抱え、相変わらず目を細めてこちらを見ている。

「白露だけでもよかったのですが、私も見ておきたかったので」

　伊吹はそう言って、乾いた地面へ目を向けた。

（……やっぱり、ちょっと怖いんだよな）

「ずいぶん変わりましたね」

　伊吹は乾いた地面を歩き、修繕した古い排水路まで見て回った。

「まとまった雨のあとでも、水は残りませんでした」

「ええ。報告も受けています。以前は雨のあと、数日は近づきたくない場所でしたから」

　伊吹は足元を見てから、こちらへ向き直る。

「これなら、人が住む場所として使えるでしょう。約束どおり、条件を満たしたものとします」

「ありがとうございます」

　気づけば、また自然に敬語になっていた。まあ、領主相手なら仕方ない。

　白露が待っていたように一枚の書面を差し出す。

「こちらが正式な土地使用の許可書です。以前お渡しした条件書に基づき、当面の使用料は免除となります」

（やっぱり用意してたのか）

　仕事が早い。というか、私たちが成功する前提で準備していたように見える。

「ありがとうございます」

「こちらこそ」

　伊吹が微笑む。

「使われていなかった土地が一つ戻りました。こちらにも十分な利益があります」

　やっぱり、この人は抜け目がない。

　でも、そのくらいの方が分かりやすくていい。

　伊吹たちを見送ったあと、私は改めて土地を見渡した。

　最初に来た時は、歩くだけで草履が沈んだ場所だ。今は乾いた地面が広がっている。

　ここに長屋を建てる。工房で働く人間が住んで、朝になったらすぐ隣の工房へ向かう。

　少し前まで、そんなことを考える必要すらなかった。

　一人だったから。

　今は、人が増えた。

　（だから、作るものも大きくなっていくんだな）

「霧江、何をぼさっとしてやがる」

　三笠の声に振り返る。

「土地はできたんだ。次は長屋だろ」

「分かってるよ」

　私は笑って、乾いた地面を踏んだ。